CROCIGERI DELLA STELLA ROSSA. - Ordine religioso di Canonici regolari che trae la sua origine dalla Confraternita addetta alla cura dei poveri nell'ospedale annesso al monastero di S. Francesco delle Clarisse di Praga, fondato nel 1233 dalla beata Agnese di Boemia, figlia del re Ottocaro. L'ospedale fu dotato di ricchi lasciti dalla regina Costanza e confermati da Gregorio IX con due bolle del 18 maggio 1235, una diretta alla badessa Agnese e monache, l'altra al « rettore e fratelli dell'ospedale ». Rimase alle dipendenze di Agnese fin quando lo stesso Gregorio IX, ad istanza della badessa, con bolla Omnipotens Deus del 14 apr. 1237 trasformava la Confraternita in Ordine religioso sotto la giurisdizione della S. Sede e ad esso donò l'ospedale con tutti i suoi beni.
Il nuovo Ordine si uniformò alla Regola di s. Agostino, adottò una croce rossa a sei punte, ed ebbe la cura dei poveri e dei pellegrini. In principio i C. erano laici, ma poi ve ne furono che ricevette gli ordini sacri ed ebbero cura di anime. In breve presero ampio sviluppo, e papi e re li arricchirono di molti privilegi. All'epoca delle rivolte hussite l'Ordine fu quasi distrutto, e gli rimase solo l'ospedale con la chiesa di S. Francesco; ma, passata la bufera, tornò al primitivo splendore. Durante l'invasione svedese i C. si misero a cano del popolo e divisero con i soldati il loro pane. Quando la Curia arcivescovile di Praga fu spogliata dei suoi beni, dal 1561 al 1694, somministrarono all'arcivescovo tutto il necessario, anche perché spesso l'arcivescovo era il gran maestro dell'Ordine. Oggi i religiosi son poco più di 70 in gran parte professi.
Bibliografia
Silverio Mattei