EPHRATA. - BETHLEHEM (v.), che dopo il tempo di el-'Amârnah (sec. xv a. C.) fece parte del territorio di E. con Cariathiarim e Bethgader e fu colonizzata dal clan efrateo, donde fu denominata E. In Gen. 35, 16 e Ruth 4, 11 è detta semplicemente E.; in Gen. 35, 19 e 48, 7: « E. che è Betlemme ». In Mi. 5, 2 (cf. Mt. 2, 6) il luogo di nascita del Messia è chiamato Betlemme di E.
E. dunque, nel senso stretto, è il nome della regione o territorio. La regione dei nomi può trovarsi in I Par. 2, 19 agg.: E., seconda moglie di Caleb, è madre di Har, nonno di Bethlehem. Altri pensano che i nomi rimontino ad un'epoca più remota, incontrandosi « efrateo » come sinonimo di « efraimita »: cf. Indc. 12, 3; I Sam. 1, 1; I Frg. 11, 26. Vincenzo M. Jacono