Vix pervenit

1 Encyclical Letter

2 Vix pervenit

3 On Usuries and Other Unjust Gains

4 To the Venerable Brethren, Patriarchs, Archbishops, Bishops, and Ordinaries of Italy.

5 Venerable Brother, greetings and apostolic blessing.

6 Scarcely had it come to Our ears, on account of a new controversy (namely, whether a certain contract ought to be judged valid), that certain opinions were being disseminated throughout Italy, which seemed not to accord with sound doctrine; when We immediately deemed it part of Our apostolic duty to bring fitting remedy, lest such an evil, through the passage of time and silence, should acquire greater strength; and to cut off access to it, lest it spread more widely, and shake the still unharmed cities of Italy.

7 § 1. For this reason We undertook that course and plan which the Apostolic See has always been accustomed to use: For We explained the whole matter to certain of Our venerable brethren, Cardinals of the Holy Roman Church, who are greatly commended for their knowledge of sacred theology and their study and expertise in canonical discipline: We also summoned several regulars outstanding in both faculties; some of whom We selected from the monks, others from the mendicant orders, and still others from the regular clergy; We also employed a prelate endowed with the degree in both laws and long versed in the forum. We appointed the fourth day of July, which has recently passed, for all of them to convene before Us, to whom We declared the nature of the whole matter; which We found had been previously known and examined by them.

8 § 2. After this We commanded that, freed from all partisan zeal and all cupidity, they should carefully weigh the whole matter and set down their opinions in writing; yet We did not ask of them that they render judgment concerning the contract which had initially given rise to the controversy, since many documents were lacking which were necessarily required for that; but that they establish certain doctrine on usuries, to which considerable harm seemed to be inflicted by those things which have recently begun to be scattered among the people: All obeyed the command; for they openly declared their opinions in two congregations, the first of which was held before Us on 18 July, and the other on the first day of August, which months have recently passed; and finally they delivered the same opinions written to the secretary of the congregation.

9 § 3. Moreover, they approved by unanimous consent the following:

10 I. That kind of sin which is called usury, and which has its own proper seat and place in the contract of loan, is contained in this: that someone wishes to have returned to him from the very loan itself, which by its own nature demands only that as much be returned as was received, more than was received; and therefore contends that some gain beyond the principal is owed to him by reason of the loan itself. Every such gain, therefore, which exceeds the principal, is illicit and usurious.

11 II. Nor indeed can any remedy be sought to purge this stain, either from the fact that the gain is not excessive and immoderate, but moderate; not great, but small; or from the fact that he from whom this gain is demanded solely on account of the loan is not poor, but rich; nor that he will not leave the sum loaned to him idle, but will most usefully expend it to increase his fortune, or to purchase new estates, or to conduct profitable business ventures. For he is convicted of acting against the law of loan, which necessarily consists in the equality of what is given and what is returned, whoever, once that equality is established, does not fear to demand something more from anyone, by force of the loan itself, to which he has already been sufficiently satisfied by the equal return: and therefore if he has received it, he will be bound to restore it, by that obligation of justice which they call commutative, and whose office it is in human contracts both to preserve faithfully the equality proper to each, and to repair exactly what has not been preserved.

12 III. By these things, however, it is by no means denied that there can sometimes, together with the contract of loan, concur certain other, as they say, titles, and the same ones not at all innate and intrinsic to the nature of loan, from which a just and altogether legitimate cause may arise for demanding something more beyond the principal owed from the loan. Nor is it likewise denied that money can often be rightly placed and expended by anyone from his own resources, through contracts of a nature altogether different from the nature of the loan contract, either to acquire annual revenues for himself, or even to conduct lawful commerce and business, and to receive honest gains therefrom.

13 IV. Just as, however, in so many different kinds of such contracts, if the equality proper to each is not observed, whatever is received beyond what is just, if not usury (because every loan, whether open or concealed, is absent), certainly pertains to another true injustice, equally asserting the burden of restitution; so if all things are rightly carried out and exacted by the scale of justice, there is no doubt that a manifold mode and means is available in the same lawful contracts for preserving and promoting human commerce and profitable business itself for the public good. Far be it from the minds of Christians to think that lucrative commerce can flourish through usuries or similar foreign injuries; since on the contrary we learn from the very divine oracle that "Justice exalteth a nation, but sin maketh nations miserable."

14 V But this must be carefully observed: it is false and rash for anyone to persuade himself that there always exists, and is everywhere at hand, either together with mutual loan other legitimate titles, or even excluding mutual loan, other just contracts, by the protection of which or of whose titles, whenever money, grain, or anything of that kind is lent to another, it is always permissible to receive a moderate increase beyond the principal intact and safe. If anyone thinks thus, he will undoubtedly be opposed not only to divine teachings and the judgment of the Catholic Church concerning usury, but also to human common sense and natural reason itself. For it cannot escape anyone that in many cases a man is bound to help another by simple and bare loan, especially as Christ the Lord himself teaches: "To him that would borrow of thee, turn not away"; and that similarly in many circumstances, besides one loan, there can be place for no other true and just contract. Whoever therefore wishes to consult his own conscience ought first to inquire diligently whether there truly occurs with the loan a just other title, or whether there truly occurs a just contract other than the loan, by the benefit of which what he seeks as gain may be rendered entirely free and immune from all taint.

15 § 4. By these words are embraced and explained their cardinal opinions by theologians and men most skilled in canon law, whose counsel we sought in this most grave matter; we also did not omit to contribute our own private study to the same cause, before the congregations were held, and at the time they were held, and even after they were completed. For we have most carefully reviewed the votes of distinguished men, which we have just mentioned. Since these things are thus, we approve and confirm whatever is contained in the opinions set forth above; since plainly all writers, professors of theology and canon law, appear to conspire almost entirely in bringing many testimonies of sacred scripture, decrees of our predecessors the pontiffs, the authority of councils and fathers, to confirm the same opinions. Moreover we have most clearly learned the authors to whom contrary opinions must be attributed; and likewise those who favor and defend them, or appear to provide them with occasion or opportunity; nor are we ignorant with how much wisdom and gravity the theologians of those neighboring regions, where such controversies had their beginning, have undertaken the defense of truth.

16 § 5. Wherefore we have issued these Encyclical letters to all the archbishops, bishops, and ordinaries of Italy, so that these things might become known to you, venerable brother, and to all others; and whenever it falls to you to celebrate synods, to speak to the people, and to instruct them in sacred doctrines, let nothing whatsoever be set forth that is alien from those opinions which we have reviewed above. We also admonish most earnestly that all care be taken lest anyone in your dioceses dare to teach the contrary in writings or sermons: but if anyone should refuse to obey, we declare him liable and subject to the penalties proposed by the sacred canons against those who have despised and violated apostolic mandates.

17 § 6. Concerning the contract, however, which has stirred up these new controversies, we establish nothing at present; we also decree nothing now concerning other contracts, concerning which theologians and interpreters of canon law go into diverse opinions; yet we think that the zeal and piety of your charity ought to be inflamed so that you commit to execution these things which we subjoin.

18 § 7. First, show to your peoples in most grave words that the taint and vice of usury is vehemently disapproved by divine scripture; that it indeed takes on various forms and species, so as to hurl those faithful redeemed by the Blood of Christ back into liberty and grace into extreme ruin; wherefore if they wish to place their money, let them take careful heed lest they be seized by cupidity, the source of all evils: but rather let them seek counsel from those who are distinguished above others by the glory of doctrine and virtue.

19 § 8. In the second place; those who so trust in their strength and wisdom that they do not hesitate to give an answer concerning those questions (which nevertheless require no small knowledge of sacred theology and canon law), let them abstain far from extremes, which are always vicious: for some judge concerning these matters with such severity that they accuse any profit drawn from money as illicit and connected with usury; on the other hand, however, some are so indulgent and remiss that they consider any gain free from the turpitude of usury. Let them not adhere too much to their private opinions; but before they give an answer, let them examine more writers, who are more celebrated among the rest; then let them take up those positions which they understand to be confirmed both by reason and by authority. But if a dispute should arise, while some contract is brought under examination, let no abuse whatsoever be fabricated against those who follow the contrary opinion, nor let that be asserted as worthy of grave censures, especially if it is not lacking in reason and the testimony of distinguished men; since indeed insults and injuries break the bond of Christian charity, and bring most grave offense and scandal to the people.

20 § 9. Thirdly, those who wish to show themselves free and untainted by all taint of usury, and to give their money to another in such a way that they receive only legitimate fruit, are to be admonished that they declare beforehand the contract to be instituted, and explain the conditions to be inserted, and what fruit they seek from the same money. These things contribute greatly not only to avoiding anxiety of conscience and scruples, but to approving the contract itself in the external forum: these also cut off access to disputes, which are not seldom to be stirred up, so that it may be clearly evident whether the money, which appears to have been duly given to another, does not in fact contain concealed usury.

21 § 10. Fourthly, we exhort you not to leave access to the foolish talk of those who say that the question concerning usuries at this time is one that is contained in name alone; since from money, which is granted to another in any manner whatsoever, fruit is for the most part obtained. For we perceive how false this is, and how utterly alien from the truth, if we consider that the nature of one contract is altogether different and separated from the nature of another; and that those things likewise differ greatly among themselves, which follow from different contracts among themselves. In truth, a most clear distinction exists between the fruit which is lawfully drawn from money by right, and therefore can be retained in both forums; and the fruit which is unlawfully obtained from money; and therefore is decreed to be restored by the judgment of both forums. It is therefore established that the question concerning usuries is not an empty one at this time for the reason that fruit of some kind is for the most part taken from money which is given to another.

22 § 11. These things we have deemed should chiefly be indicated to you, hoping that you will order to be carried out whatever is prescribed by Us through this letter: and you will also consult with appropriate remedies, as we trust, if perchance on account of this new controversy concerning usuries tumults should be stirred up in your diocese, or corruptions should be introduced to undermine the brightness and purity of sound doctrine: finally, to you and to the flock entrusted to your care, we impart the apostolic blessing.

23 Given at Rome at St. Mary Major on the first day of November 1745, in the sixth year of Our pontificate.

24 Benedict PP. XIV

Machine translation, not reviewed. The original text is authoritative.

Latin text

1 Epistola encyclica

2 Vix pervenit

3 De usuris aliisque injustis quæstibus

4 Venerabilibus fratribus patriarchis, archiepiscopis, episcopis, et ordinariis Italiæ.

5 Venerabilis frater, salutem et apostolicam benedictionem.

6 Vix pervenit ad aures Nostras, ob novam controversiam (nempe, an quidam contractus validus judicari debeat) nonnullas per Italiam disseminari sententias, quæ sanæ doctrinæ haud consentaneæ viderentur; cum statim Nostri apostolici muneris partem esse duximus, opportunum afferre remedium, ne malum ejusmodi, temporis diuturnitate, ac silentio, vires magis acquireret; aditumque ipsi intercludere, ne latius serperet, et incolumes adhuc Italiæ civitates labefactaret.

7 § 1. Quapropter eam rationem, consiliumque suscepimus, quo Sedes Apostolica semper uti consuevit: Quippe rem totam explicavimus nonnullis ex venerabilibus fratribus Nostris Sanctæ Romanæ Ecclesiæ cardinalibus, qui sacræ theologiæ scientia, et canonicæ disciplinæ studio ac peritia plurimum commendantur: accivimus etiam plures regulares in utraque facultate præstantes; quorum aliquos ex monachis, alios ex ordine mendicantium, alios demum ex clericis regularibus selegimus; præsulem quoque juris utriusque laurea præditum, et in foro diu versatum adhibuimus. Diem quartam indiximus Julii, qui nuper præteriit, ut coram Nobis illi omnes convenirent, quibus naturam totius negotii declaravimus; quod illis antea cognitum perspectumque deprehendimus.

8 § 2. Post hæc præcepimus, ut omni partium studio, omnique cupiditate soluti, rem totam accurate perpenderent, suasque opiniones scripto exararent; non tamen expetivimus ab ipsis, ut judicium ferrent de contractu, qui controversiæ causam initio præbuerat, cum plura documenta non suppeterent, quæ necessario ad id requirebantur; sed ut certam de usuris doctrinam constituerent, cui non mediocre detrimentum inferre videbantur ea, quæ nuper in vulgus spargi cœperunt: jussa fecerunt universi; nam suas sententias palam declararunt in duabus congregationibus, quarum prima coram Nobis habita est die 18. Julii, altera vero die prima Augusti, qui menses nuper elapsi sunt; ac demum easdem sententias congregationis secretario scriptas tradiderunt.

9 § 3. Porro hæc unanimi consensu probaverunt:

10 I. Peccati genus illud, quod usura vocatur, quodque in contractu mutui propriam suam sedem et locum habet, in eo est repositum, quod quis ex ipsomet mutuo, quod suapte natura tantundem dumtaxat reddi postulat, quantum receptum est, plus sibi reddi velit, quam est receptum; ideoque ultra sortem, lucrum aliquod, ipsius ratione mutui, sibi deberi contendat. Omne propterea hujusmodi lucrum, quod sortem superet, illicitum, et usurarium est.

11 II. Neque vero ad istam labem purgandam, ullum arcessiri subsidium potent, vel ex eo, quod id lucrum non excedens, et nimium, sed moderatum; non magnum, sed exiguum sit; vel ex eo, quod is, a quo id lucrum solius causa mutui deposcitur, non pauper, sed dives existat; nec datam sibi mutuo summam relicturus otiosam, sed ad fortunas suas amplificandas, vel novis cœmendis prædiis, vel quæstuosis agitandis negotiis, utilissime sit impensurus. Contra mutui siquidem legem, quæ necessario in dati atque redditi æqualitate versatur, agere ille convincitur, quisquis, eadem æqualitate semel posita, plus aliquid a quolibet, vi mutui ipsius, cui per æquale jam satis est factum, exigere adhuc non veretur: proindeque si acceperit, restituendo erit obnoxius, ex ejus obligatione justitiæ, quam commutativam appellant, et cujus est, in humanis contractibus æqualitatem cujusque propriam et sancte servare, et non servatam exacte reparare.

12 III. Per hæc autem nequaquam negatur, posse quandoque una cum mutui contractu quosdam alios, ut ajunt, titulos, eosdemque ipsimet universim naturæ mutui minime innatos et intrinsecos, forte concurrere, ex quibus justa omnino legitimaque causa consurgat quiddam amplius supra sortem ex mutuo debitam rite exigendi. Neque item negatur, posse multoties pecuniam ab unoquoque suam, per alios diversæ prorsus naturæ a mutui natura contractus, recte collocari et impendi, sive ad proventus sibi annuos conquirendos, sive etiam ad licitam mercaturam, et negociationem exercendam, honestaque indidem lucra percipienda.

13 IV Quemadmodum vero in tot ejusmodi diversis contractuum generibus, si sua cujusque non servatur æqualitas, quidquid plus justo recipitur, si minus ad usuram (eo quod omne mutuum tam apertum, quam palliatum absit), at certe ad aliam veram injustitiam, restituendi onus pariter asserentem, spectare compertum est; ita si rite omnia peragantur, et ad justitiæ libram exigantur, dubitandum non est, quin multiplex in iisdem contractibus licitis modus et ratio suppetat humana commercia et fructuosam ipsam negociationem ad publicum commodum conservandi ac frequentandi. Absit enim a Christianorum animis, ut per usuras, aut similes alienas injurias, florere posse lucrosa commercia existiment; cum contra ex ipso oraculo divino discamus, quod «Justitia elevat gentem, miseros autem facit populos peccatum».

14 V Sed illud diligenter animadvertendum est, falso sibi quemquam, et nonnisi temere persuasurum, reperiri semper, ac præsto ubique esse, vel una cum mutuo titulos alios legitimos, vel secluso etiam mutuo, contractus alios justos, quorum vel titulorum, vel contractuum præsidio, quotiescumque pecunia, frumentum, aliudve id generis alteri cuicumque, creditur, toties semper liceat auctarium moderatum, ultra sortem integram salvamque recipere. Ita si quis senserit, non modo divinis documentis, et catholicæ Ecclesiæ de usura judicio, sed ipsi etiam humano communi sensui, ac naturali rationi procul dubio adversabitur. Neminem enim id saltem latere potest, quod multis in casibus tenetur homo, simplici ac nudo mutuo alteri succurrere, ipso præsertim Christo Domino edocente: «Volenti mutuari a te, ne avertaris»; et quod similiter multis in circumstantiis, præter unum mutuum, alteri nulli vero justoque contractui locus esse possit. Quisquis igitur suæ conscientiæ consultum velit, inquirat prius diligenter, oportet, vere ne cum mutuo justus alius titulus, verene justus alter a mutuo contractus occurrat, quorum beneficio, quod quærit lucrum, omnis labis expers et immune reddatur.

15 § 4. His verbis complectuntur, et explicant sententias suas cardinales ac theologi et viri canonum peritissimi, quorum consilium in hoc gravissimo negotio postulavimus; Nos quoque privatum studium Nostrum conferre in eamdem causam non prætermisimus, antequam congregationes haberentur, et quo tempore habebantur, et ipsis etiam peractis. Nam præstantium virorum suffragia, quæ modo commemoravimus, diligentissime percurrimus. Cum hæc ita sint, adprobamus, et confirmamus quæcumque in sententiis superius expositis continentur; cum scriptores plane omnes, theologiæ, et canonum professores, plura sacrarum literarum testimonia, pontificum decessorum Nostrorum decreta, conciliorum, et patrum auctoritas, ad easdem sententias comprobandas pene conspirare videantur. Insuper apertissime cognovimus auctores, quibus contrariæ sententiæ referri debent; et eos pariter, qui illas fovent, ac tuentur, aut illis ansam, seu occasionem præbere videntur; neque ignoramus quanta sapientia, et gravitate defensionem veritatis susceperint theologi finitimi illis regionibus, ubi controversiæ ejusmodi principium habuerunt.

16 § 5. Quare has litteras Encyclicas dedimus universis Italiæ archiepiscopis, episcopis, et ordinariis, ut hæc tibi, venerabilis frater, et cæteris omnibus innotescerent; et quoties synodos celebrare, ad populum verba facere, eumque sacris doctrinis instruere contigerit, nihil omnino alienum proferatur ab iis sententiis, quas superius recensuimus. Admonemus etiam vehementer, omnem solicitudinem impendere, ne quis in vestris diœcesibus audeat litteris, aut sermonibus contrarium docere: si quis autem parere detrectaverit, illum obnoxium et subjectum declaramus pœnis per sacros canones in eos propositis, qui mandata apostolica contempserint ac violaverint.

17 § 6. De contractu autem, qui novas has controversias excitavit, nihil in præsentia statuimus; nihil etiam decernimus modo de aliis contractibus, pro quibus theologi, et canonum interpretes in diversas abeunt sententias; attamen pietatis vestræ studium ac religionem inflammandam existimamus, ut hæc, quæ subjicimus, executioni demandetis.

18 § 7. Primum gravissimis verbis populis vestris ostendite, usuræ labem ac vitium a divinis litteris vehementer improbari; illud quidem varias formas atque species induere, ut fideles Christi Sanguine restitutos in libertatem et gratiam, rursus in extremam ruinam præcipites impellat; quocirca si pecuniam suam collocare velint, diligenter caveant, ne cupiditate omnium malorum fonte rapiantur: sed potius ab illis, qui doctrinæ ac virtutis gloria supra cæteros efferuntur, consilium exposcant.

19 § 8. Secundo loco; qui viribus suis, ac sapientiæ ita confidunt, ut responsum ferre de iis quæstionibus non dubitent (quæ tamen haud exiguam sacræ theologiæ, et canonum scientiam requirunt), ab extremis, quæ semper vitiosa sunt, longe se abstineant: etenim aliqui tanta severitate de iis rebus judicant, ut quamlibet utilitatem ex pecunia desumptam accusent, tamquam illicitam, et cum usura conjunctam; contra vero nonnulli indulgentes adeo, remissique sunt, ut quodcumque emolumentum ab usuræ turpitudine liberum existiment. Suis privatis opinionibus ne nimis adhæreant; sed priusquam responsum reddant, plures scriptores examinent, qui magis inter cæteros prædicantur; deinde eas partes suscipiant, quas tum ratione, tum auctoritate plane confirmatas intelligent. Quod si disputatio insurgat, dum contractus aliquis in examen adducitur, nullæ omnino contumeliæ in eos confingantur, qui contrariam sententiam sequuntur, neque illam gravibus censuris notandam asserant, si præsertim ratione, et præstantium virorum testimoniis minime careat; siquidem convicia, atque injuriæ vinculum christianæ charitatis infringunt, et gravissimam populo offensionem, et scandalum præseferunt.

20 § 9. Tertio loco, qui ab omni usuræ labe se immunes et integros præstare volunt, suamque pecuniam ita alteri dare, ut fructum legitimum solummodo percipiant, admonendi sunt, ut contractum instituendum antea declarent, et conditiones inserendas explicent, et quem fructum ex eadem pecunia postulent. Hæc magnopere conferunt non modo ad animi solicitudinem et scrupolos evitandos, sed ad ipsum contractum in foro externo comprobandum: hæc etiam aditum intercludunt disputationibus, quæ non semel concitandæ sunt, ut clare pateat, utrum pecunia, quæ rite data alteri esse videtur, revera tamen palliatam usuram contineat.

21 § 10. Quarto loco vos hortamur, ne aditum relinquatis ineptis illorum sermonibus, qui dictitant, de usuris hoc tempore quæstionem institui, quæ solo nomine contineatur; cum ex pecunia, quæ qualibet ratione alteri conceditur, fructus ut plurimum comparetur. Etenim quam falsum id sit, et a veritate alienum plane deprehendimus, si perpendamus, naturam unius contractus ab alterius natura prorsus diversam et sejunctam esse; et ea pariter discrepare magnopere inter se, quæ a diversis inter se contractibus consequuntur. Revera discrimen apertissimum intercedit fructum inter, qui jure licito ex pecunia desumitur, ideoque potest in utroque foro retineri; ac fructum, qui ex pecunia illicite conciliatur; ideoque fori utriusque judicio restituendus decemitur. Constat igitur haud inanem de usuris quæstionem hoc tempore proponi ob eam causam, quod ut plurimum ex pecunia, quæ alteri tribuitur, fructus aliquis excipiatur.

22 § 11. Hæc potissimum vobis indicanda censuimus, sperantes fore, ut mandetis executioni quæcumque per has litteras a Nobis præscribuntur: opportunis quoque remediis consuletis, uti confidimus, si forte ob hanc novam de usuris controversiam in diœcesi vestra turbæ concitentur, vel corruptelæ ad labefactandum sanæ doctrinæ candorem et puritatem inducantur: postremo vobis, et gregi curæ vestræ concredito, apostolicam benedictionem impertimur.

23 Datum Romæ apud S. Mariam Majorem die prima Novembris MDCCXLV, pontificatus Nostri anno sexto.

24 Benedictus PP. XIV

Latin text (Wikisource transcription). Source: Wikisource (la).

Italian text

1 Lettera enciclica

2 Vix pervenit

3 Sugli usurai e su altri ingiusti guadagni

4 Ai venerabili fratelli patriarchi, arcivescovi, vescovi e ordinari d'Italia.

5 Venerabile fratello, salute e benedizione apostolica.

6 A stento è giunto alle Nostre orecchie, a causa di una nuova controversia (cioè se un certo contratto debba giudicarsi valido), che alcune opinioni, disseminate per l'Italia, sembrerebbero non conformi alla sana dottrina; e subito abbiamo ritenuto che fosse parte del Nostro ufficio apostolico apportare un rimedio opportuno, affinché un male di tal genere non acquistasse maggiori forze col trascorrere del tempo e col silenzio; e chiudere ad esso l'accesso, affinché non si diffondesse più largamente e non scuotesse le città ancora intatte dell'Italia.

7 § 1. Per questa ragione abbiamo intrapreso quel metodo e consiglio che la Sede Apostolica ha sempre avuto l'abitudine di usare: infatti abbiamo esposto l'intera questione a taluni dei Nostri venerabili fratelli cardinali della Santa Chiesa Romana, che si raccomandano molto per la scienza della sacra teologia e per lo studio e la perizia della disciplina canonica: abbiamo anche convocato parecchi religiosi eccellenti in entrambe le facoltà; di questi ne abbiamo scelti alcuni tra i monaci, altri dall'ordine mendicante, altri infine tra i chierici regolari; abbiamo inoltre impiegato un prelato fornito della laurea in diritto canonico e civile, e versato a lungo nel foro. Abbiamo fissato il quarto giorno di luglio, che poco fa è passato, affinché tutti costoro si riunissero davanti a Noi, ai quali abbiamo dichiarato la natura di tutta la questione; e abbiamo constatato che questa era già loro nota e ben conosciuta.

8 § 2. Dopo ciò abbiamo ordinato che, liberi da ogni zelo di parte e da ogni cupidigia, ponderassero attentamente l'intera questione e mettessero per iscritto le loro opinioni; tuttavia non abbiamo richiesto loro di pronunciare un giudizio sul contratto che aveva dato origine alla controversia, poiché mancavano molti documenti che erano necessariamente richiesti per questo; ma che stabilissero una dottrina certa sugli usurai, alla quale sembrava recare non lieve danno ciò che di recente era stato diffuso tra il popolo: tutti hanno obbedito; infatti hanno dichiarato pubblicamente le loro opinioni in due congregazioni, la prima delle quali si è tenuta davanti a Noi il 18 di luglio, l'altra invece il primo di agosto, mesi che poco fa sono trascorsi; e infine hanno consegnato le medesime opinioni scritte al segretario della congregazione.

9 § 3. Inoltre questi hanno approvato all'unanimità:

10 I. Quel genere di peccato che si chiama usura, e che ha nel contratto di mutuo la sua propria sede e luogo, consiste in questo: che uno dal medesimo mutuo, il quale per sua natura postula che sia reso soltanto quanto è stato ricevuto, voglia che gli sia reso più di quanto è stato ricevuto; e perciò pretenda che gli sia dovuto un certo guadagno oltre il capitale, per la ragione stessa del mutuo. Ogni guadagno di tal genere che superi il capitale è illecito e usurario.

11 II. E veramente per purgarsi da questa macchia non può essere addotto alcun rimedio, né dal fatto che quel guadagno non sia eccessivo e smisurato, ma moderato; non grande, ma esiguo; né dal fatto che colui dal quale quel guadagno è richiesto per la sola ragione del mutuo non sia povero, ma ricco; né che non lascerà oziosa la somma datagli in mutuo, ma la spenderà utilissimamente per ampliare le sue fortune, o per acquistare nuovi poderi, o per esercitare affari lucrosi. Contro la legge del mutuo infatti, che necessariamente verte sull'uguaglianza di ciò che è dato e di ciò che è reso, risulta agire colui che, una volta stabilita questa uguaglianza, non teme ancora di esigere qualcosa di più da chiunque, in virtù del mutuo stesso, al quale già è stato fatto sufficiente con l'uguale: e perciò se avrà ricevuto, sarà tenuto a restituire, dall'obbligo di quella giustizia che si chiama commutativa, e il cui compito è, nei contratti umani, conservare santamente l'uguaglianza propria di ciascuno e riparare esattamente quella non conservata.

12 III. Con ciò tuttavia non si nega affatto che talvolta insieme col contratto di mutuo possano concorrere alcuni altri, come si dice, titoli, e questi medesimi per nulla innati e intrinseci alla natura del mutuo, dai quali sorga una causa giusta e legittima di esigere rettamente qualcosa di più oltre il capitale dovuto dal mutuo. Né parimenti si nega che molte volte il denaro di ciascuno possa essere rettamente collocato e speso da altri per mezzo di contratti di natura affatto diversa dalla natura del contratto di mutuo, sia per procurarsi annui proventi, sia anche per esercitare il lecito commercio e la negoziazione, e ricavarne onesti guadagni.

13 IV. Così come dunque in tanti generi diversi di contratti di tal genere, se non si conserva l'uguaglianza propria di ciascuno, tutto ciò che si riceve più del giusto, se non è usura (poiché ogni mutuo, sia manifesto che dissimulato, sia lontano), certo è un'altra vera ingiustizia, che parimenti asserisce l'obbligo di restituzione; così se tutto si compie rettamente e si esige secondo la bilancia della giustizia, non si deve dubitare che nei medesimi contratti leciti si trovi un molteplice modo e ragione di conservare e di frequentare i commerci umani e la stessa negoziazione fruttuosa a vantaggio pubblico. Lungi infatti dalle anime dei cristiani il pensare che i commerci lucrosi possano prosperare per mezzo degli usurai o di simili ingiustizie altrui; poiché al contrario dall'oracolo divino stesso impariamo che «La giustizia esalta la nazione, ma il peccato rende miseri i popoli».

14 V Ma bisogna osservare diligentemente questo: che è falso e temerario il persuadersi che sempre e dovunque si trovino, o insieme con il mutuo altri titoli legittimi, o anche escludendo il mutuo, altri contratti giusti, per il cui presidio, ogni volta che denaro, grano o altra cosa simile si presta a qualcuno, sia sempre lecito ricevere un guadagno moderato oltre il capitale intero e salvo. Se qualcuno la pensasse così, non solo si opporrebbe ai divini insegnamenti e al giudizio della Chiesa cattolica sull'usura, ma anche al senso comune umano e alla ragione naturale, senza dubbio. Infatti nessuno può ignorare almeno questo: che in molti casi l'uomo è tenuto a soccorrere un altro con un semplice e nudo mutuo, specialmente essendo stato insegnato dal Signore Cristo stesso: «A chi ti chiede in prestito, non voltare le spalle»; e che similmente in molte circostanze, oltre al solo mutuo, non può esservi posto per nessun altro contratto vero e giusto. Chiunque dunque voglia consultare la propria coscienza, deve prima indagare diligentemente se veramente con il mutuo concorra un altro titolo giusto, o veramente un altro contratto diverso dal mutuo e giusto, per il cui beneficio ciò che cerca di guadagnare risulti completamente libero e immune da ogni macchia.

15 § 4. Con queste parole espongono e spiegano le loro sentenze i cardinali e i teologi e gli uomini peritissimi nel diritto canonico, il cui consiglio abbiamo richiesto in questo gravissimo affare; noi pure non abbiamo omesso di dedicare il nostro studio privato alla medesima causa, prima che si tenessero le congregazioni, mentre si tenevano, e anche dopo che si fossero concluse. Infatti abbiamo percorso diligentissimamente i voti degli uomini eccellenti che poco fa abbiamo ricordato. Poiché le cose stanno così, approviamo e confermiamo tutto ciò che è contenuto nelle sentenze esposte sopra; dal momento che praticamente tutti gli scrittori, i professori di teologia e di diritto canonico, sembrano concordare nel portare moltissime testimonianze delle Sacre Scritture, i decreti dei nostri predecessori pontefici, l'autorità dei concili e dei padri, quasi a comprovare le medesime sentenze. Inoltre abbiamo chiaramente conosciuto gli autori ai quali devono essere attribuite le sentenze contrarie; e parimenti coloro che le favoriscono e le sostengono, o che sembrano fornire loro occasione o pretesto; né ignoriamo con quanta saggezza e gravità i teologi delle regioni confinanti, dove ebbe origine tale controversia, abbiano assunto la difesa della verità.

16 § 5. Per questo motivo abbiamo emanato queste lettere Encicliche a tutti gli arcivescovi, vescovi e ordinari d'Italia, affinché queste cose fossero note a te, venerabile fratello, e a tutti gli altri; e ogni volta che vi capiti di celebrare sinodi, di parlare al popolo e di istruirlo nelle sacre dottrine, nulla affatto sia esposto che sia diverso da quelle sentenze che abbiamo ricordato sopra. Vi esortiamo inoltre vivamente a impiegare ogni sollecitudine, affinché nessuno nelle vostre diocesi osi insegnare il contrario con scritti o con discorsi: se poi qualcuno avrà rifiutato di obbedire, lo dichiariamo soggetto e vincolato alle pene proposte dai sacri canoni contro coloro che hanno disprezzato e violato i comandi apostolici.

17 § 6. Riguardo al contratto che ha suscitato queste nuove controversie, per il momento non stabiliamo nulla; né ora decerniamo alcunché circa altri contratti, per i quali i teologi e gli interpreti del diritto canonico si dividono in sentenze diverse; tuttavia riteniamo opportuno infiammare lo zelo e la religiosità della vostra pietà, affinché eseguiate ciò che qui di seguito esponiamo.

18 § 7. In primo luogo, mostrate ai vostri popoli con parole gravissime che il vizio e la macchia dell'usura è fortemente disapprovata dalle divine Scritture; essa infatti assume varie forme e specie, per precipitare nuovamente nella rovina estrema i fedeli riscattati dal Sangue di Cristo nella libertà e nella grazia; perciò se vorranno collocare il loro denaro, si guardino diligentemente dal lasciarsi trascinare dalla cupidigia, fonte di tutti i mali: ma piuttosto chiedano consiglio a coloro che si distinguono per gloria di dottrina e di virtù.

19 § 8. In secondo luogo; coloro che confidano così nelle loro forze e nella loro saggezza da non dubitare di dare risposta a quelle questioni (che tuttavia richiedono non poca scienza di teologia sacra e di diritto canonico), si astengano completamente dagli estremi, che sono sempre viziosi: infatti alcuni giudicano quelle cose con tanta severità, che accusano qualsiasi utilità ricavata dal denaro come illecita e connessa con l'usura; al contrario altri sono così indulgenti e remissivi, da ritenere lecito qualsiasi guadagno libero dalla turpitudine dell'usura. Non si attacchino troppo alle loro opinioni private; ma prima di dare risposta, esaminino più scrittori, che sono più celebri tra gli altri; quindi sostengano quelle posizioni che vedono confermate sia dalla ragione sia dall'autorità. Se poi sorga una disputa, mentre si esamina qualche contratto, non si forgino affatto contumelia alcuna contro coloro che seguono la sentenza contraria, né si asserisca che essa debba essere notata con gravi censure, specialmente se non manca di ragione e della testimonianza di uomini eccellenti; poiché gli insulti e le ingiurie rompono il vincolo della carità cristiana, e portano al popolo offesa gravissima e scandalo.

20 § 9. In terzo luogo, coloro che desiderano presentarsi immuni e integri da ogni macchia di usura, e che vogliono dare il loro denaro ad altri in modo che percepiscano soltanto un frutto legittimo, devono essere avvertiti di dichiarare in anticipo il contratto da istituire, di spiegare le condizioni da inserire, e quale frutto richiedono da quel medesimo denaro. Queste cose giovano moltissimo non soltanto ad evitare l'inquietudine dell'animo e gli scrupoli, ma anche a comprovare il contratto stesso nel foro esterno: inoltre chiudono l'accesso alle dispute, che non di rado potrebbero essere sollevate, affinché risulti chiaramente se il denaro, che sembra essere stato regolarmente dato ad altri, contenga in realtà un'usura dissimulata.

21 § 10. In quarto luogo vi esortiamo a non lasciare accesso ai discorsi inetti di coloro che vanno dicendo che in questo tempo la questione sulle usure è sollevata, la quale sia contenuta nel solo nome; poiché dal denaro, che in qualsiasi modo è concesso ad altri, per lo più si ricava un frutto. Infatti quanto falso sia ciò, e completamente alieno dalla verità, lo comprendiamo chiaramente se consideriamo che la natura di un contratto è del tutto diversa e separata dalla natura di un altro contratto; e che parimenti discordano grandemente fra loro le cose che derivano da contratti diversi fra loro. Veramente una distinzione apertissima intercede fra il frutto che lecitamente si ricava dal denaro secondo il diritto, e perciò può essere trattenuto in entrambi i fori; e il frutto che illecitamente si ricava dal denaro; e perciò è decretato che sia restituito dal giudizio di entrambi i fori. Consta dunque che non è vana la questione sulle usure che in questo tempo si propone per la ragione che per lo più dal denaro che è attribuito ad altri si ricava qualche frutto.

22 § 11. Queste cose soprattutto abbiamo ritenuto di dovervi indicare, sperando che darete esecuzione a quanto da Noi è prescritto per mezzo di questa lettera: e consulterete anche con rimedi opportuni, come confidiamo, se per caso da questa nuova controversia sulle usure nella vostra diocesi si sollevassero tumulti, o si introducessero corruttele a danno dello splendore e della purezza della sana dottrina: infine a voi e al gregge affidato alla vostra cura impartiamo la benedizione apostolica.

23 Dato a Roma presso Santa Maria Maggiore il primo novembre 1745, del Nostro pontificato anno sesto.

24 Benedetto PP. XIV

Machine translation, not reviewed. The original text is authoritative.