ATTENTATO. - È, nel più ampio significato della parola, qualsiasi atto violento, diretto contro un diritto altrui. Quando ha per oggetto un diritto penalmente tutelato, la sua nozione, in quanto prescinde dal raggiungimento del fine immediato propostosi dall'agente, tentativo (v.); ma ciò non impedisce che in taluni casi di speciale importanza politica esso costituisca un delitto a sé stante. A questa categoria appartengono le figure giuridiche dell'a. contro la costituzione dello Stato (cf. art. 283 Cod. pen. it.), dell'a. contro i diritti politici del cittadino (ibid., art. 294), contro il capo dello Stato (ibid., art. 276), contro i capi di Stati esteri (ibid., art. 295), ecc. (cf. le modifiche apportate ad alcuni degli articoli citati, con legge 11 nov. 1947, n. 1317). Alla repressione dell'a. contro il Sommo Pontefice
provvede l'art. 8 del Trattato lateranense (11 febbr. 1929), dove è detto: «L'Italia, considerando sacra ed inviolabile la persona del Sommo Pontefice, dichiara punibile l'a. contro di essa e la provocazione a commetterlo con le stesse pene stabilite per l'a. e la provocazione a commetterlo contro la persona del Re».
Nel diritto processuale canonico il termine a. assume una particolare significazione tecnica, servendo a designare qualunque atto compiuto da una parte in pregiudizio dell'altra o dal giudice in pregiudizio di una di esse o di entrambe, contro la regola «lite pendente nihil innovetur» (cf. can. 1854 in relazione al can. 1725, n. 5 del CIC). Gli a. sono nulli di pieno diritto, e la loro nullità, su istanza di chi vi ha interesse, deve essere dichiarata con decreto dallo stesso giudice della causa principale; salva l'eventuale azione per danni nei casi di violenza o di dolo (cann. 1855-57).