DECRETALI. - Si dissero antonomamente le lettere del Pontefice contenenti la posizione di norma o in maniera generale o, più spesso, per la risoluzione di una questione particolare portata al suo giudizio.

Una distinzione precisa dal punto di vista del diritto fu rappresentata dalla classificazione di decretales iuris interpretativae, decretales iuris novi constitutivae e decretales hortatoriae.

La caratteristica delle d. praecoptivae fu riscontrata, a partire da papa Siricio (384-99), nella formula «volumus et mandamus» con la quale quel tipo di d. veniva emesso. Ma lo stesso papa Siricio ricorda i «Generalia decreta» del suo predecessore Liberio (352-66).

I primi testi delle costituzioni pontifice non ci sono pervenuti e dei regesti più antichi si sono salvati quelli di Gregorio Magno, Giovanni VIII e Gregorio VII.

L'uso di fare raccolte di d. di uno o più pontefici dovette verificarsi presto, per la necessità di aver presenti le norme stabilite e in vigore. Le raccolte note sono numerose (v. anche COLLEZIONI CANONICHE). Le principali di queste raccolte, che ebbero particolare seguito nell'epoca in cui si costituì una vera dottrina scientifica di diritto canonico, sono soprattutto contenute nelle Quinque compilationse antiquae (v. COMPILATIONSE [QUINQUE] ANTIQUAE), e nelle raccolte ufficiali del Liber extra di Gregorio IX, del Liber sextus di Bonifacio VIII, delle Extravagantes di Giovanni XXII e delle Extravagantes communes (v. CORPUS IURIS CANONICI).

A cominciare dal sec. v, con la Collectio Dionysiana si praticò di riunire le epistole d. con i canoni dei concili, fino a che le costituzioni pontifice si raccolsero a parte come fonte distinta e prevalente del diritto della Chiesa. È da notare che oltre le raccolte regolari di epistole d. si fecero raccolte, in cui i testi di tali epistole risultano in parte spurii o alterati ad arte. - Vedi tav. LXXXV.

Tav. LXXXV nirxemianmneocacqianmianmneopllmilycimnirxemianmne IL LIBER SEXTUS DI BONIFACIO VIII. Frontepsizio con miniatura rappresentante l'Incoronazione della Vergine (sec. XIV) - Biblioteca Vaticana, cod. Pal. lat. 636.(fot. Biblioteca Vaticana)

DECRETALI - D. di Gregorio IX con la plossa Ordinaria di Bernardo Parmense. Biblioteca Vaticana, cod. Pal. lat. 629, f. 72ᵃ (sec. XIV).(fot. Biblioteca Vaticana)

Bibliografia5 opere

BIBL.: H. Grisar, Über Sammlungen älterer Papstbriefe und deren theologische Verwertung, in Zeitschrift für katholische Theologie, 12 (1888), pp. 487-532; C. Silva-Tarouca, Le antiche lettere dei papi e le loro edizioni (secc. V e VI), in Civ. Catt., 1921, 1, pp. 13-22 e 325-36; H. Getzeng, Stil und Form der ältesten Papstbriefe bis auf Leo den Grossen, Günzburg 1922; Sulle raccolte delle false d. cf. da ultimo P. Fournier - G. Le Bras, Historie des collections communes en Occident depuis les fausses Décretales jusqu'au Décret de Gratien, Parigi 1931-32; A. Van Hove, Prolegomena, 2ᵃ ed., Malines-Rome 1943, pp. 136-42.

Antonio Rota

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