PÉGUY, CHARLES. - Scrittore, n. a Orléans il 7 genn. 1873, m. in combattimento a Villeroy il 5 sett. 1914. Nel 1894, studente del primo corso all'École Normale di Parigi, si iscrisse al Partito socialista. L'idealismo di stampo proudhoniano anziché marxista (De la cité socialiste, 1897; Marcel, premier dialogue de la cité harmonieuse, 1898) e la schiettezza della sua condotta lo isolarono ben presto dai politici del Partito, specie dopo l'affare Dreyfus nel quale s'era vittoriosamente battuto.
Avendo quindi intrapreso una revisione del concetto e della metodologia della storia allora imperanti sulle cattedre francesi, sotto il segno di Taine e di Renan, non tardò ad avvedersi come quello sterile e ristretto determinismo, comune e all'individualismo capitalistico dei radicali e alla lotta di classe dei dirigenti sociali, avesse scavato una paurosa frattura nella storia della Francia cristiana e comunitaria.
Di qui, la determinazione di dedicarsi alla impresa editoriale che « dovrà trionfare grazie alla sola forza rivoluzionaria della verità » e rifar così il pubblico francese. Il 5 genn. 1900 esce da una redazione di fortuna il primo dei Cahiers de la quinzaine, che proseguiranno, con la medesima dimessa e suggestiva sprezzatura, sino alla morte di P. Collaborano ad essi J. Lotte, H. Ghion, R. Rolland, L. Gillet, C. Sorel, J. Benda, i Tharaud; ma l'animatore e l'autore fondamentale è sempre P. che ne fa quasi un commovente carteggio personale con i suoi lettori. Nella sua istintiva fedeltà al reale, non tarda a scoprire la fonte degli eventi storici nel conflitto tra il peso della terrena miseria e l'insopprimibile anelito del-
l'uomo alla libertà. La contemporanea lezione di Bergson lo eccita all'approfondimento dialettico; ma, in quella, miseria e libertà gli si rivelano eredità della caduta e misteriosa filiazione da Dio stesso agli uomini.
Ciò che per il filosofo restava pura passione intellettuale, per P. diventa ora angoscioso dilemma. La città non si salva con le sole forze umane, confessa nel 1902 (Jean Coste); l'infermità del peccato le danna. Quest'inquietudine lo arrovela, finché nel sett. 1908, durante una malattia, cade repentinamente alla certezza della Grazia. Da quella data P. affida la sorte propria e dei Cahiers alla Vergine; Clio (1909), L'Argent (1913) e i grandiosi arazzi lirici Le mystère de la charité de Jeanne d'Arc, 1910; Le Porche du mystère de la deuxième vertu, 1912; Le mystère des Saints Innocents, 1912; La tapisserie de la Geneviève et de la Jeanne d'Arc, 1913; La tapisserie de Notre-Dame, 1913; Eve, 1913, sono le espressioni più eloquenti di questa confessione di fede cattolica, che chiede di supplire al difetto dei Sacramenti con l'esercizio eroico della carità.
La fedeltà delle pagine al grande e ricorrente respiro della preghiera sradica spirito e cose dell'indifferenza abituale in cui l'abitudine le immobilizza, inserendole nell'ordine vivo del creato. La poesia, essa stessa, diventa atto d'amore: strumento di testimonianza, d'imitazione del Creatore, dove prende forma il legame misterioso tra il carnale e lo spirituale. Le sue migliaia di quartine, pochi motivi delle quali sostengono la vasta armatura, rappresentano lo sforzo ostinato e felice d'un poeta che ha tentato, mediante la monotonia stessa del suo discorso lirico, d'aver ingresso in una durata intemporale, e di condurvi con sé il proprio ascoltatore.