NAZIREATO. - Professione di «nazireo» (ebr. nazir, da nazar, al passivo «appartarsi» e «attestarsi»), tradotto ναζιραίος e nazaraeus (per influsso di «Nazareth», da Mt. 2, 23).
Consisteva nella pratica di un voto (ebr. nedher, dalla radice protosemitica ndr, da cui deriva pure nadzir) di astinenza, per motivo religioso (cf. l'espressione completa «nazireo di [votato a] Dio»: *Iudc.* 13, 5-7; 16, 17; *Eccli.* 6, 13 [ebr.]) e da bevanda alcooliche (compresa la stessa uva: *Num.* 6, 3); dal taglio dei capelli, considerato una raffinatezza; inoltre il nazireo doveva con particolare impegno evitare le impurità rituali, specialmente il contatto di un cadavere.
Il voto poteva essere perpetuo, come sembra il caso di Sansone (*Iudc.* 13, 5-7), Samuele (*I Sam.* 1, 11; cf. *Eccli.* 46, 13) e in epoca neotestamentaria Giovanni Battista (*Lc.* 1, 15) e Giacomo, primo vescovo di Gerusalemme (Eusebio, *Hist. eccl.* II, 23, 4 sgg.), oppure temporaneo (in epoca tardiva il minimo era 30 giorni: Flavio Giuseppe, *Bell. Iud.*, II, 15, 1). Quest'ultimo caso è regolato dalla legge di *Num.* 6, in cui si prescrivono le astinenze ricordate sopra (cf. anche *Am.* 2, 11-12) e si indicano i riti (sempre considerati manifestazione cultuale solenne: cf. *I Mach.* 3, 49) in occasione del compimento del tempo del voto (*Am.* 2, 13 sgg.).
Potevano essere naz re anche le donne (*Num.* 6, 2),
con limitazioni (Num. 30, 4-6), come è il caso di Berne, sorella del re Agrippa (Fl. Giuseppe, Bell. Jud., II, 15, 1).
Nazaraeus nella Volgata (ebr. nāzīr) si trova anche in Gen. 49, 26; Dent. 33, 16 (di Giuseppe), ove significa «principe», o «prescelto» e in Mt. 2, 23 (greco Ναζωραῖος), detto di Gesù, in quest’ultimo caso spiegato variamente (Zolli: «il predicatore»), ma forse equivalente solo a «Nazareno», con allusione all’epiteto messianico (Is. 11, 1) nēser «germoglio», in riferimento all’umile origine e vita del Messia.