LEVITAZIONE. - Termine designante i fenomeni di sollevamento, di spostamento e di mantenimento in aria di oggetti pesanti, e più spesso del corpo umano senza appoggio visibile e senza un'azione fisica controllabile.
Molti casi sono riferiti nella storia agiografica. Uno dei più importanti è quello di s. Giuseppe da Copertino (1603-63), nei cui processi di beatificazione sono citati più di 70 casi di rapimento corporale avvenuti nella sola città di Copertino o nei dintorni: fu visto volare dal mezzo della chiesa fino al pulpito per uno spazio di ca. 25 metri, trasportando alcune volte con sé anche il confessore ed altre persone. Il papa Urbano VIII fu testimone di una di queste l. e così pure il grande ammiraglio di Castiglia (nel 1645) e Giovanni Federico di Brunswick, (nel 1649) che sotto l'impressione di questo fatto e della santità del Servo di Dio abiurò l'eresia luterana. Altre l. storicamente controllate sono quelle di s. Stefano d'Ungheria, s. Pietro d'Alcantara, s. Francesco Saverio, s. Andrea Fournet, del ven. Francesco Suárez ed altri. Fra le l. d'oggetti la storia ecclesiastica ne riferisce parecchie di statue, immagini, crocifissi ecc. Tra quelle constatate con inchieste ufficiali è celebre il miracolo dell'ostensorio di Favernay, rimasto per quasi due giorni sospeso, durante un incendio della Chiesa (26-27 maggio 1608) ed il miracolo del S.mo Sacramento a Torino, che diede origine alla chiesa del Corpus Domini. A questo genere di l. si attribuisce anche il trasporto della S. Casa di Loreto.
Il fenomeno di l. è attestato inoltre nella tradizione buddhistica, maomettana, taoistica, ed in fatti medianici. Vi sono pure le pseudo-l. fisiologiche o patologiche, che propriamente non sono l. ma illusioni dei pazienti. Né vanno confuse con la l. certe forme di sonnambulismo e d'isterismo acrobatico che mantengono gl'infermi in posizioni straordinarie e che sono una risultante delle immagini della loro fantasia, che comandano impulsi ed atti di agilità eccezionali.
Tra le l. d'origine demonica, sono note quella riportata da Sulpizio Severo nella vita di s. Martino, di un ossesso visto dal Santo sollevato e fermo in aria, e quella dell'ossessa Francesca Fontaine, avvenuta a Louviers nel 1591, i cui atti sono conservati alla Biblioteca nazionale di Parigi (ms. 24/122 fondo francese).
Le scienze teologica, metapsichica (v.) studiano i fenomeni di l. e la loro interpretazione. Le teorie odierne assegnano notevoli differenze tra le l. d'origine religiosa e non religiosa, e spiegano i fenomeni ora con un intervento angelico o divino, ora con quello diabolico, sia manifesto, sia larvato sotto apparenze spiritiche o metapsichiche; senza escludere attitudini mal conosciute dell'essere umano, il quale in determinate condizioni d'animo potrebbe modificare le qualità corporali, specialmente durante le grazie di unione mistica, estatica e non estatica.
BBL.: A. Farges, Les phénomènes mystiques distingués de leurs contrefaçons humaines et diaboliques, Parigi 1920; O. Leroy, La Civilisation, ivi 1928; H. Bon, Medicina e religione, trad. it., Torino 1940, pp. 259-67. In particolare: P. E. Franciosi, Vita di s. Giuseppe da Copertino, Recanati 1925. Arnaldo M. Lanz