CASPAR, ERIK. - Storico protestante tedesco, n. a Potsdam il 14 nov. 1879, m. a Berlino il 22 genn. 1935. Terminati gli studi ginnasiali frequentò le Università di Heidelberg, Bonn e Berlino dove si laureò nel 1902. Subito dopo iniziò l'attività scientifica come collaboratore dell'Italia Pontificia di P. F. Kehr. Dal 1908 addetto alla società dei Monumenta Germaniae Historica con l'incarico di preparare l'edizione critica dei registri di Giovanni VIII e Gregorio VII, e membro del comitato direttivo della medesima dal 1912, dovette interrompere il suo lavoro per un quadriennio dopo lo scoppio della prima guerra mondiale. Ricornato agli studi, fu nominato titolare della cattedra di storia all'Università di Königsberg (1920-28), donde passò a Friburgo (1929-30) e infine a Berlino (1930-35). Dal 1931 dirigeva con il Seeberg la rinnovata Zeitschrift für Kirchengeschichte.
Nel frattempo concepì il piano di una grande storia dell'idea del papato dalle origini all'alto medioevo, e secondo il suo metodo abituale, ne affrontò, in studi introduttivi, le questioni più discusse: liste episcopali antiche, dottrina del primato, ecc. (1926-28). Il suo sogno poté attuarsi nel 1930, quando vide la luce il I dei 4 voll. progettati della Geschichte des Papsttums, cui seguì un II vol. tre anni dopo. L'opera, rimasta incompiuta per la morte dell'autore, costituisce l'ultima espressione della maturità scientifica del C. Di grande valore sotto alcuni aspetti, essa tuttavia scopre difetti gravi che ne diminuiscono la forza. Storico puro, come il Ranke, e libero da preoccupazioni metaistoriche, volle limitarsi al semplice fatto: come e che cosa divenne il papato. Senonché la storia dell'idea, che il C. intese scrivere, fu falsita in partenza, perché un fenomeno strettamente religioso fu da lui presentato come forza politica in lotta con altre forze analoghe, ciò che, ai fini dell'opera, era del tutto secondario.
Opere. - Un elenco compiuto degli scritti del C. va oltre i quaranta numeri di bibliografia; si citano solo i più importanti: Roger II. und die Gründung der normannisch-sitzlichen Monarchie (Innsbruck 1904); Die Legatengewollt
der normannisch-sizilischen Herrscher im 12. Jahrh. (in Quellen und Forschungen aus italienischen Archiven und Bibliotheken, 7 [1904], pp. 189-219); Die Chronik von Tres Tabernae in Calabrien (ibid., 10 [1906], pp. 1-56); Petrus Diaconus und die Monte-Cassineser Fälschungen. Ein Beitrag zur Geschichte des italienischen Geisteslebens im Mittelalter (Berlino 1909); Pippin und die römische Kirche. Untersuchungen zum fränkisch-päpstlichen Bunde im VIII. Jahrh. (ivi 1914); Das Register Gregors VII. (in MGH, Epp. selectae, II, ivi 1920-23); Primatus Petri. Eine philologisch-historische Untersuchung über die Ursprünge der Primatslehre (Weimar 1927); Registrum Johannis VIII. papae (in MGH, Epp., VII, Berlino 1928); Geschichte des Papsttums von den Anfängen bis zur Höhe der Weltherrschaft (2 voll., Tubinga 1930-33); Das Papsttum unter fränkischer Herrschaft (in Zeitschrift für Kirchengeschichte, 54 [1935], pp. 132-264).