ZEUSS, JOHANN KASPAR. - Storico e filologo, n. a Vogtendorf (Franconia) il 22 luglio 1806, m. ivi il 10 nov. 1856.
Compiuti gli studi secondari a Bamberga, e laureatosi all'Università di Monaco, fu successivamente professore di storia in un ginnasio di Monaco e nzi Licei di Spira e di Bamberga. Scienziato di prodigiosa cultura, si occupò di storia e di etnologia, ma specialmente di filologia, conseguendo rinomanza mondiale per le sue ricerche sulla lingua dei Celti. Impostosi all'ammirazione dei dotti per la sua opera giovanile Die Deutschen und die Nachbarstämme (Monaco 1837), compiuta silloge di tutti i brani della letteratura greca e latina relativi alle popolazioni germaniche dell'Europa centrale (prezioso strumento di lavoro anche per le abbondantissime note critiche, esso fu più volte ristampato sino al 1925), lo Z. diede alle stampe due anni più tardi un'altra opera poderosa, Die Herkunft der Baiern von den Markomannen gegen die bisherigen Muthmassungen beweisen (ivi 1839; 2ᵃ ed. 1857), cui tennero dietro le Traditiones possessionesque Wissenburgenses (Spira 1842) e Die Freie Reichstadt Speier vor ihrer Zerstörung nach urkundlichen Quellen geschildert (ivi 1843). Ma l'opera capitale fu la Grammatica Celtica e monumentis vetustis tam Hibernicae linguae quam Britannicarum dialectorum Cambricae, Cornicae, Aremoricae comparatis Gallicae priscae reliquis (Berlino 1853; 2ᵃ ed. 1871), nella quale, come indica il titolo, egli prese in esame, attraverso lunghissime ricerche nelle principali biblioteche europee, tutti i frammenti superstiti delle antichissime e quasi obliate lingue celtiche, onde fu esattamente detto che lo Z. richiamò alla vita il linguaggio dei Celti e ne creò lo studio filologico, mai dapprima tentato.
Pur essendo rimasto nel secolo, contro il desiderio dei suoi che lo avrebbero voluto sacerdote, lo Z. fu uomo di schietta e praticata pietà in epoca e in ambiente di dominante positivismo.
Bibliografia3 opere
Renzo U. Montini