ALBERO DELLA VITA - Enciclopedia Cattolica, Vol. I, p. 411

ALBERO della VITA. - Pianta « nel mezzo » del paradiso terrestre, cui il Creatore aveva conferito il potere di conservare la vita dell'uomo e di preservarlo dalla morte (Gen. 2, 9).

Article illustration — ALBERO DELLA VITA - Disegno della maniera del B. Angelico (metà sec. XV) - Parigi, Louvre.
(propr. B. Degenhart)

Secondo s. Tommaso (Summa Theol., 1°, q. 97, a. 4), si trattava di un potere naturale: «habebat virtutem fortificandi virtutem speciei contra debilitatem provenientem ex admixtione extranei», e il suo frutto doveva essere mangiato spesso a tale scopo. Ma, secondo la maggioranza dei Padri, conferiva una virtù soprannaturale quasi sacramentale, producendo l'immortalità gloriosa; il frutto doveva essere gustato una volta, nel passaggio dallo stato di via allo stato di termine; doveva essere il premio dell'ubbidienza al divieto di mangiare dall'«albero della scienza» che seco traeva la sanzione della disubbidienza (s. Ireneo, Adv. Haer., III, 23, 6; cf. s. Agostino, De Civitate Dei, XIII, 20; XIV, 26; s. Cirillo Alessandrino, Adv. Iulianum, 3). Dopo il peccato, Dio scacciò i progenitori dal paradiso e collocò dei cherubini «ad oriente del giardino dell'Eden per custodire la via che conduceva all'a. della v.» (Gen. 3, 24); sicché l'a. conservava ancora il potere di prolungare la vita mortale.

La realtà storica è generalmente ammessa nella tradizione esegetica cattolica, come per l'«albero della scienza del bene e del male» (v.), col quale a torto P. Mayrhofer (in Theologie und Glaube, 28 [1936], pp. 133-62) dopo altri lo identifica, vedendovi il divieto dell'uso della facoltà procreativa; tale interpretazione fu proposta dapprima da Clemente Alessandrino secondo cui il peccato fu contro la castità (Strom., III, 14, 17; PG 8, 1193 sg. 1206) e J. Coppens oggi la rinnova. Vari cattolici oggi, con J. Feldmann, H. Junker, J. Coppens, danno un colorito allegorico ai due alberi del paradiso, o li connettono a tradizioni popolari; così i protestanti odierni (H. Th. Obbink).

Nella stessa Bibbia e nella tradizione l'a. della V.
ha ricevuto significati simbolici. Nel libro dei Proverbi la scienza è paragonata all'a. della V. (3, 18), e così pure le azioni del giusto (11, 30), il compimento d'un desiderio di vita (13, 12), la lingua apporatrice di pace (15, 4). Nell'Apocalisse l'«a. della v.» è collocato nel paradiso celeste: i suoi frutti saranno concessi dallo Spirito al vittorioso (2, 7); in mezzo alla celeste Grusalemme «e tra i due rami del fiume l'a. della V. dava frutti 12 volte l'anno [perenni]» (traduz. preferibile: 22, 2, 14; Ez. 47, 7, 12).

Gli apocalittici giudei lo trapiantano nel cielo (Apoc. Mosè 28) o nel mondo futuro (Enoch slavo 8, 3-5; 22, 8-10) o nel regno messianico ove i santi ne mangeranno i frutti (Enoch etiop. 25, 4-7; 22, 3-6; Testam. Levi 18, 12 sg.; IV Esd. 8, 52); riferendosi all'albero messianico di Is. 11, 1 descrivono la futura «pianta di giustizia» (Enoch etiop. 10, 16; 62, 8; 84, 6; 93, 2-5). Negli scritti rabbinici, l'a. della V. rappresenta l'immortalità beata (Midrâs del Cant. C. 6, 9). I rabbini hanno favoleggiato di misure enormi di tale pianta (Talmûd Jerus., Berachoth I, 1).

I Padri vedono spesso nell'«a. della v.» una figura della Croce sulla quale il nuovo Adamo ci restituisce la vita perduta dal vecchio Adamo, oppure un simbolo dell'Eucaristia. In Ad Diognetum XII (finale d'autore posteriore) i due alberi figurano il vero cristiano (cf. Dante, Purg., XXXII, 37-60).

Presso molti popoli si trovano tradizioni riguardanti alberi vivificanti o alberi «sacri». P. Dhorme, J. Feldmann, A. Ungnad, con altri, vedono accenni ai due alberi del paradiso nei documenti assiro-babilonesi. I paralleli babilonesi sono, per lo più, GIROLAMO (v.). Uno dei temi prevalenti nei sigilli assiro-babilonesi è l'albero sacro con ai lati due personaggi, animali o mostri, opposti simmetricamente.

BIBL.: P. Dhorme, L'arbre de vérité et l'arbre de vie, in Rev. Bibl., nuova ser., 4 (1907) pp. 171-74; J. Feldmann, Paradiso und Sündenfall, Monaco 1913, pp. 230-40, 500-20, 601-605; K. Fruhstorfer, Wider die sexuelle Deutung der Ursinde, in Theol. Prakt. Quartalschrift, 78 (1925), pp. 56-62; W. Staerk, L'arbre de vie et l'arbre de science du bien et du mal, in Rev. d'Histoire et de Philos. religieuses, 8 (1928), pp. 66-69; H. Th. Obbink, The tree of life in Eden, in Zeits, J. alttem. Wiss., 46 (1928), pp. 105-12; K. Budde, ibid., 47 (1929), pp. 54-62; H. Junker, Die biblische Urgeschichte, Bonn 1932, p. 46; P. F. Ceuppens, De historia primosca, Roma 1934, pp. 104-107, 135 sg.; R. Bauerreis, Arbor vitae: Der «Lebensbaum» und seine Verwendung in Liturgie, Kunst und Brauchtem des Abendlandes, Monaco 1938; H. Bergema, De Boom des Levens in Schrift en historie, Hilversum 1938; R. Schran, Zu Apoc. 22, 2: Die Frage nach dem Standort des Lebensbaumes, in Biblische Zeitschrift, 24 (1938), p. 208; R. Marcus, The tree life in Proverbs, in Journ. of Bibl. Lit., 62 (1943), pp. 117-120; J. Coppens, Een, twee of meer wonderboomen in het paradijs, in Ephem. Theol. Lovan., 20 (1943), pp. 66-70; id., La connaissance du bien et du mal et le péché du paradis, Gembloux 1948.

Nell'arte giudaica: Z. Ameisenova, The Tree of Life in Jewish Iconography, in Journal of Warburg Instit., 1939, pp. 326-45; H. G. May, The sacred Tree on Palestine Painted Pottery, in Journal of Amer. Oriental Soc., 59 (1939), pp. 251-59.

Per le tradizioni dei popoli orientali: A. Deimel, Genesis 2-3 cum monumentis assyriis comparata, in Verbum Domini, 4 (1924), pp. 281-87, 312-15; A. Ungnad, Die Paradiesblume, in Zeitschr. d. deutsch. morgenl. Ges., 79 (1929), p. 111 ssg.; I. Plessis, Babylone et la Bible, in DBs, I, col. 757 sg.; Z. Mayani, L'arbre sacré et le rite de l'alliance chez les anciens Sémites, Parigi 1935; N. Perrot, Les représentations de l'arbre sacré sur les monuments de la Mésopotamie et de l'Elam, Parigi 1937; H. Danthine, Le Palmier dattier et les arbres sacrés dans l'iconographie de l'Asie ancienne, Parigi 1937; S. N. Kramer, Gilgamesh and the Huluppu Tree, Chicago 1938. Antonino Romeo

ARTE. - A prescindere dagli ipotetici rapporti con simili concezioni orientali, l'a. della v., collocato secondo Gen. 29 nel mezzo del Paradiso, venne nell'esegesi patristica fin dai primi tempi confrontato, se non identificato, con la croce di Cristo. L'onnipresenza di tale simbolismo fece sì che la tendenza recente di riconoscere l'a. della V. in certi segni scoperti su fonti battesimali e lastre sepolcrali dell'alto medioevo, nonché nella stilizzazione araldica degli scettri, rimase alquanto problematica. Non c'è dubbio invece che quelle forme del crocifisso che palesano ancora alcunché della loro origine arborea, risalgano all'idea del lignum vitae

(v. CROCE, ALBERO della). Se le croci sulle ampolle orientali di Bobbio (sec. VII) ricordano la corteccia d'una palma, nei tipi occidentali si trova figurata la croce con rudimenti di rami (Asthrenz) oppure la «cru-dele» croce forcata, prescelta dalla mistica tedesca del sec. XIV, o la croce ancorata o anche l'a. della croce (Baumkreuz).

BIBL.: H. Bethe, s. vv. Asthrenz (I, coll. 1152-61) e Baumkreuz (II, coll. 100-105), in Reollevikon zur deutschen Kunstgeschichte, Stoccarda 1937 seg.; H. Koch, Sonderformen des Heilandkreuzes, Strasburgo 1939; R. Bauerreis, Arbor vitae, Monaco 1941. Kurt Rathe