EPHRATA. - BETHLEHEM (v.), che dopo il tempo di el- Amarnah (sec. xv a. C.) fece parte del territorio di E. con Cariahtiharim - Bethgadcr - fu colonizzata dal clan efrateo, donde fu denomi-nata E. In Gen. 35, 16 c Ruth 4, 11 è detta semplicemente E.; in Gen. 35, 19 e 48, 7: «E. che è Betlemme». In Mi. 5, 2 (cf. Mt. 2, 6) il luogo di nascita del Messia è chiamato Betlemme di E.
E. dunque, nel senso stretto, è il nome della regione o territorio. La ragione dei nomi può trovarsi in I Par. 2, 19 sgg.: E., seconda moglie di Caleb, è madre di Hur, nonno di Bethlehem. Altri pensano che i nomi ri-nunziate ad un'epoca più remota, incontrandosi «frat- te» come sinonimo di «fratimita»: cf. Judg. 12, 5; 1 Sam. 1, 1; 1 Reg. 11, 26.