NUNZIATURA APOSTOLICA. - DELEGAZIONE (v.) attivo e passivo, cioè d'inviare e ricevere rappresentanti diplomatici, deriva alla S. Sede dalla perfezione giuridica della Chiesa; i rappresentanti diplomatici, che essa invia presso i vari governi civili, prendono il nome di nunzi e internunzi.
Come si è visto trattando degli apocrisiarii (v.), fin dall'epoca di s. Leone Magno i papi ebbero presso la corte imperiale di Costantinopoli i loro rappresentanti, competenti peraltro non in materia politica, ma solo religiosa. Anche gli inviati pontifici alla corte dei Franchi furono chiamati apocrisiarii, ma sebbene, a differenza degli antichi, trattassero prevalentemente affari di ordine politico, la loro missione non aveva quel carattere di stabilità e continuità che è proprio delle odierne nunziature. Le diversità che intercorrono tra i n. e gli antichi vicari apostolici e legati-nati, sono identiche a quelle rilevate apostolici (v.); è inoltre necessario notare come sia i vicari apostolici che i legati-nati rappresentassero il sommo pontefice presso le comunità cattoliche del rispettivo territorio, ma non presso i governi civili.
Secondo un'opinione che ha basi e dati sufficienti per essere accolta, l'origine delle nunziature stabili deve essere in varie nazioni collegata all'ufficio del nuncius collecter et commissarius decimarum.
A cominciare infatti dal sec. XIII la Curia romana riscuoteva in vari paesi le decime, e in genere le somme a lei dovute, a mezzo d'incaricati speciali dipendenti dalla Camera Apostolica. Agl'inizi tale ufficio fu affidato a impiegati di Curia, di nazionalità italiana o anche del paese in cui l'incarico doveva venire esercitato, ma residenti in Roma. In seguito, quando cioè l'ufficio acquistò importanza maggiore, ne furono investiti anche alti prelati. In Francia e in Germania questi collettori esercitavano la loro attività in una o due province ecclesiastiche; in Inghilterra, nei paesi nordici e in genere nelle nazioni lontane da Roma, l'incarico aveva un'estensione territoriale equivalente a quella dello stato rispettivo. Nei paesi in cui si trovavano i collettori della prima specie, per risolvere le difficoltà di ordine politico, anche inerenti all'opera dei collettori, la corte pontificia mandava legati. Negli altri paesi invece, dove, anche per la lontananza, l'invio di legati speciali presentava maggiori difficoltà, i collettori stessi venivano investiti di funzioni diplomatiche, risiedevano presso il sovrano e servivano da intermediari tra questo e la S. Sede. L'uso degli ambasciatori, introdottosi frattanto tra gli Stati, indusse la Sede Apostolica a utilizzare la nuova forma di rappresentanza, perfezionando in alcuni casi gli attributi diplomatici delle precedenti collettorie, e in qualche altro caso procedendo alla istituzione di rappresentanze del tutto nuove. Il sorgere delle nunziature permanenti, pur necessarie e predisposte dalla S. Sede con tutte le cautele della prudenza, non avvenne senza l'opposizione, più o meno aperta, delle gerarchie ecclesiastiche locali, specialmente dei legati-nati, che vedevano nel nuovo istituto la fine del loro potere. Già M. A. de Dominis, Richerio e Febronio avevano negato alla Sede Apostolica il diritto di inviare legati permanenti o nunzi, giacché questo avrebbe costituito una abusiva limitazione dei diritti dei vescovi. I fautori de gallicanesimo erano anzi giunti ad asserire che i pontefici non avevano facoltà d'inviare propri rappresentanti muniti di giurisdizione, anche in circostanze straordinarie e per il perdurare di esse, se non con il consenso del Re cristianissimo. Ma, ancora nel 1786, l'erezione della nunziatura di Monaco di Baviera offerse ai metropoliti di Magonza, Treviri, Colonia e Salisburgo l'occasione di pronunciarsi di nuovo e apertamente contro le nunziature apostoliche. Pio VI difese con la sua autorità suprema e con solida dottrina l'istituzione di esse (v. EMESA, PUNZAZIONE di). Gli errori dei gallicani furono però ripresi anche in Ita-
lia da regalisti e liberali, secondo i quali l'istituzione dei nunzi, come pure l'autorizzare un legato ad esercitare singoli atti di governo ecclesiastico sarebbero dipesi dal beneplacito dei governi dei rispettivi Stati. Oltre a quanto detto all'inizio, è necessario rilevare che, per la giurisdizione universale che compete al Pontefice su tutta la Chiesa, i suoi rappresentanti, come non vengono mai inviati in territorio estraneo alla Chiesa, così non vengono mai inviati in territorio che sia escluso dalla sua suprema e spirituale autorità. Di conseguenza i Sommi Pontefici hanno diritto d'inviare dovunque, anche senza l'autorizzazione dell'autorità civile, i propri rappresentanti, con o senza giurisdizione ecclesiastica (can. 265).
Le nunziature non sono sorte generalmente da un atto o decreto di fondazione, ma dall'invio di un rappresentante straordinario con un incarico determinato, che successivamente, prima del ritorno a Roma, riceveva altri incarichi, e al quale, dopo la morte o la cessazione del mandato, seguiva un altro inviato, in modo che la rappresentanza da straordinaria diveniva ordinaria, e da transitoria stabile. In altri casi, invece, a un rappresentante stabile seguiva un inviato straordinario. Ne risulta evidente l'impossibilità di stabilire, almeno in linea generale, la data di origine delle nunziature permanenti; si può tuttavia riconoscere che la nuova istituzione si delinea sulla metà del sec. xv. Qualcuno ritiene che Antonio Jacopo de Veneri, in Spagna, sotto il pontificato di Niccolò V, debba essere considerato uno dei primi nunzi in senso odierno; è però discutibile la stabilità iniziale di tale rappresentanza. E invece cervo che A. Leonini si trovava a Venezia, nel 1500, come nunzio permanente con tutti gli attributi di rappresentante diplomatico del Papa. La nunziatura di Germania viene invece fatta risalire a Lorenzo Campeggi, inviato da Leone X nel 1513 all'imperatore Massimiliano. In seguito il movimento luterano e la necessità di difendere la vita stessa della Chiesa nelle varie nazioni d'Europa, affrettarono la trasformazione delle nunziature da temporanee in permanenti. La nunziatura di Madrid, oltre a molte e straordinarie facoltà, accresciute nel 1766 da Clemente XIII, ebbe a sé unito il tribunale di terza istanza, chiamato Rosa del Nunzio di Madrid (v. ROTA, SACRA ROMANA). Ciò nonostante nell'ott. 1801 il governo spagnolo chiedeva a Pio VII che il nunzio venisse considerato come semplice ambasciatore del Papa in quanto principe temporale. In data 9 genn. 1802 il card. Consalvi rispondeva che la sovranità temporale di Sua Santità è puramente secondaria a confronto del suo sommo apostolato. Poiché, infatti, il fondamento della personalità giuridica internazionale della Chiesa non è, come per gli Stati, la sovranità territoriale, ma quella spirituale, la S. Sede continuò ad esercitare il suo diritto di legazione attivo e passivo anche quando, tra il 1870 e il 1929, la sovranità territoriale fu di fatto impedita.
Fondatore della moderna diplomazia pontificia viene ritenuto Leone X, la cui opera fu poi proseguita da Pio IV, con l'aiuto del nipote card. Carlo Borromeo. Ma l'assetto completo delle rappresentanze diplomatiche della S. Sede è merito di Gregorio XIII, che non solo aumentò notevolmente il numero delle nunziature (sino a 13), ma, per mezzo di Tolomeo Gallio, ne precisò le attribuzioni, ne distinse i gradi, ne costituì il protocollo.
Attualmente le n. a. sono distinte in nunziature di prima e di seconda classe. Il loro personale diplomatico, nunzio (v.) o all'internunzio (v.) che le dirigono, è costituito da consiglieri (solo nelle nunziature di prima classe), uditori e segretari.
A. Giobbio, Diplomazia ecclesiastica, Roma 1899; id., Lezioni di diplomazia ecclesiastica, ivi 1904; P. Richard, Origines des nonciatures permanentes. La représentation pontificale au XVe siècle, in Rev. d'hist. eccl., 7 (1906), pp. 52 sgg., 317 sgg.; 11 (1910), pp. 56 sgg., 505 sgg.; id., Origines de la Nonciature de France. Nouces résidants avant Léon X, in Rev. des quest., hist., 34 (1905), p. 103 sgg.; 36 (1906), p. 112 sgg.; H. Blandet, Les nonciatures apostoliques permanentes jusqu'en 1648, in Etudes Romaines des annales de l'Acad. des scien. de Finlande, Helsinki 1910; L. Karturmen, Les nonciatures apostoliques permanentes de 1650 à 1800 (continuazione del precedente) in Etudes cit., Ginevra 1912; A. Wynen, Die Päpstliche Diplomatie, Friburgo in Br. 1922. Dino Staffa