ALTO ORINOCO, PREFETTURA APOSTOLICA dell'. - È situata nel Venezuela nord-orientale, ai confini della Guiana Inglese e del Brasile. Fu eretta dalla S. Con-
gregazione Concistoriale il 5 febbr. 1932, dismembrandone il territorio dalla diocesi di Guyana (Venezuela) e sottoposta a Propaganda Fide. Essa comprende il municipio e parrocchia di La Urbana (St-Bolivar) e quattro dipartimenti del « Territorio de Amazonas »: Atures (capol. omonimo), Atabapo (S. Fernando), Rio Negro (S. Carlos), Casiquiare (Maroa). Già esplorata è la plaga amazonica, che prospetta la Colombia, con le rive dei fiumi Orinoco, Atabapol, Guainia, Rio Negro e la zona dell'Orinoco fino alla confluenza del Casiquiare con quest'ultimo; rimane inesplorato il resto della regione fino ai Monti Parima, Maigualida e Guamapi, ove sono 14 tribù affini per costumi, diversissime per lingua. Non esiste che una strada da Atures al porto di Sanariapo (km. 67): altrimenti si transita per via d'acqua. La superficie del territorio è di kmq. 300.000, la popolazione (computo del 1940) è di 39.450 pagani e 4754 cattolici. La Urbana e le tre stazioni missionarie dell'Amazonia: S. Carlos (Rio Negro), Maroa (Rio Guainia) e S. Fernando (Rio Orinoco), sono affidate a quattro sacerdoti della Pia Società di s. Giovanni Bosco (nel territorio dall'11 sett. 1933) con quattro coadiutori laici. Venne aperta una scuola ad Atures (130 alunni) e un orfanotrofio (60 ragazzi). Nonostante le notevoli difficoltà materiali e morali, dato anche l'abbandono a cui soggiacque lungamente la parrocchia di La Urbana per insufficienza del clero diocesano di Guyana, il ritmo della rinascita religiosa, come della evangelizzazione dei pagani è promettente, soprattutto se il personale missionario potrà in avvenire essere rafforzato.