PRETE GIANNI (PRETE JANNI). - Per tutto il medioevo, particolarmente dopo il sec. XIII, fu largamente diffusa in Europa la leggenda dell'esistenza del misterioso regno del p. G., che prosperava in qualche parte dell'Oriente, oltre il « sipario di ferro » della dominazione musulmana. Marco Polo colloca tale regno in Cina, nello Shan-si.

Nel sec. XV la ricerca del regno del p. G. fu occasione di numerosi viaggi e spedizioni che contribuirono ad allargare l'orizzonte geografico dell'Europa. Il francese frate Giordano de Séverac, e l'italiano fra Giovanni Marignolli fra i primi collocarono definitivamente in Etiopia il regno del p. G. Esso venne cercato anche dai navigatori portoghesi che esplorarono la costa del mar Rosso dopo i viaggi di Bartolomeo Diaz e di Vasco de Gama. La fantasia popolare dipingeva il regno del p. G. come potentissimo e ricchissimo. Le moderne ipotesi sulla effettiva esistenza e sulla esatta situazione del regno del p. G. non hanno alcuna effettiva consistenza ed incerto è pure il motivo del nome del sovrano e della sua qualifica sacerdotale.

Bibliografia2 opere

BIBL.: C. Errera, L'epoca delle grandi scoperte geografiche, Milano 1926, pp. 74, 109, e passim (con relativa bibl.). V. inoltre L. Olschki, Storia letteraria delle scoperte geografiche, Firenze 1937, pp. 194-213; R. Lefevre, La leggenda del p. G., in Annali lateranensi, 8 (1944), pp. 9-89.

Francesco Valori

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