Vigilanti cura

COMMUNION WITH THE APOSTOLIC SEE: ON CINEMATOGRAPHIC SPECTACLES. PIUS PP. XI TO THE VENERABLE BRETHREN GREETING AND APOSTOLIC BENEDICTION

1 With vigilant care, as Our apostolic office demands, We pursue every praiseworthy effort of the sacred Bishops and of the whole Christian people; and indeed with the greatest joy of Our heart We have been assured that the providential undertaking has already produced salutary fruits, and continues to strive toward even greater benefits, which you instituted more than two years ago with this purpose and entrusted in a special manner to the "Legion of Decency" to accomplish, so that, as it were a most holy contest, it might restrain the depravity of cinematographic art.

2 This brings to Us an opportunity long desired, that We might more fittingly open Our mind on this matter, which pertains so very closely to the morals, religion, and character of all Christian people. But first, because this Legion, under your leadership and guidance, and with the helpful diligence of the Christian faithful assisting you, has labored so diligently in this field of apostolate, We desire to congratulate you with all the greater warmth, inasmuch as We have observed with anxious concern that this same art and industry of its kind has gone forth, as it were "by great strides outside the way," so that vices, crimes, and offenses are displayed to all in clear light.

3 We have deemed it a duty of Our highest office, whenever the occasion presented itself to Us, not only to address Bishops and others of the clergy, but also all upright and well-intentioned men, that they might consider with attentive mind so grave a cause.

4 Already indeed in the Encyclical Letter Divini illius Magistri, We complained for this reason that "such powerful means for disseminating anything, which, if properly directed according to sound principles, could greatly serve learning and education, often—alas—serve to promote the allurements of vice and sordid gain." And in the month of August of the year 1934, when We addressed some admitted to Our presence from that federation whose function it is to publish in various nations periodicals and writings pertaining to cinematography, We indicated the growing importance of these spectacles in our age, and their increasing power, both for promoting virtue and for inducing vice; and moreover We observed that it was altogether necessary to prescribe for cinematographic presentations those rules which govern and moderate the great function of noble art, so that the Christian, indeed even the human moral order composed according to natural law, might not be injured and disgraced. Now every noble art ought to strive chiefly for this and by its very nature to aim at this, that it perfect man with due integrity and virtue; and therefore it should be reduced to the principles and precepts of moral discipline. From this We warned that the necessity follows, with the approval indeed of those most distinguished men—the memory of them still comes gratefully to Our mind—that cinematographic entertainments must be entirely conformed to right standards, so that they might stir all spectators to the integrity of life and to education in the true sense, not to the ruin of souls and their destruction.

5 And recently too, namely in the month of April last, when We admitted with gratitude some who had come to Rome in a congress from various nations to discuss the matter of cinematographic writings commonly published, We again set forth the importance and gravity of this business; and likewise, in the name not only of religion but also of civil order and the prosperity of morals, We exhorted all prudent men to strive with written works sent to press and with every effort, so that daily more and more such spectacles might serve sound instruction and education, and not the ruin of souls and their destruction.

6 But a matter of such weight is it, especially when the conditions of civil society in our times are considered, that it seems opportune to Us to discuss it again through this Letter more fully and clearly, imparting to you not only, Venerable Brethren, but to all the Bishops of the Catholic world as well, precepts suited to present necessities. For it is altogether necessary and urgently pressing to provide and to effect that whatever the age, proceeding from God's gift, has brought into human disciplines and even into the very arts of technical industry, should truly serve the glory of God, the salvation of souls, and the spreading of the kingdom of Jesus Christ, so that all, as the Church bids us pray, "may so pass through temporal goods as not to lose eternal ones." Now it is easily evident to all that as cinematography has received more wonderful increases, so it has become more pernicious to the integrity of morals, to Religion, and even to the honesty of civil society itself.

7 For this reason, those also who preside over this kind of industry in the United States of America have professed to have taken upon themselves the consideration and risk of this matter, not only as it concerned individual citizens, but also the whole human community. For indeed in the year 1930, in the month of March, they willingly and solemnly enacted and promised — having given written documents subscribed by common consent and published in print — that they would henceforth protect the honesty of those who would celebrate cinematographic entertainments. And specifically through such documents they pledged that they would never exhibit any series of images which would lower the upright morals of spectators, and which would either reject the natural and human law, or would persuade to its violation. Nevertheless, although they had established this with praiseworthy counsel, yet those to whom it pertained, and likewise the makers of images, seemed either unable or altogether unwilling to carry out the obligation they had voluntarily undertaken. For which reason, since vices and crimes continue to be exhibited in cinematographs from their almost ineffectual will, an honest person is generally prevented from attending these spectacles for the sake of honest recreation.

8 [9] In these most grave circumstances, you, Venerable Brethren, have striven above all by means and methods by which you might protect the flock entrusted to your care from such impending danger; and you did this when you instituted the sacred "Legion of Decency," through whose work the best proposals and principles, conformed to the norms of natural and Christian honesty, would at last be aroused and revive. In this matter you were so far from intending to bring harm to this industry, that you rather strove on your part to rescue it from the ruin into which any entertainment would be prone to fall, which had degenerated into the dishonoring and corruption of art.

9 [10] The plans undertaken by you have been embraced by the Christian faithful, entrusted to your care, with ready and willing spirit. For indeed, tens of hundreds of thousands of Catholics in the United States of America, receiving in themselves the faith and obligation which the "Legion of Decency" had proposed, have pledged that they would not participate in any cinematographic viewing which would offend Christian morals and the right precepts of life. And so we have seen the people among you and the sacred Bishops — which we are pleased to profess with vehement joy of heart — so united in promoting this undertaking that never before in this recent age have we been able to see them more closely joined together. And not only the children of the Catholic Church, but also select men from the Reformers and from the Hebrews, and many others have received your plans and proposals by the Act of Pope Pius XI; and they have therefore complied with your efforts so that the cinematographic stage would be brought to worthy standards of genuine art and morals. At present, however, we must confess with the greatest consolation to us that the laudably begun effort has already achieved no small results and benefits. For it has been reported to us that the cinematographic art, on account of your diligent vigilance and the force of common opinion, has already proceeded not a little toward a more corrected manner. For images of vices and crimes are not subjected to the eyes so frequently as before; any wicked deeds are not so licentiously approved and proclaimed; nor are false principles of living exhibited in the same shameless manner to the soft and excited minds of youth.

10 [11] And if it was asserted beforehand in certain classes of citizens that from the diligent activity of the same "Legion" the ornaments and beauties of this art would not a little diminish, yet the matter seemed to have turned out to the contrary.

11 [12] For indeed, considerable effort has also been made, to the extent of your ability, so that such scenic actions would be conformed to the noblest precepts of the liberal arts; and indeed, so that either the works of the ancient best writers, or new works of the human mind would be set before the eyes of spectators, which would shine forth with no common praise. But neither have those who placed their money in the undertakings of this industry suffered loss on this account, as some, without adding reasonable consideration, had forewarned; for not a few, who had shrunk from cinematographic entertainments on account of the injury inflicted by them upon upright morals, when they were permitted to see crimes expressed in the light, which did not seem detrimental to human honesty and Christian virtue, it became customary for them to celebrate these spectacles again.

12 [13] But when you, Venerable Brethren, instituted this contest as it were sacred, there were not lacking those who said that the efforts undertaken in this kind and their expected outcomes would be fleeting and would quickly pass away; so that, with your vigilance and that of your people gradually relaxed, it would be open to the authors of these images, according to each one's judgment, to return again to their former methods of action. It is easily seen why these same persons desire to repeat theatrical performances which are dishonest and therefore prohibited by you, which can incite to base desires. For if the series of these films, which present human deeds consonant with virtue, requires the highest skill to produce and demands much ingenuity, labor, expertise and sometimes even expense; yet it is often easy to bring certain people and certain classes of citizens to cinematographic theaters, in which spectacles of this kind are held, which inflame lusts and stir up depraved motions lurking in souls.

13 [14] Wherefore it is necessary that vigilant and diligent effort on the part of all persuade the artificers of this industry thoroughly that this contest of the « Legion of Decency » has not begun in order that it might fall away and be neglected in a short space of time, but rather that — with the Bishops of the federated American States as moderators — honest recreation of the people, at any time and by whatever means it is had, may be safeguarded with all strength.

14 [15] That recreation of body and mind, into which our age has introduced various forms and methods, is absolutely necessary for all, however much they may be occupied with the affairs and cares of life; no one fails to see this; yet let these same recreations be suited to the dignity of man and directed to the integrity of morals; and indeed let them aim at truly stirring and exciting noble sentiments. The greatness and power of peoples are gravely endangered, who during times of rest devote themselves to amusements which injure the principles of propriety, dignity and honesty, and which provide occasion to youth especially for committing misdeeds.

15 [16] In these amusements, as is evident to all, cinematographic productions are of the greatest importance, since in our age they reach all nations. It is scarcely necessary to say that citizens numbering many tens of thousands participate in such spectacles daily; among all peoples, whether thoroughly or slightly cultivated, the number of these theaters is increasingly growing; and they already provide a common means of relaxation and entertainment, not only for the wealthy, but for every class of society as well.

16 [17] Moreover, you can find nothing else at present which possesses such efficacy over the multitudes, both on account of the very nature of images, which are formed by the movement of shifting light, and on account of the ease of these amusements, which are accessible even to the common people, and finally on account of the circumstances which accompany these same amusements. This efficacy flows from the fact that cinematographic art speaks through vivid images and forms, which are presented to the senses of even those with great delight and without effort, who, being rude and uncultivated, either are unwilling or at least are unable to depart from the concrete nature of things by reasoning and reflection, or to draw effects from their causes. Reading and even listening to someone speaking requires a certain attention and effort of mind; which cinematographic vision, through images presented in continuous order and subjected to the eyes, removes with the greatest pleasure. And this same efficacy is increased by those cinematographic productions in which spectacles are joined with appropriate sounds; for in this way deeds expressed in light are more readily understood, and the theatrical action is joined, certainly with great fascination, with musical harmonies. Through dances moreover and through those scenes interspersed at will, which are called « varieties », disturbed motions of the soul and desires increase and grow at a swifter pace.

17 Wherefore these theaters are as it were schools of things, which, more than mere reasoning, can incite most people to virtue as well as to depravity. It is necessary therefore that they serve the salutary purposes of Christian conscience, and accordingly that they remove from themselves all things which corrupt and deprave morals.

18 It is known to all how greatly scenes of this kind have a harmful influence on the minds of spectators; for as they extol the praises of desires and lusts, so they provide occasion for vices; they lead young people from the right path; they propose a manner of life to be pursued under the false appearance of light; they obscure and weaken the counsels of seeking perfection; finally they extinguish chaste love, the sanctity of matrimony and the intimate bonds of domestic life. Moreover, they are able to engender prejudiced and false opinions both in individual persons and in classes of citizens, nations and various peoples.

19 On the contrary, if such entertainments are conformed to the best standards, they are able to produce in spectators effects that are truly most wholesome. For they not only delight, but also elevate and stir to the noblest things: they impart most useful precepts: and likewise they are able to demonstrate the excellent deeds and beauties of each nation and of others; to show virtue and truth in a pleasing and splendid manner; to generate or at least promote in the orders of the State, in Nations, and in various peoples studies of mutual knowledge and goodwill; to embrace the cause of justice; to call all to virtue; and finally to contribute helpful effort toward a new and more equitable ordering and tempering of human society.

20 These observations of Ours derive greater weight indeed from the fact that the cinematographic art speaks in a certain way not to individual citizens but to crowds of people; and this through conditions of time, things, and places which seem most apt for inflaming the minds of men toward evil as well as toward good: and this very ardor of zeal can turn into that common and utterly frenzied excitement which we know from experience.

21 For a series of images is presented to spectators by flickering light, who sit in dimly lit theaters, and whose mental faculties and spiritual powers are for the most part languid. And there is no need to seek such theaters far afield; for they are so close to homes, sacred buildings, and public schools of letters that they already have the greatest and most significant impact on the common life of all.

22 Moreover, the cases and vicissitudes of things which are depicted through cinematography are sustained by men and women, endowed with gifts of nature and enhanced by artifice, and equipped and adorned with every resource, so that they can sometimes entice young people in a peculiar way toward the blandishments of corruption. To this have been added musical harmonies, sumptuous settings, things thrust forth shamelessly before the eyes, and all the deliriums of novelty and variety. For this reason especially the fascination of these entertainments affects and holds the minds of children and youths; indeed at that very age when the sense of propriety is being born and formed, when the principles of justice and integrity are unfolding in the mind, when finally the notions of duty emerge, and the finest proposals for perfection reach and pervade life, the cinematographic art exercises its power and greatest efficacy.

23 But, alas, such efficacy, in the present circumstances, all too often turns to detriment. Wherefore, while we consider such ruin of youths and children in particular, whose integrity and chastity are endangered in these theaters, there comes to mind that most severe sentence of Jesus Christ against those who corrupt the little ones: "But he that shall scandalize one of these little ones that believe in me, it were better for him that a great millstone should be hanged about his neck, and that he should be drowned in the depth of the sea."

24 It is therefore absolutely necessary in these times of ours to be vigilant and to labor with all effort so that such spectacles do not become schools of enticement, but rather contribute greatly to the right education of men and to the higher dignity of morals. Here it is worth noting—which We do most gladly—that some of those who govern the affairs of State, moved by concern because they perceived the great influence of this art upon the morals of men, have through worthy men selected especially from fathers and mothers of families, established special associations whose task it is to examine, review, and direct what is produced in this matter. And We know also ¹ that they have often endeavored to turn this same art to the reproduction in these images of the finest writings of the authors and poets of their respective Nations. Now, while it is most opportune for you, Venerable Brethren, to direct vigilant care and thought to the cinematographic industry of your Nation, which has undertaken such great growth and which has flowed with no small force into other nations as well, it is the duty of all Bishops of the Catholic world, in this common and likewise most powerful form of entertainment and instruction, to be vigilant together with united strength. And from the very injury done to propriety and religious conscience, and likewise to the precepts of Christian doctrine, take occasion to prohibit such wicked entertainments, leaving nothing undone so that you may prevent with all your ability everything which strives to harm and extinguish the sense of propriety and honesty in the people.

25 This duty is binding not only on Bishops, but also on all Catholics and on all prudent men, to whom the honor and integrity of domestic life, of their respective country, and of all human society are dear.

26 For the present, let us inquire into and explain what care of vigilance ought to be exercised.

27 The matter concerning the production of cinematographic pictures, as it pertains to good morals, would be thoroughly and happily resolved if it were possible to produce images which were conformed to Christian principles.

28 For this reason We shall never cease to praise those who have devoted themselves to this art, or who shall devote themselves to it in the future; yet We strive for this, that these theatrical spectacles may truly serve the sound education of men and Christian purposes. But let them do this not lightly, but in the manner of technicians and with the most careful methods, lest they expend their efforts and resources in vain.

29 But since it has become clear to Us how many and how great difficulties arise, especially in economic matters, so that these undertakings may not be properly organized; and since it is altogether necessary that all things to be produced in this field be so regulated that — as far as concerns the interests of religion, morals, and civil society — they may not cause harm, therefore it is fitting that the sacred Pastors direct their care to all images, which are brought forth to the Christian people from any quarter whatsoever.

30 We therefore earnestly exhort all the Bishops of the Catholic world, in whose nations cinematographic films are produced, and you especially, Venerable Brethren, that with paternal spirit you address those faithful who participate in this industrial art in any way whatsoever. Let them seriously consider both their own duties and that obligation by which, as children of the Church, they are bound, namely to strive with all their strength that the images which they themselves produce or help to produce be in accord with the most wholesome principles and right norms. Indeed, not a few Catholic men are numbered among those who act as producers, directors, authors, or actors in this matter; yet it is to be lamented that their work does not always accord with their faith and their intentions. Wherefore it shall be the duty of Bishops to admonish them that the action of each one correspond entirely to the duty of upright men and followers of Jesus Christ.

31 In this field of apostolate also, as in all others, the sacred Prelates will undoubtedly find the best co-workers in those who serve in the ranks of Catholic Action; whom We cannot refrain from urging again and again through this Letter to bring their diligent and tireless efforts to bear also in this cause. It is indeed fitting that the sacred Pastors from time to time remind those affected by this art that they themselves — just as concerning other matters which pertain to their ministry — have a care also for every form of honest recreation; since they are bound by divine command to govern and regulate the morals of the people entrusted to them, even during times of relaxation. For the sacred office which they exercise demands that they openly and plainly warn that the degradations of entertainments undermine the sinews of virtue in the nations themselves. Wherefore, what they seek in this matter does not concern Catholics only, but also all other spectators of these theaters.

32 But it is especially permitted to you, Venerable Brethren, to demand from the authors of cinematographic art that which they have, as We have said, voluntarily promised in the United States of America, taking upon themselves the consideration and risk of this matter as it affects human society. But all those everywhere who are adorned with episcopal dignity should take great care to set before those who labor in this industry, as it were before their eyes, that a thing so powerful and now brought into common use can most usefully be turned and directed to the higher perfection of morals, both of individuals and of the whole human community.

33 For is the matter to be treated only as a question of evils to be avoided? And why should cinematography provide only empty hours of leisure? But the same medium can and ought with wonderful effectiveness to illuminate the minds of spectators and truly compel them to all virtues. In the present time, however, having perceived the gravity of this matter, We deem it fitting to set forth certain particular observations suited to this subject. And first of all, let each Pastor of souls take care that — just as the Catholics of the United States of America — the faithful entrusted to him pledge themselves annually never to participate in cinematographic spectacles which offend truth and the institutions of Christian doctrine. This pledge and promise of faith can be made especially in sacred buildings and in literary gatherings; and in this matter let Bishops call upon the helpful and active work both of fathers and mothers of families, who are bound by a special duty in this cause, and also of Catholic writers, to whom it shall fall to explain carefully and usefully the significance of this, as it were, sacred struggle.

34 But in order that such a solemn pledge may be happily carried out, it is altogether necessary that the people be fully informed as to which images are freely open to all for viewing, which may be seen only under certain conditions, and finally which are harmful or truly depraved. This indeed demands that special catalogs or lists be carefully prepared and published in print, in which cinematographic films distributed as We have said are so presented that they may come to the knowledge of all.

35 It is indeed to be wished that one single code of regulations for all parts of the terrestrial globe be established in these matters, since all are bound by the same law of morals in general. However, since we are dealing with theatrical performances which pertain to any classes of society whatsoever, namely to the uneducated and to those refined by learning, to the common people as well as to the leaders of the state, the same opinion cannot certainly be held everywhere among all nations. For the circumstances of things and the conditions of life are dissimilar according to the various regions; wherefore it is not fitting to distribute one single code everywhere to all. But truly, if in each nation a distinct code be presented, as we have said, in order, a general norm, which is required, will already be had.

36 For this matter it is altogether necessary that Bishops establish a stable Office of inspection for the whole nation, whose duty it shall be to promote a series of honest images, to distribute the others in the manner indicated generally, and finally to make known the judgment given by itself to priests and the Christian faithful. This Office can most appropriately be entrusted to the Central Councils of Catholic Action, as they are called, which, as all know, depend upon the sacred Prelates. In whatever way this be held for certain, namely that this work of inspection, in order that it may be brought into a valid and correct form, must be carried out as one for each nation, and be governed by one administration.

37 However, if sufficiently grave causes should appear to demand it in fact, it shall be permitted to the sacred Pastors, in their respective dioceses, through their diocesan groups chosen for this purpose, to use a more severe judgment than the particular character of that region may require; namely by forbidding cinematographic films which the general code may have permitted for this reason, that it must lay down norms which regard the whole nation.

38 Moreover, this Office shall take care that theaters of this kind, whether they be located near parish buildings or in the houses of Catholic associations, be so arranged that they enjoy only approved images. For through suitable discipline and arrangement of these theaters, which often pass into an easy clientele of those who choose this industry, this too may be secured, namely that the producers themselves bring forth what responds entirely to our purposes, and what can serve not only these theatrical performances for Catholic spectators, but also others. We are not unaware indeed that the establishment of this Office demands no small labors from the Christian faithful, demands expenses. Nevertheless the great importance of this cause, and likewise the necessity of protecting both the integrity of the Christian people and the honesty of the whole nation, require such expenditure and effort abundantly and more than sufficiently. For on account of that harmful wound of depraved cinematographic art, the force and efficacy of our schools, of Catholic Action associations, and of the sacred ministry itself is diminished and endangered.

39 It must be noted that into this Office there ought to come absolutely men who are both expert in this industry and art, and thoroughly conformed to the precepts of Christian doctrine. And furthermore a priest chosen by the Bishops shall direct and govern them.

40 Mutual relations and exchange of information, which may most appropriately be maintained between such offices of nations, will certainly render this work of inspection more effective and more harmonious; although dissimilar conditions of things and places must be carefully considered in this matter. For thus, with the aid of all Catholic writers, it will be possible to attain a wonderful unity of feeling, judging, and acting.

41 These offices will not only derive utility opportunely from the experiments and outcomes of undertakings carried out in the United States of America, but also from the labors which Catholic men of other regions have undertaken in the field of cinematographic art.

42 If the members of this Office — although they excel in the best counsels and purposes — should nevertheless, on account of human weakness, sometimes deviate from the right path, let the sacred Prelates see to it, according to their own pastoral prudence, that they remedy such lapses in the most effective manner they can; and that they protect the due authority and reputation of the Office with all their strength, either by assigning to it some associate of greater virtue striving earnestly, or by putting in the place of those who shall have appeared not altogether suited to undertake these most serious duties, other men of the most select character. If therefore the Bishops of the Catholic world shall have taken it upon themselves to exercise vigilant care according to the rules imparted concerning cinematographic spectacles — which We, to whom their pastoral zeal is altogether evident, do not doubt will be the case — they will certainly be able to contribute most useful work toward protecting the morals of their people during times of relaxation and entertainment. They will gain the praise of all prudent men, not only Catholics, but also of those who do not profess our faith, and will render helpful activity; and each in his own part will effect that this greatest force, which pertains to all nations — namely cinematographic art — be turned toward promoting the noblest purposes and toward recommending more correct ways of life.

43 Meanwhile, in order that these omens and vows, which we pour forth from a paternal heart, may gain strength, we implore the aid of divine grace; let the Apostolic Blessing be its herald, which we most lovingly bestow upon you, Venerable Brethren, and upon all the clergy and people, upon each one committed to your care.

44 Given at Rome, at St. Peter's, on the twenty-ninth day of the month of June, on the feast of the Sts. Apostles Peter and Paul, in the year nineteen hundred thirty-six, in the fifteenth year of Our Pontificate.

45 PIUS PP. XI

Machine translation, not reviewed. The original text is authoritative.

Latin text

NIONEM CUM APOSTOLICA SEDE HABENTIBUS: DE CINEMATOGRAPHICA SPECTACULIS. PIUS PP. XI VENERABILES FRATRES SALUTEM ET APOSTOLICAM BENEDICTIONEM

1 Vigilanti cura, ut Nostrum deposcit apostolicum officium, laudabilem omnem sacrorum Antistitum totiusque christiani populi operam prosequimur; atque adeo summo cum animi gaudio certiores facti sumus providum illud inceptum salutíferos iam edidisse fructus, atque ad uberiores usque contendere utilitates, quod vos plus duobus abhinc annis eo consilio instituistis peculiarique modo « Legioni a decentia » efficiendum credidistis, ut, sanctissimum veluti certamen, cinematographicae artis pravitatem compesceret.

2 Id optatam diu Nobis affert opportunitatem, ut satius mentem Nostram hac de re aperiamus, quae ad totius christianae plebismoresreligionemque tam arctissime pertineat.At primum, quod Vobis ducibus ac magistris, et christifidelibus adiutricem vobis navitatem suam praestantibus, Legio ista, hoc in apostolatus campo, tam sollerter allaboraverit, eo vehementius gratulari vobiscum cupimus, quo sollicitare animo videbamus hanc eamdem artem eiusdemque generis industriam illuc, quasi « per magnos passus extra viam » evasisse, ut prostarent omnibus, luce expressa, vitia, scelera, delicta.

3 Altissimi officii Nostri partes duximus, quotiescumque Nobis obversabatur occasio, non modo Episcopos compellare ceterosque e clero, sed omnes etiam, quotquot sunt probi volentesque homines, ut gravissimam huiuscemodi causam intento animo considerarent.

4 Iam scilicet in Encyclicis Litteris « Divini illius Magistri », idcirco conquesti sumus quod « validissima eiusmodi ad quidvis; evulgandum subsidia, quae, si ad sana principia apte regantur, eruditioni magnopere atque educationi prodesse queant, saepe — proh dolor — provehendis vitiorum illecebris sordidisque quaestibus serviunt ». Atque anno MDCCCCXXXIV, mense augusto, cum aliquot, coram admissos, e foederatione illa alloqueremur, cuius est in quibusvis Nationibus ephemerides scriptionesque edere, quae ad cinematographea attineant, horum spectaculorum momentum nostra hac aetate ingravescens indicavimus, eorumque gliscentem vim, cum ad virtutem, tum ad vitia suadenda; ac praeterea animadvertebamus omnino necesse esse cinematographicis scaenis ea praescripta tribuere, quae grande ingenuae artis munus regant ac moderentur, ut christiana, quin immo humana ipsa ad naturalem legem composita, morum ratio iniuria probroque non afficiatur. Iamvero ars quaelibet nobilis in id potissimum nitatur oportet, eoque suapte natura spectet, ut debita hominem probitate virtuteque perficiat; atque adeo sit ad moralis disciplinae principia ac praecepta redacta. Exinde vero necessitate consequi monebamus, probantibus equidem lectissimis illis viris, — grata adhuc subit recordatio animum — opus esse prorsus cinematographicos ludos ad rectas normas conformari, ut ad vitae integritatem verique nominis educationem spectatores omnes excitent.

5 Ac recens quoque, superiore nempe mense aprili, cum grato animo nonnullos coram admisissemus, qui Romam in congressum e variis Nationibus convenerant, ut de cinematographicis scriptionibus vulgo edendis causam agerent, huius negotii momentum gravitatemque iterum proponebamus; itemque, religionis nomine non modo, sed civilis etiam in ordine morum prosperitatis, omnes cordatos homines adhortabamur, ut scriptis prelo excusis omnique ope contenderent, quo cotidie magis id genus spectacula ad sanam institutionem educationemque valerent, non vero ad animarum ruinam earumque interitum.

6 At tanti ponderis res est, perspectis praesertim civilis nostrorum temporum societatis condicionibus, ut opportunum NobisvideatureamiterumperhasLitterasmagisqueenucleateedisserere, vobis non solum, Venerabiles Fratres, sed universis etiam catholici orbis Episcopis impertientes praecepta, praesentibus necessitatibus consentanea. Siquidem pernecessarium est ac penitus urget id providere atque efficere, ut quidquid ex Dei munere progrediens aetas in humanas disciplinas ac vel in ipsas technicae industriae artes invexerit, ita divinae gloriae, animarum saluti et Iesu Christi propagando regno reapse inserviat, ut omnes, quemadmodum Ecclesia nos precari iubet, « sic transeamus per bona temporalia, ut non amittamus aeterna ». Iamvero facile omnibus in comperto est cinematographicam rem quo mirabiliora susceperit incrementa, eo evenisse morum integritati, Religioni ac vel ipsi civilis consortionis probitati perniciosiorem.

7 Quamobrem ii etiam, qui in Foederatis Americae Civitatibus id genus industriae praesunt, huius rei rationem atque periculum in se recepisse professi sunt, non modo ad singulos quod attineret cives, sed ad universam etiam hominum communitatem. Etenim anno MDCCCCXXX, mense martio, sponte sollemniterque sanxerunt ac polliciti sunt — datis in id scriptis communi consensione subsignatis ac typis editis — se esse in posterum eorum, qui cinematographicos ludos celebraturi essent, honestatem tutaturos. Ac nominatim per eiusmodi acta spoponderunt nullam se unquam esse imaginum seriem exhibituros, quae rectos spectatorum mores demitteret, quaeque vel naturalem humanamque legem detrectaret, vel eiusdem violationem suaderet. Nihilo secius, quamvis haec laudabili sane consilio statuisset, ii tamen, quorum causa esset, itemque imaginum effectores, vel non posse vel prorsus nolle, ex suscepta ultro obligatione, id exsequi visi sunt. Quamobrem, cum ex paene irrita illorum voluntate vitia ac scelera in cinematographeis exhiberi pergant, probus quisque plerumque prohibetur quominus, honestae oblectationis gratia, hisce spectaculis intersit.

8 [9] Quibus in gravissimis rerum adiunctis, vos prae primis, Venerabiles Fratres, modis rationibusque studuistis, quibus creditum vobis gregem ab ingruente istiusmodi discrimine tueremini; idque fecistis, cum « Legionem a decentia » sacram veluti aciem instituistis, cuius opera optima quaeque proposita ac principia, ad naturalis christianaeque probitatis normas conformata, excitata tandem revirescerent. Qua in re tantum abfuit ut vobis mens esset huic industriae detrimenta inferre, ut eam potius ab interitu vindicare pro vestra parte eniteremini, in quem dilabi quaevis ludiera pronum esset, quae in artis dehonestamenta depravationesque corruissent.

9 [10] • Suscepta avobis consilia christifideles, vestris demandati curis, prompto paratoque animo complexi sunt. Ad decies nempe centena milia Foederatarum Americae Civitatum catholici fidem obligationemque, quam « Legio a decentia » proposuerat, in se libenter recipientes, nullam se polliciti sunt cinematographicam spectationem participatur^, quae christianos mores offenderet, rectaque vitae praecepta. Itaque populum apud vos sacrorumque Antistites — quod vehementi cum animi gaudio profiteri libet — tam concordes vidimus hoc in incepto data opera provehendo, ut nunquam alias, hac recentiore aetate, arctius inter se coniunctos eos cernere potuerimus. Neque solummodo catholicae Ecclesiae filii, sed e Novatoribus etiam et ex Hebraeis lectissimi viri, aliique non pauci Actu Pii Pp. XI vestra consilia ac proposita exceperunt; vestrisque nisibus idcirco obsecundarunt ut cinematographicae scaenae ad digna ingenuae artis morumque praescripta redigerentur. In praesens autem fateri summo Nobis solacio est, laudabiliter initam contentionem non mediocres iam assecutam esse exitus atque utilitates. Siquidem perlatum Nobis est cinematographicam artem, ob sedulam vigilantiam vestram communisque opinionis vim, non parum iam ad emendatiorem mod]um processisse. Vitiorum nempe scelerumque imagines non ita crebrius, ut antea, subiectae oculis; prava quaelibet admissa non ita licentius probata, conclamata ; neque procaci eadem ratione, falsa ducendae vitae principia mollibus concitatisque iuvenum mentibus exhibita.

10 [11] Quodsi in nonnullis civium ordinibus in antecessum asseveratum est fore ut, ex sedula eiusdem « Legionis » navitate huius artificii ornamenta ac decora non parum remitterent, res tamen visa est in contrariam evasisse partem.

11 [12] Siquidem non parum etiam, pro viribus, allaboratum est, ut scaenicae eiusmodi actiones ad nobilissima liberalium artium praecepta conformarentur; atque adeo, ut vel vetera optimorum scriptorum, vel nova humanae mentis opera spectatorum oculis proponerentur, quae haud communi laude eniterent. At neque ii, qui pecuniam suam in huius industriae inceptis collocaverant, detrimenta hac de causa perpessi sunt, quemadmodum nonnulli, quin consentaneam adderent rationem, praemonuerant; haud paucis enim, qui a cinematographicis ludis, ob inustam per eos rectis moribus iniuriam, abhorruerant, cum facinora luce expressa cernere licuit, quae humanae probitati christianaeque virtuti non detrimentosa viderentur, iterum haec spectacula celebrare sollemne fuit.

12 [13] Ubi vero vos, Venerabiles Fratres, hoc veluti sacrum certamen instituistis, non defuerunt qui dicerent, susceptos hoc in genere nisus eorumque, qui exspectabantur, exitus, fluxos fore brevique tempore dilapsuros; quatenus, remissa pedetemptim vestra vestrorumque vigilantia, harum imaginum auctoribus integrum esset, pro suo cuiusque arbitrio, ad pristinas iterum redire agendi rationes. Facile equidem dispicitur cur iidem non honestas,ideoque prohibitas a vobis, scaenicas actiones repetere excupiant, quae ad ignobiles cupidines instimulare queant. Si enim harum pellicularum series, quae hominum gesta praeferant virtuti consentanea, summo artificio effingere multum profecto ingenii, laboris, peritiae ac vel sumptuum interdum expostulat; at facile plerumque est quosdam homines et quorumdam civium classes ad cinematographica arcessere theatra, in quibus id genus spectationes habeantur, quae libídines incendant, pravosque exsuscitent in animis latentes motus.

13 [14] Quamobrem necesse est ut vigilans eademque sedula omnium opera penitus industriae huius artificibus suadeat, hanc. « Legionis a decentia » contentionem non idcirco initium sumpsisse, ut brevi temporis spatio excidat ac neglegatur, sed ut potius — foederatarum Americae Civitatum Episcopis moderatoribus — honesta populi oblectatio, quovis tempore ac quibusvis rationibus habita, pro viribus in tuto ponatur.

14 [15] Corporis animique oblectamenta, in quae nostra haec aetas varias induxit formas rationesque, iis omnibus, quotquot negotiis vitaeque sollicitudinibus distineantur, necessaria prorsus esse nemo est qui non videat; attamen ad hominis dignitatem eadem sunto et ad morum redacta integritatem; atque adeo eo spectent ut reapse nobiles sensus commoveant atque excitent. Graviter procul dubio populorum magnitudo atque potentia periclitantur, qui per requietis tempora ludicris se dedant, quae decoris, dignitatis honestatisque principia laedant, quaeque ad admissa perpetranda, iuventuti praesertim, occasionem praebeant.

15 [16] Quibus in ludicris, ut omnibus perspectum est, cinematographea maximi momenti sunt, cum nostra hac aetate ad universas gentes pertineant. Dicere vix attinet cives ad decies centena millia bene multa huiuscemodi spectationes cotidie participare; penes quoslibet populos, sive funditus, sive leviter excultos, horum theatrorum numerum magis magisque increbrescere; eademque communem iam se relaxandi obleetandique rationem impertire, locupletium non modo, sed cuivis etiam societatis ordini.

16 [17] Ceterum, aliud nihil in praesens invenire queas, quod tanta efficacitate in multitudines polleat, cum ob ipsam imaginum naturam, quae versatilis lucis motu effinguntur, tum ob ludorum facilitatem, qui vel popularibus conceduntur, tum denique ob rerum adiuncta, quae iisdem ludis comitantur. Quae quidem efficacitas ex eo profluit, quod per vividas illas species ac formas cinematographica ars loquitur, quae magna cum animi delectatione nulloque negotio eorum quoque sensibus obiiciuntur, qui, ut rudes sunt atque inculti, sive e rerum concretione enitendo ratiocinandoque discedere, sive ex causis earum effectus eruere, vel nolunt, vel saltem nequeunt. Legere etiam ac vel aurem dare alicui dicenti, quamdam postulat intentionem mentisque nisum; quod quidem cinematographica visio, per subsequentes continuato ordine oculisque subiectas imagines, summo cum gaudio removet. Atque efficientia eadem per cinematographea illa adaugetur, in quibus spectationes cum congruentibus vocibus copulantur; ita enim facinora luce expressa expeditius intelleguntur, et scaenica actio, magna utique cum fascinatione, musicis concentibus coniungitur. Per choreas vero ac per interiectas illas ex arbitrio scaenas, quas « varietates » vocant, perturbati animi motus cupidinesque gliscunt citatioreque gradu increscunt.

17 Quapropter haec theatra veluti rerum scholae sunt, quae, magis quam meraca ratiocinatio, plerosque homines ad virtutem aeque ac ad pravitatem instimulare possunt. Oportet igitur salutaribus provehendis christianae conscientiae propositis eadem inserviant, atque adeo res omnes ab se detrahant, quae integros corrumpant depraventque mores.

18 In comperto cuique est quantopere improbae id genus scaenae in spectatorum animos influant; ut cupidinum enim libidinumque laudes efferunt, ita vitiorum occasionem praebent; iuvenes e recto itinere transversos agunt;ducendae vitae rationem fucata lucis specie proponunt; capessendae perfectionis consilia infuscant atque debilitant; castum denique amorem, matrimonii sanctitatem atque intimas domestici convictus necessitudines restinguunt. Praeiudicatas praeterea falsasque opiniones cum singulis hominibus, tum civium classibus, nationibus variisque gentibus ingenerare queunt.

19 At contra, eiusmodi ludi si ad optimas normas conformentur, vim possunt in spectatores elicere sane saluberrimam. Non tantummodo siquidem delectant, sed etiam ad nobilissinia quaeque erigunt atque excitant : valde utilia praecepta impertiunt : itemque suae cuiusque ceterorumque patriae egregie gesta pulchri tudinesque demonstrare possunt; virtutem veritatem que grato speciosoque more ostendere; in Civitatis ordinibus, in Nationibus, variisque stirpibus mutuae cognitionis voluntatisque studia gignere vel saltem promovere; iustitiae quoque causam amplecti; ad virtutem advocare omnes; ac denique ad novam magisque aequam humanae societatis ordinationem temperationemque adiutricem operam conferre.

20 Quae animadversiones Nostrae magis profecto ex eo sumunt gravitatis, quod cinematoghaphica ars non singulis civibus sed hominum stipationibus quodammodo loquitur; idque per temporum, rerum locorumque condiciones, quae, ut ad pravum, ita ad optimum conflandum animorum ardorem perquam apta videntur : quod quidem ardoris studium in communem illam ac prorsus insanam concitationem evadere potest, quam experiendo novimus.

21 Imaginum nempe series volubili luce spectatoribus proponuntur, qui in subobscuris theatris assidunt, et quorum mentis facultas spiritualesque vires plerumque languent. Atque id genus theatra longe quaerere non est opus; eadem enim domibus, sacris aedibus ac popularibus litterarum ludis ita contigua sunt, ut vim iam habeant in communem omnium vitam maximam maximunque momentum.

22 Casus praeterea rerumque vicissitudines, quae per cinematographea effinguntur, ab hominibus sustinentur mulieribusque, dotibus natura datis et artificio auctis, omnique ope tam instructis atque exornatis, ut interdum ad corruptelarum blandimenta adulescentes peculiari modo pellicere possint. Huc accessere musici concentus, sumptuosa loca, res procaciter obiectae oculis, omnisque novitatis varietatisque deliramenta. Qua praesertim ex causa horum ludorum fascinatio puerorum iuvenumque animos afficit ac tenet; ita quidem ut hac ipsa aetate, qua honestatis sensus innascitur atque informatur, qua iustitiae probitatisque principia e mentibus evolvuntur, qua denique officiorum notiones emergunt, et optima perfectionis proposita vitam attingunt atque pervadunt, cinematographica ars vim suam exerceat summamque efficacitatem.

23 At, proh dolor, huiuscemodi efficientia, praesentibus in rerum adiunctis, nimio saepius in detrimentum vertitur. Quamobrem dum tantam recogitamus iuvenum nominatim ac puerorum ruinam, quorum integritas ac castitas hisce in theatris periclitatur, acerrima illa in tenuiorum corruptores Nobis succurrit Iesu Christi sententia : « Qui autem scandalizaverit unum de pusillis istis qui in me credunt, expedit ei ut suspendatur mola asinaria in collo eius et demergatur in profundum maris ».

24 Pernecesse igitur est, nostris hisce temporibus, advigilare omnique ope allaborare ut id genus spectacula non illecebrarum scholae evadant, sed ut potius ad rectam hominum educationem et ad elatiorem morum dignitatem summopere conferant. Heic vero animadvertere operae pretium est — quod Nos libentissime facimus — nonnullos ex iis, qui Civitatis gubernacula moderantur, idcirco sollicitudine permoti, quod magnam in hominum mores huius artis impulsionem cernèrent, per probos viros ex patribus praesertim matribusque familias selectos, peculiares instituisse coetus, quibus sit res quae hac in causa edantur, inspicere, recognoscere ac dirigere. Ac novimus etiam ¹ eos saepenumero eamdem artem ad suorum cuiusque Nationis optimorum auctorum poëtarumque scripta hisce imaginibus referenda convertere con tendisse. Iamvero, si maxime opportunum est vos, Venerabiles Fratres, vigiles curas cogitationesque in cinematographicam Nationis vestrae industriam conferre, quae tam magna susceperit incrementa, quaeque non mediocri pulsu in ceteras quoque gentes influxerit, at omnibus catholici orbis Episcopis officio est, in communi hac, eademque potentissima, oblectationis institutionisque forma collatis, inter se viribus evigilare. Atque ex iniuria ipsa quae probitatis religionisque conscientiae, itemque christianae doctrinae praeceptis inferatur, causam sumere, cur pravos istiusmodi ludos prohibeatis, nihil reliqui facientes, ut omnia pro facultate arceatis, quae decori honestatisque sensus in populo laedere atque restinguere enitantur.

25 Quod quidem officium non modo Episcopos, sed quoslibet catholicos etiam omnesque cordatos homines tenet, quibus et domestici convictus, et patriae cuiusque suae, et totius humanae consortionis honos atque integritas cordi sit.

26 In praesens vero, quaenam vigilantiae cura habenda sit, inquiramus atque explanemus.

27 Causa de cinematographicis pelliculis, quas vocant, efficiendis, ad probos mores quod attinet, funditus omnino feliciterque componeretur, si facultas esset imagines proferre, quae ad christiana fuissent principia conformatae.

28 Quamobrem numquam eos dilaudare desistemus, qui se huic arti devoverunt, vel in posterum devovebunt, hoc tamen enitentes ut haec scaenica spectacula ad sanam hominum educationem et ad christiana proposita reapse spectent. Id vero non leviter, sed technicorum more accuratisque rationibus faciant, ne incassum vires sumptusque effundant.

29 At quoniam Nobis perspectum est quot quantaeque occurrant, in re praesertim oeconomica, difficultates, quominus haec incepta ordinatim componantur; ac quandoquidem penitus necessarium est res omnes hoc in genere edendas ita moderari, ut — ad religionis, morum civilisque societatis rationes quod pertinet — detrimenta eaedem non pariant, idcirco sacri Pastores oportet ad imagines omnes curam convertant, quae undecumque christianae plebi proferantur.

30 Universos igitur catholici orbis Episcopos, quorum in Nationibus cinematographicae pelliculae effinguntur, ac vos potissimum, Venerabiles Fratres, vehementer adhortamur, ut christifideles illos paterno animo compellatis, qui huius artis industriam quoquo modo participent. Graviter iidem animadvertant et sua ipsorum officia, et eam, qua ut Ecclesiae filii tenentur, obligationem, pro viribus nempe enitendi ut imagines, quas vel ipsimet edant vel edendas adiuvent, saluberrimis principiis sint rectisque normis consentaneae. Haud pauci sane ex catholicis viris numerantur qui exsecutorum, moderatorum, auctorum, actorumve hac in re partes agant; attamen dolendum est non semper eorum operam cum eorum fide eorumque propositis consentire. Quapropter Episcoporum erit eosdem commonere ut sua cuiusque actio proborum hominum conscientiae ac Iesu Christi sectatorum officio omnino respondeat.

31 Hoc etiam in apostolatus campo, quemadmodum in ceteris omnibus, sacrorum Antistites eos procul dubio optimos experientur laboris socios, qui in Actionis Catholicae agminibus militant; quos Nos contineri non possumus quin per has Litteras iterum atque iterum excitemus ut, hanc etiam in causam, sedulam conferant atque indefatigabilem navitatem suam. Opportunum equidem est ut identidem sacri Pastores huius artis effectarum in memoriam redigant, sibimetipsis — quemadmodum de ceteris rebus, quae ad ministerium suum pertineant — ita de qualibet etiam honestae oblectationis forma curam esse; cum divino mandato teneantur concrediti sibi populi mores, vel relaxationis tempore, regere atque moderari. Postulat enim sacrum, quo funguntur, munus, ut palam aperteque moneant dehonestamenta ludorum virtutis nervös in ipsis Nationibus elidere. Quamobrem, quod hoc in genere expetunt, non ad catholicos dumtaxat respicit, sed ad quosvis etiam horum theatrorum spectatores.

32 At vobis peculiari modo fas est, Venerabiles Fratres, id ab cinematographicae artis auctoribus contendere, quod iidem, ut diximus, in Foederatis Americae Civitatibus, ex suscepta ultro obligatione, polliciti sunt, huius rei rationem atque periculum, ad humanam societatem quod attinet, in se recipientes. Omnes vero, quotquot ubique terrarum episcopali dignitate aucti sunt, summopere curent, ut iis veluti ante oculos ponant, qui huic industriae dant operam, rem tam pollentem iamque in communem usum invectam perutiliter posse ad elatiorem morum perfectionem cum singulos, tum universam hominum consortionem con vertere atque dirigere.

33 Ecquid enim de malis vitandis solummodo causa agatur? Et cur cinematographea inanes tantum otii horas conferant ? At eadem possunt ac debent mirifica efficacitate sua spectatorüm animos collustrare, ac reapse ad virtutes omnes compellere. In praesens vero, argumenti huius gravitate perspecta, opportunum ducimus peculiares aliquas animadversiones edere, huic rei consentaneas. Imprimisque singuli curent animarum Pastores, ut — quemadmodum Foederatarum Americae Civitatum catholici — christifideles sibi crediti quotannis spondeant se numquam cinematographica spectacula participaturos, quae veritatem offendant christianaeque doctrinae instituta. Quae quidem pollicitatio dandaque fides in sacris praesertim aedibus et in litterariis ludis haberi poterit; atque in hanc rem Episcopi adiutricem advocent actuosamque operam, cum patrum matrumque familias, qui peculiari hac in causa obstringuntur officio, tum catholicorum etiam scriptorum, quibus erit huius veluti sacrae contentionis momentum diligenter utiliterque explanare.

34 Ut autem sollemnis eiusmodi sponsio feliciter effecta detur, omnino necesse est, ut populo penitus in comperto sit quaenam imagines libere omnibus ad spectandum pateant, quasnam vero certis dumtaxat positis cautionibus videre liceat, ac denique quaenam perniciosae sint, vel reapse pravae. Quod profecto id exposcit, ut peculiaria ordine conficiantur typisque edantur rationaria seu elenchi, in quibus quam saepissime cinematographicae pelliculae distribute, ut diximus, ita proponantur, ut omnium in notitiam venire possint.

35 In votis equidem est, unum tantummodo pro universis terrarum orbis partibus harum rerum rationarium statuere, quandoquidem omnes eadem in genere morum lege tenentur. Attamen, cum de scaenicis actionibus agatur, quae ad quaslibet pertinent societatis classes, ad ineruditos nempe doctrinaque excultos, ad populares aeque ac ad primores civitatis, eadem procul dubio ubique gentium haberi sententia non potest. Dissimilia etenim sunt, pro variis regionibus, rerum adiuncta vitaeque rationes; quapropter unum ubique omnibus elenchum impertiri non consentaneum est. At vero, si in quavis Natione distincto, ut diximus, ordine, rationarium exhibeatur, generalis iam, quae requiritur, habeatur norma.

36 Quam ad rem prorsus necessarium est Episcopos stabile pro tota Natione inspectionis Officium constituere, cuius sit honestas imaginum series promovere, ceteras autem indicato more generatim distribuere, ac denique editum abs se iudicium sacerdotibus et christifidelibus significare. Quod quidem Officium Centralibus, ut aiunt, Catholicae Actionis Consiliis peropportune demandari poterit, quae, ut omnes norunt, a sacrorum Antistitibus pendent. Utcumque hoc pro certo habeatur, hanc scilicet inspectionis operam, ut valida in rectamque formam redacta eveniat, unam pro unaquaque Natione efficiendam esse, ab unoque regimine moderandam.

37 Attamen, si satis graves causae id reapse postulare videbuntur, sacris Pastoribus, in sua cuiusque Dioecesi, integrum erit per suos ad hoc delectos dioecesanos coetus severiore ea sententia uti, quam peculiaris deposcat illius regionis indoles; cinematographicas videlicet pelliculas vetando, quas generale rationarium idcirco permiserit, quod normas tradere teneatur, quae ad universam Nationem respiciant.

38 Hoc praeterea Officium theatra id genus, quae vel penes paroeciales aedes, vel in catholicarum sodalitatum domibus habeantur, ita ordinanda curet, ut eadem probatis solummodo imaginibus fruantur. Per idoneam enim horum theatrorum disciplinam ordinationemque, quae in facilem saepenumero huius industriae electorum clientelam transeant, id etiam vindicari poterit, ut nimirum effectores iidem resproferant, quae propositisnostrisomninorespondeant,quaequenon¡modoscaenicishisce catholicorum spectationibus, sed ceteris etiam inservire queant. Haud ignoramus equidem Officii huius constitutionem non mediocres a christifidelibus postulare labores, postulare sumptus. Nihilo secius magnum huius causae momentum, itemque necessitas cum christianae plebis integritatem, tum totius Nationis honestatem tutandi, id impensae atque operae satis superque requirunt. Siquidem ob detrimentosum illud pravae cinematographicae artis ulcus, et scholarum nostrarum, et Catholicae Actionis sodalitatum, et sacri ipsius ministerii vis atque efficacia imminuitur atque periclitatur.

39 Animadvertendum vero est in Officium idem oportere prorsus ut viri coeant, qui tam sint huius rei industriaeque periti, quam christianae doctrinae praeceptis penitus conformati. Ac praeterea sacerdos ab Episcopis delectus eosdem dirigat ac moderetur.

40 Mutua etiam necessitudinum notitiarumque commercia, quae inter eiusmodi Nationum Officia peropportune habeantur, hanc inspectionis operam efficientiorem procul dubio magisque concordem reddent; quamquam dissimiles rerum, locorumque condiciones hac in causa diligenter reputandae sunt. Ita enim, omnium catholicorum scriptorum ope, miram sentiendi, iudicandi, agendique unitatem assequi fas erit.

41 Officia eadem non modo ex experimentis inceptorumque eventibus, in Foederatis Americae Civitatibus habitis, utilitatem opportune percipient, sed ex laboribus etiam, quos in cinematographicae artis campo catholici ceterarum regionum homines susceperint.

42 ' Quodsi huius Officii sodales — quamvis optimis consiliis propositisque praestent — pro sua tamen hominum infirmitate, e recto interdum itinere deflexerint, videant sacrorum Antistites, pro sua ipsorum pastorali prudentia, ut, efficaciore quo poterit modo, illapsis erroribus medeantur; utque debitam Officii auctoritatem ac nomen pro viribus tutentur, vel aliquem eidem attribuendo socium ampliore virtute enitentem, vel in locum eorum, qui ad gravissima haec obeunda munera non omnino apti visi fuerint, alios sufficiendo lectissimis viros. Siigitur catholici orbis Episcopi id in se receperint, ut ad impertitas normas de cinematographicis spectaculis vigilem curam agant — quod Nos, quibus pastorale eorum studium omnino perspectum est, fore non dubitamus — perutilem profecto iidem operam conferre poterunt ad optimos tuendos, relaxationis oblectationisque tempore, sui populi mores. Omnium pro certo cordatorum hominum, catholicorum non modo, sed eorum etiam qui nostram non profitentur fidem, laudes adipiscentur et adiutricem navitatem; idque pro sua cuiusque parte efficient, ut maxima huiuscemodi vis, quae ad universas Nationes pertinet — cinematographica nempe ars — ad nobilissima quaeque provehenda proposita et ad rectioris vitae rationes commendandas convertatur.

43 Interea vero, ut haec omina ac vota, quae paterno ex animo fundimus, virtutem sumant, divinae gratiae auxilium imploramus; cuius sit auspex Apostolica Benedictio, quam vobis, Venerabiles Fratres, cunctoque clero ac populo, unicuique vestrum demandato, peramanter impertimus.

44 Datum Romae, apud Sanctum Petrum, die xxix mensis iunii, in festo Ss. Apostolorum Petri et Pauli, anno MDCCCCXXXVI, Pontificatus Nostri quinto decimo.

45 PIUS PP. XI

Acta Apostolicae Sedis 28 (1936), pp. 249-263 (Holy See scan, OCR text, restored to continuous text (page breaks, hyphenation, running heads, footnotes)). Source: vatican.va (AAS scan).

Italian text

NIONEM CUM APOSTOLICA SEDE HABENTIBUS: SUGLI SPETTACOLI CINEMATOGRAFICI. PIO PP. XI VENERABILI FRATELLI SALUTE E BENEDIZIONE APOSTOLICA

1 Con vigilante cura, come il Nostro ufficio apostolico richiede, proseguiamo l'opera lodevole di tutti i sacri Antistiti e di tutto il popolo cristiano; e anzi siamo stati informati con sommo gaudio dell'animo che quel provvido inizio ha già prodotto frutti salutari, e continua a tendere verso utilità ancora più abbondanti, che voi più di due anni fa avete istituito con questo proposito e affidato in modo particolare alla « Legione della decenza » affinché, come una santissima contesa, comprimesse la depravazione dell'arte cinematografica.

2 Ciò ci offre l'opportunità da lungo desiderata di aprire più pienamente il Nostro pensiero su questa materia, che riguarda così strettamente i costumi, la religione e tutta la comunità cristiana. Ma anzitutto, poiché questa Legione, sotto la vostra guida e magistero, e con l'aiuto dei fedeli cristiani che vi prestano la loro fattiva collaborazione, ha lavorato così diligentemente in questo campo dell'apostolato, desideriamo congratularci con voi tanto più vivamente, quanto più abbiamo visto con animo sollecito che questa medesima arte e l'industria dello stesso genere si era come allontanata « per grandi passi dalla via », cosicché si esponessero a tutti, in luce manifesta, i vizi, i crimini, i delitti.

3 Abbiamo ritenuto parte del Nostro altissimo ufficio, tutte le volte che se ne presentava l'occasione, non solo esortare i Vescovi e gli altri del clero, ma anche tutti coloro che sono uomini probi e desiderosi di bene, affinché considerassero con attenzione questa causa gravissima.

4 Già infatti nelle Lettere Encicliche « Divini illius Magistri », per questo ci siamo lamentati che « validissimi mezzi di questo genere per divulgare qualsiasi cosa, i quali, se fossero opportunamente diretti a sani principi, potrebbero giovare molto all'istruzione e all'educazione, spesso — ahimè — servono a promuovere le seduzioni dei vizi e i loschi guadagni ». E nell'anno MDCCCCXXXIV, nel mese di agosto, quando abbiamo ricevuto in udienza alcuni di quella federazione, il cui compito è di pubblicare in varie Nazioni giornali e scritti che riguardano il cinematografo, abbiamo indicato l'importanza crescente di questi spettacoli nella nostra epoca, e la loro forza sempre maggiore, sia nel persuadere alla virtù che ai vizi; e inoltre abbiamo osservato che è assolutamente necessario prescrivere alle scene cinematografiche quelle norme che regolano e moderano il grande compito dell'arte genuina, affinché l'ordine dei costumi cristiano, anzi umano stesso e conforme alla legge naturale, non sia offeso e disonorato. Ora ogni arte nobile deve sforzarsi soprattutto e per sua natura deve tendere a perfezionare l'uomo con la dovuta onestà e virtù; e quindi deve essere ricondotta ai principi e ai precetti della disciplina morale. Da ciò conseguiva necessariamente che montiamo come fosse assolutamente necessario che i giochi cinematografici fossero conformati a rette norme, affinché eccitassero tutti gli spettatori all'integrità della vita e alla vera educazione, il che era approvato da quegli uomini scelti — il ricordo ancora ci è gradito all'animo.

5 E recentemente ancora, nel mese di aprile scorso, quando abbiamo ricevuto in udienza con animo grato alcuni che da varie Nazioni erano convenuti a Roma in congresso per trattare la questione degli scritti cinematografici comunemente pubblicati, abbiamo di nuovo proposto l'importanza e la gravità di questo affare; e parimenti, nel nome della religione non solo, ma anche dell'ordine civile della prosperità dei costumi, abbiamo esortato tutti gli uomini saggi affinché con scritti pubblicati dalla stampa e con ogni mezzo si sforzassero di fare in modo che ogni giorno più questo genere di spettacoli valesse all'istruzione sana e all'educazione, non invece alla rovina delle anime e alla loro perdizione.

6 Ma è cosa di tanto peso, soprattutto considerando le condizioni della società civile dei nostri tempi, che ci è parso opportuno trattare di nuovo questa materia per mezzo di queste Lettere in modo più ampio e articolato, impartendo precetti a voi non solo, Venerabili Fratelli, ma anche a tutti i Vescovi del mondo cattolico, consoni alle necessità presenti. Infatti è assolutamente necessario e urgentissimo provvedere e fare in modo che tutto ciò che l'età, per dono di Dio, ha introdotto nelle discipline umane e persino nelle arti dell'industria tecnica, serva realmente alla gloria di Dio, alla salvezza delle anime e alla propagazione del regno di Gesù Cristo, affinché tutti, come la Chiesa ci insegna a pregare, « così passiamo attraverso i beni temporali, che non perdiamo gli eterni ». Ora è facile a tutti constatare che quanto più la cinematografia ha ricevuto sviluppi meravigliosi, tanto più è divenuta più dannosa all'integrità dei costumi, alla Religione e persino all'onestà della convivenza civile.

7 Per questo motivo anche coloro che negli Stati Uniti d'America presiedono a questo genere di industria, hanno dichiarato di aver assunto su di sé la responsabilità e il pericolo di ciò, non solo per quanto riguardava i singoli cittadini, ma anche per l'intera comunità umana. Infatti nell'anno millenovecentotrenta, nel mese di marzo, spontaneamente e solennemente sancirono e promisero — dati a ciò scritti sottoscritti dal consenso comune e pubblicati a stampa — di essere in seguito protettori dell'onestà di coloro che avrebbero celebrato gli spettacoli cinematografici. E nominatamente per mezzo di tali atti promisero di non esporre mai alcuna serie di immagini, che abbassasse i retti costumi degli spettatori, e che o contrastasse la legge naturale e umana, o ne persuadesse la violazione. Tuttavia, benché avessero stabilito ciò con consiglio certamente lodevole, coloro tuttavia ai quali spettava il compito, e parimenti i creatori di immagini, sembrarono o non potere o assolutamente non volere eseguire l'obbligo spontaneamente assunto. Per questo motivo, poiché da quella volontà quasi vana continuano a essere esposti nei cinematografi i vizi e i delitti, quasi ogni uomo probo viene per lo più impedito dal partecipare a questi spettacoli per motivo di onesto divertimento.

8 [9] In queste gravissime circostanze delle cose, voi soprattutto, Venerabili Fratelli, vi siete sforzati con modi e ragioni per cui proteggeste il gregge affidato a voi dal pericolo incombente di questo genere; e lo faceste, quando istituiste la «Legione per la decenza» come una sacra schiera, la cui opera, le migliori proposte e i principi, conformati alle norme della onestà naturale e cristiana, finalmente fossero eccitati a riprendere vigore. In questa materia tanto mancò che aveste l'intenzione di recare danno a questa industria, che piuttosto vi sforzaste da parte vostra di salvarla dalla rovina, verso la quale sarebbe stato facile che precipitasse qualsiasi spettacolo, che fosse caduto negli abusi e nelle corruttele dell'arte.

9 [10] I consigli assunti da voi i cristiani fedeli, affidati alle vostre cure, li hanno accolti con animo pronto e preparato. Infatti i cattolici degli Stati Uniti d'America, fino a dieci milioni, ricevendo volentieri su di sé la fede e l'obbligo che la «Legione per la decenza» aveva proposto, promisero di non partecipare a nessuno spettacolo cinematografico, che offendesse i costumi cristiani e i retti precetti della vita. Così il popolo presso di voi e i sacri Antistiti — cosa che con vivo gaudio dell'animo è bello professare — li abbiamo visti così concordi nel promuovere deliberatamente questo inizio, che mai in altra epoca, in questa età più recente, abbiamo potuto vederli più strettamente congiunti tra loro. E non soltanto i figli della Chiesa cattolica, ma anche uomini scelti tra i Protestanti e tra gli Ebrei, e molti altri hanno accolto i vostri consigli e proposte con l'Atto di Pio Papa XI; e perciò si sono conformati ai vostri sforzi affinché la scena cinematografica fosse ricondotta a norme degne dell'arte genuina e dei precetti dei costumi. Nel presente tuttavia è per Noi motivo di sommo conforto confessare che la contesa lodevole iniziata ha già conseguito risultati e utilità non mediocri. Infatti ci è stato riferito che l'arte cinematografica, per la vostra sollecita vigilanza e la forza dell'opinione comune, non poco già ha progredito verso un modo più corretto. Le immagini dei vizi e dei delitti non sono così frequentemente, come prima, sottoposte agli occhi; nessun'azione cattiva non è così licenziosamente approvata, proclamata; né i falsi principi di vita da seguire sono esposti nello stesso modo sfrontato e con tono eccitante alle menti tenere dei giovani.

10 [11] Se in alcuni ordini di cittadini era stato affermato in precedenza che sarebbe accaduto che, dalla sollecita operosità della medesima «Legione», gli ornamenti e i decori di questo artificio non poco diminuissero, la cosa tuttavia sembrò procedere verso la parte contraria.

11 [12] Infatti non poco anche, secondo le forze, si è lavorato affinché tali azioni sceniche fossero conformate ai nobilissimi precetti delle arti liberali; e anzi, affinché agli occhi degli spettatori fossero proposte o le opere antiche dei migliori scrittori, o le nuove opere della mente umana, che risplendessero di lode non comune. Ma neppure coloro che avevano collocato il loro denaro negli inizi di questa industria hanno sofferto danno per questa ragione, come alcuni, senza aggiungere una ragione congrua, avevano preavvertito; infatti non pochi, che dagli spettacoli cinematografici, per l'ingiuria inflitta ai retti costumi da essi, si erano allontanati, quando ebbero la possibilità di vedere alla luce espressa i delitti, che non sembrerebbero dannosi all'onestà umana e alla virtù cristiana, di nuovo fu loro solenne celebrare questi spettacoli.

12 [13] Quando però voi, Venerabili Fratelli, avete istituito questa lotta come una sorta di sacra contesa, non sono mancati coloro che dicessero che gli sforzi intrapresi in questo genere e i risultati che se ne attendevano sarebbero stati effimeri e sarebbero scomparsi in breve tempo; affinché, venendo meno gradualmente la vostra vigilanza e quella dei vostri, fosse lecito agli autori di queste immagini, secondo il giudizio di ciascuno, tornare di nuovo alle antiche maniere di agire. Facilmente invero si comprende perché gli stessi non desiderino ripetere quelle rappresentazioni teatrali disoneste e perciò da voi proibite, che possono spingere a cupidigie ignobili. Se infatti la serie di questi film, che presentino azioni umane conformi alla virtù, esige somma abilità per essere effigiate e richiede molto ingegno, lavoro, perizia e talvolta anche spese considerevoli; tuttavia è facile per lo più attirare alcuni uomini e certe classi di cittadini nei cinematografi, nei quali si tengono spettacoli di questo genere, che accendono le passioni e suscitano negli animi movimenti viziosi latenti.

13 [14] Per questa ragione è necessario che la vigilante e sollecita opera di tutti persuada profondamente agli artefici di questa industria che questa contesa della « Legione della decenza » non ha avuto inizio affinché scompaia e sia trascurata in breve tempo, ma piuttosto affinché — con i Vescovi degli Stati Uniti d'America come moderatori — l'onesta ricreazione del popolo, in qualunque tempo e con qualunque mezzo sia procurata, sia messa al sicuro con tutte le forze.

14 [15] I divertimenti del corpo e dello spirito, nei quali la nostra età ha introdotto varie forme e modi, sono assolutamente necessari per tutti coloro che sono occupati in vari affari e preoccupazioni della vita; tuttavia siano conformi alla dignità dell'uomo e ridotti all'integrità dei costumi; e anzi mirino a commuovere e suscitare veramente i sentimenti nobili. Gravemente certamente la grandezza e la potenza dei popoli sono in pericolo, quando durante i tempi di riposo si dedicano a spettacoli che ledono i principi del decoro, della dignità e dell'onestà, e che offrono occasione, soprattutto ai giovani, di commettere colpe.

15 [16] In questi spettacoli, come è evidente a tutti, il cinematografo ha massima importanza, poiché nella nostra età si estende a tutte le genti. Appena occorre dire che cittadini per molte decine di migliaia partecipano quotidianamente a molti di questi spettacoli; presso qualunque popolo, sia colto profondamente sia leggermente, il numero di questi teatri va sempre più aumentando; e già forniscono il medesimo modo comune di rilassarsi e di divertirsi, non soltanto ai ricchi, ma anche a qualunque ordine della società.

16 [17] Del resto, non puoi trovare in questo momento nulla che abbia tanta efficacia sulle moltitudini, sia per la natura stessa delle immagini, che sono effigiate dal movimento della luce cangiante, sia per la facilità dei giochi, che sono concessi anche ai popolani, sia infine per le circostanze delle cose che accompagnano questi giochi. Questa efficacia infatti scaturisce dal fatto che per mezzo di quelle vivide specie e forme l'arte cinematografica parla, che sono presentate ai sensi con grande diletto dell'animo e senza alcuna fatica, anche di coloro che, poiché sono rozzi e incolti, non vogliono o almeno non possono allontanarsi dalla concretezza delle cose mediante il ragionamento, o ricavare gli effetti dalle cause. Leggere inoltre e prestare ascolto a qualcuno che parla richiede una certa attenzione e uno sforzo della mente; cosa che la visione cinematografica, per mezzo delle immagini successive sottoposte agli occhi in ordine continuo, toglie con sommo piacere. E questa stessa efficacia è accresciuta da quei cinematografi nei quali gli spettacoli sono uniti a voci appropriate; così infatti i misfatti espressi dalla luce sono compresi più facilmente, e l'azione teatrale, certamente con grande fascino, è unita ai concerti musicali. Per mezzo dei balli poi e per mezzo di quelle scene intercalate a piacimento, che chiamano « varietà », i movimenti dell'animo turbato e le cupidigie crescono e aumentano a passo più veloce.

17 Perciò questi teatri sono come scuole di cose, che, più che il puro ragionamento, possono spingere la maggior parte degli uomini tanto alla virtù quanto alla malvagità. Occorre dunque che servano ai propositi salutari della coscienza cristiana, e che allontanino da sé tutte le cose che corrompano e depravino i costumi integri.

18 È noto a chiunque quanto profondamente scene di questo genere disoneste influiscano negli animi degli spettatori; poiché infatti esaltano le lodi delle cupidigie e delle passioni, così offrono occasione ai vizi; trascinano i giovani dal retto cammino; propongono con falsa apparenza di luce il modo di condurre la vita; offuscano e indeboliscono i propositi di conseguire la perfezione; infine estinguono l'amore casto, la santità del matrimonio e le intime necessità della convivenza domestica. Inoltre possono generare opinioni pregiudiziali e false tanto nei singoli uomini, quanto nelle classi di cittadini, nelle nazioni e nei vari popoli.

19 Al contrario, se tali spettacoli si conformassero alle migliori norme, potrebbero esercitare sugli spettatori un'influenza veramente salutarissima. Non soltanto infatti dilettano, ma elevano e stimolano anche alle cose più nobili: insegnano precetti assai utili: e inoltre possono mostrare egregiamente le gesta e le bellezze di ciascuna patria e delle altre; presentare la virtù e la verità in modo grato e splendido; generare o almeno promuovere negli ordini dello Stato, nelle Nazioni e nelle varie stirpi gli studi di mutua conoscenza e di buona volontà; abbracciare la causa della giustizia; chiamare tutti alla virtù; e infine contribuire con opera ausiliaria al nuovo e più equo ordinamento e temperamento della società umana.

20 Queste Nostre considerazioni acquistano certamente maggior peso dal fatto che l'arte cinematografica non parla a singoli cittadini ma in certo modo alle moltitudini di uomini; e ciò per mezzo di condizioni di tempi, di cose e di luoghi, che, come sono atte a suscitare il male, così sono pure assai adatte a infiammare gli animi verso il bene: e questo ardore di zelo può trasformarsi in quella concitazione comune e del tutto irrazionale, che per esperienza conosciamo.

21 Una serie di immagini infatti viene proposta agli spettatori con luce mobile, i quali siedono in teatri semibui, e le cui facoltà mentali e forze spirituali per lo più languono. E non è necessario cercare lontano questo genere di teatri; gli stessi infatti sono così contigui alle case, agli edifici sacri e alle scuole pubbliche, che già esercitano sulla vita comune di tutti un'influenza massima e grandissima.

22 Inoltre i casi e le vicissitudini delle cose che vengono rappresentate per mezzo del cinematografo, sono sostenuti da uomini e da donne, dotati di doni naturali e accresciuti dall'arte, e forniti e ornati di ogni mezzo, così che talvolta possono attrarre i giovani in modo particolare alle lusinghe della corruzione. A ciò si aggiungono i concerti musicali, i luoghi sontuosi, le cose esposte procacemente agli occhi, e tutti i delirii della novità e della varietà. Per questa ragione soprattutto il fascino di questi spettacoli colpisce e tiene avvinti gli animi dei fanciulli e dei giovani; così che in questa stessa età, nella quale nasce e si forma il senso dell'onestà, nella quale i principi della giustizia e della probità si sviluppano nelle menti, nella quale infine emergono le nozioni dei doveri, e i migliori propositi di perfezione raggiungono e pervadono la vita, l'arte cinematografica esercita la sua forza e la sua massima efficacia.

23 Ma, purtroppo, questa efficacia, nelle presenti circostanze, assai spesso si converte in danno. Perciò, mentre consideriamo la rovina così grande soprattutto dei giovani e dei fanciulli, la cui integrità e castità in questi teatri è in pericolo, ci viene in mente quella sentenza severissima di Gesù Cristo: «Chi invece scandalizzerà uno di questi piccoli che credono in me, gli conviene che gli sia appesa al collo una macina da mulino e sia gettato nel profondo del mare».

24 È dunque assolutamente necessario, in questi nostri tempi, vigilare e adoperarsi con ogni mezzo affinché questo genere di spettacoli non diventi scuola di seduzioni, ma contribuisca piuttosto in modo sommo alla retta educazione degli uomini e alla più alta dignità dei costumi. Qui è opportuno osservare — e lo facciamo volentieri — che alcuni di coloro che governano gli affari dello Stato, mossi da sollecitudine perché vedevano il grande influsso di quest'arte sui costumi degli uomini, hanno istituito per mezzo di uomini probi scelti soprattutto tra i padri e le madri di famiglia, speciali associazioni, alle quali spetti esaminare, riconoscere e dirigere le cose che in questa materia vengono pubblicate. E sappiamo anche ¹ che essi hanno spesso cercato di convertire la medesima arte alla rappresentazione per mezzo di queste immagini degli scritti dei migliori autori e poeti di ciascuna Nazione. Ora, se è massimamente opportuno che voi, Venerabili Fratres, dedichiate vigili cure e pensieri all'industria cinematografica della vostra Nazione, che ha ricevuto così grandi incrementi, e che ha esercitato un influsso non mediocre anche sulle altre nazioni, tuttavia è dovere di tutti i Vescovi del mondo cattolico, in questa forma comune e medesimamente potentissima di intrattenimento e di istruzione, vegliare con forze riunite gli uni con gli altri. E dalla stessa ingiuria che si arreca alla probità e alla coscienza religiosa, nonché ai precetti della dottrina cristiana, traete motivo per proibire questi cattivi spettacoli, non lasciando nulla di intentato, affinché allontaniate tutto ciò che tende a ledere e a spegnere il senso del decoro e dell'onestà nel popolo.

25 Questo dovere non riguarda soltanto i Vescovi, ma anche tutti i cattolici e tutti gli uomini di buon senso, ai quali stia a cuore l'onore e l'integrità della convivenza domestica, della propria patria e dell'intera comunità umana.

26 Per il presente, dunque, ricerchiamo e spieghiamo quale cura di vigilanza si debba avere.

27 La questione riguardante le pellicole cinematografiche, come le chiamano, per quanto concerne i buoni costumi, si risolverebbe completamente e felicemente, se fosse possibile produrre immagini che fossero conformate ai principi cristiani.

28 Per questo motivo non cesseremo mai di lodare coloro che si sono dedicati a quest'arte, o che vi si dedicheranno in futuro, tuttavia sforzandoci affinché questi spettacoli scenici si rivolgano veramente alla sana educazione degli uomini e ai propositi cristiani. Ciò però non lo facciano leggermente, ma con metodo tecnico e con ragionamenti accuratissimi, affinché non disperdano invano le forze e le spese.

29 Ora, poiché Ci è noto quante e quali difficoltà si presentino, soprattutto in materia economica, affinché questi progetti si realizzino ordinatamente; e poiché è assolutamente necessario che tutte le cose da prodursi in questo genere siano regolate in modo tale che — per quanto riguarda le ragioni della religione, dei costumi e della società civile — non rechino danno, perciò i sacri Pastori devono rivolgere la loro attenzione a tutte le immagini che vengono comunque proposte al popolo cristiano.

30 Esortiamo dunque vivamente tutti i Vescovi del mondo cattolico, nelle cui Nazioni si producono pellicole cinematografiche, e voi soprattutto, Venerabili Fratelli, affinché con animo paterno esortiate i fedeli che partecipano in qualunque modo a questa industria artistica. Essi considerino seriamente sia i loro doveri, sia l'obbligo al quale sono tenuti come figli della Chiesa, cioè di sforzarsi, per quanto in loro potere, affinché le immagini che essi stessi producono o aiutano a produrre siano conformi ai principi più salutari e alle norme rette. Non pochi certamente tra gli uomini cattolici ricoprono il ruolo di esecutori, moderatori, autori o attori in questa materia; tuttavia è da deplorare che non sempre la loro opera sia in accordo con la loro fede e con i loro propositi. Perciò sarà compito dei Vescovi di ammonire costoro affinché la loro azione corrisponda pienamente al dovere della coscienza degli uomini probi e dei seguaci di Gesù Cristo.

31 Anche in questo campo dell'apostolato, come in tutti gli altri, i sacri Antistiti troveranno certamente i migliori collaboratori nel lavoro coloro che militano nelle file dell'Azione Cattolica; e Noi non possiamo trattenerci dal sollecitarli ancora e ancora per mezzo di questa Lettera affinché, anche per questa causa, apportino il loro impegno diligente e la loro attività instancabile. È opportuno infatti che i sacri Pastori ricordino frequentemente gli effetti di quest'arte, che essi stessi — come per le altre cose che riguardano il loro ministero — hanno il dovere di prendersi cura anche di ogni forma di onesto divertimento; poiché sono tenuti dal mandato divino a governare e moderare i costumi del popolo loro affidato, anche durante il tempo di riposo. Il sacro ufficio che esercitano infatti esige che pubblicamente e apertamente avvertano come i divertimenti disonesti indeboliscono i nervi della virtù nelle stesse Nazioni. Perciò ciò che in questo genere esigono non riguarda soltanto i cattolici, ma anche tutti gli altri spettatori di questi teatri.

32 Ma a voi in modo particolare, Venerabili Fratelli, è lecito esigere dagli autori dell'arte cinematografica ciò che essi, come abbiamo detto, negli Stati Uniti d'America, dall'obbligo volontariamente assunto, hanno promesso, assumendosi la responsabilità e il rischio di questa cosa per quanto riguarda la società umana. Tutti poi, quanti ovunque sulla terra sono insigniti della dignità episcopale, si preoccupino sommamente di porre come dinanzi agli occhi coloro che si dedicano a questa industria, che una cosa così potente e già introdotta nell'uso comune può utilissimamente convertire e dirigere verso la più elevata perfezione dei costumi sia i singoli che l'intera comunità umana.

33 Infatti, si tratta soltanto di evitare i mali? E perché il cinematografo dovrebbe fornire soltanto ore vuote di ozio? Esso invece può e deve illuminare mirabilmente gli animi degli spettatori e veramente spingerli a tutte le virtù. Nel presente, però, compresa la gravità di questo argomento, riteniamo opportuno esprimere alcune particolari considerazioni ad esso conformi. Innanzitutto i singoli Pastori d'anime si preoccupino affinché — come i cattolici degli Stati Uniti d'America — i fedeli loro affidati si impegnino ogni anno a non partecipare mai a spettacoli cinematografici che offendano la verità e gli insegnamenti della dottrina cristiana. Questo impegno e questa promessa potranno essere fatti soprattutto nelle chiese e nelle riunioni letterarie; e i Vescovi in questa materia invochino l'opera ausiliare e attiva, sia dei padri e delle madri di famiglia, che sono particolarmente obbligati in questa causa, sia degli scrittori cattolici, ai quali spetterà di spiegare diligentemente e utilmente il significato di questa sorta di sacra contesa.

34 Affinché però una tale solenne promessa sia felicemente realizzata, è assolutamente necessario che il popolo sia pienamente informato su quali immagini siano liberamente aperte a tutti per la visione, quali invece si possano vedere soltanto con determinate cautele, e infine quali siano dannose o veramente cattive. Ciò certamente esige che si compilino in ordine e si pubblichino con i tipi cataloghi o elenchi speciali, nei quali le pellicole cinematografiche distribuite, come abbiamo detto, siano proposte così frequentemente che possano venire a conoscenza di tutti.

35 È certamente desiderabile stabilire un unico catalogo di queste cose per tutte le parti dell'orbe terrestre, poiché tutti sono vincolati dalla medesima legge morale in genere. Tuttavia, poiché si tratta di spettacoli scenici, che riguardano tutte le classi della società, cioè gli incolti e i dotti, il popolo come i capi dello Stato, la medesima opinione non può certamente essere tenuta ovunque tra i popoli. Infatti, le circostanze delle cose e i modi di vita sono diversi secondo le varie regioni; perciò non è conveniente distribuire un medesimo elenco ovunque a tutti. Ma veramente, se in ogni Nazione si presenti un catalogo in ordine distinto, come abbiamo detto, si avrà già la norma generale, che è richiesta.

36 Per questo è assolutamente necessario che i Vescovi costituiscano un Ufficio stabile di ispezione per tutta la Nazione, il cui compito sia promuovere una serie onesta di immagini, distribuire le altre secondo il modo indicato in generale, e infine comunicare ai sacerdoti e ai cristiani il giudizio da essi emesso. Questo Ufficio potrà opportunamente essere affidato ai Consigli Centrali dell'Azione Cattolica, come si dice, i quali, come tutti sanno, dipendono dai Pastori sacri. In ogni caso, si tenga per certo che questo lavoro di ispezione, affinché riesca valido e in forma corretta, deve essere fatto uno per ogni Nazione, e deve essere moderato da un unico governo.

37 Tuttavia, se cause sufficientemente gravi lo richiederanno veramente, sarà lecito ai sacri Pastori, nella loro rispettiva Diocesi, usare per mezzo dei loro gruppi diocesani scelti a questo scopo un giudizio più severo, quale richieda il carattere particolare di quella regione; vietando cioè i film cinematografici, che il catalogo generale per questo motivo avrà permesso, perché deve stabilire norme che riguardino l'intera Nazione.

38 Inoltre, questo Ufficio si preoccupi di ordinare i teatri di questo genere, che si trovino sia presso gli edifici parrocchiali, sia nelle case delle associazioni cattoliche, in modo che gli stessi fruiscano soltanto di immagini approvate. Per mezzo infatti di una disciplina e di un ordinamento idonei di questi teatri, che spesso passano in una clientela facilmente conquistabile di questa industria, si potrà anche ottenere che gli stessi produttori producano cose che rispondano completamente ai nostri propositi, e che non solo possano servire a questi spettacoli scenici dei cattolici, ma anche agli altri. Non ignoriamo certamente che la costituzione di questo Ufficio richiede ai cristiani non mediocri fatiche e spese. Nondimeno la grande importanza di questa causa, come pure la necessità di tutelare sia l'integrità del popolo cristiano, sia l'onestà di tutta la Nazione, richiedono sufficientemente e più che sufficientemente questa spesa e questo lavoro. Poiché infatti a causa di quella piaga dannosa dell'arte cinematografica corrotta, la forza e l'efficacia delle nostre scuole, delle associazioni dell'Azione Cattolica, e del ministero sacro stesso si diminuiscono e si mettono in pericolo.

39 Deve però osservarsi che in questo Ufficio è necessario che vengano uomini che siano tanto esperti di questa industria e di questa arte, quanto pienamente conformati ai precetti della dottrina cristiana. E inoltre un sacerdote, scelto dai Vescovi, li diriga e li moderi.

40 Anche i reciproci scambi di notizie e di comunicazioni, che opportunamente avvengano tra gli Uffici di queste Nazioni, renderanno certamente questo lavoro di ispezione più efficace e più concorde; sebbene le diverse condizioni delle cose e dei luoghi debbano essere diligentemente considerate in questo caso. Così infatti, con l'aiuto di tutti gli scrittori cattolici, sarà possibile conseguire una meravigliosa unità di sentire, di giudicare e di agire.

41 Questi Uffici non solo trarranno opportunamente utilità dalle esperienze e dagli esiti dei tentativi fatti negli Stati Uniti d'America, ma anche dai lavori che gli uomini cattolici di altre regioni hanno intrapreso nel campo dell'arte cinematografica.

42 Se i membri di questo Ufficio — sebbene eccellano per i migliori consigli e propositi — tuttavia per la loro debolezza umana talvolta si allontanassero dal retto cammino, i Pastori sacri vedano, secondo la loro prudenza pastorale, di rimediare con il modo più efficace che potranno a quegli errori; e di tutelare per quanto possibile l'autorità e il nome dovuti all'Ufficio, sia attribuendo ad esso un collega dotato di maggiore virtù, sia sostituendo al posto di coloro che non fossero risultati completamente idonei a questi gravissimi compiti, altri uomini scelti con cura. Se dunque i Vescovi del mondo cattolico avranno assunto l'impegno di esercitare una vigilante cura secondo le norme impartite sui spettacoli cinematografici — cosa che Noi, ai quali il loro zelo pastorale è completamente noto, non dubitiamo che accadrà — certamente essi potranno prestare un'opera molto utile a tutelare i buoni costumi del loro popolo nel tempo del riposo e del divertimento. Otterranno le lodi di tutti gli uomini di buon senso, non solo cattolici, ma anche di coloro che non professano la nostra fede, e porteranno il loro aiuto; e ciascuno per la sua parte farà sì che questa grandissima forza, che riguarda tutte le Nazioni — cioè l'arte cinematografica — sia convertita a promuovere i più nobili propositi e a raccomandare i modi di una vita più retta.

43 Nel frattempo, affinché questi auspici e questi voti, che effundiamo dal nostro animo paterno, acquistino vigore, imploramo l'aiuto della divina grazia; di cui sia auspice la Benedizione Apostolica, che a voi, Venerabili Fratres, e a tutto il clero e al popolo, a ciascuno di voi affidato, con tutto l'affetto impartiamo.

44 Dato a Roma, presso San Pietro, il 29 giugno, nella festa dei Ss. Apostoli Pietro e Paolo, nell'anno 1936, nel quindicesimo anno del Nostro Pontificato.

45 PIO PP. XI

Machine translation, not reviewed. The original text is authoritative.