È stato il primo a intuire e a creare l'organizzazione cooperativa di credito e quella agrarie che, assieme a quelle istituite da H. Schulze-Delitzsch per gli operai e i piccoli commercianti di città, si sono affermate sempre più vittoriosamente anche in Austria, Svizzera e Italia. Dopo alcuni anni nella carriera militare, il R. entrò nella pubblica amministrazione svolgendo per ca. 20 anni funzioni di borgomastro in alcune piccole città. Questo ufficio pubblico mise il R. in contatto diretto delle popolazioni, specialmente agricole, di cui conobbe le esigenze divenute particolarmente difficili in seguito alla carestia del 1846-47. Per superare tali tristi condizioni degli agricoltori, aggravate anche dal cattivo uso del credito e dall'usura, il R. ideò e fondò, contribuendo con le proprie risorse, a Meyerbusch e Heddersdorf nel 1846-47 la prima cassa mutua agrarie di credito e, in seguito, in altri centri, società di soccorso e istituti di credito che assunsero la fisionomia di cooperative. Il R., infatti, intendeva, mediante tali organismi, rafforzare i rapporti sociali tra gli abitanti dei vari centri rurali, in un primo momento, al fine di rinnovare, in seguito, le condizioni morali del popolo stesso. Pertanto, il R. concepì tali istituzioni in modo che l'attività di ognuna di esse fosse ristretta in un limitato spazio di territorio, affinché i loro membri potessero ben apprezzarsi, condizione, questa, fondamentale per la sicurezza del credito; inoltre, volle esclusa ogni speculazione ed accentuata, invece, la mutualità. L'apporto del R. a questo movimento cooperativo non fu soltanto materna ma principalmente intellettuale, e si concreta nella pubblicazione dal 1878 di un periodo: Landwirtschaftliches Genossen-schaftsblatt e nell'opera Die Darlehensvereine (7ª ed., Neuwied 1889).
RAIFFAISEN, FRIEDRICH WILHELM
