ANNESSIONE. - In senso lato designa ogni aumento non naturale del proprio territorio comunque effettuato da uno Stato, ma il termine è più usato nel senso ristretto di aggregazione al proprio territorio, da parte di uno Stato, di tutto o parte del territorio di un altro Stato. Una sottospecie dell'a. in questo secondo senso è l'«incorporazione», o «a. totale» di uno Stato da parte di un altro. Nella pratica internazionale, specie quando il termine venga usato nel senso più ampio, s'intende per a. il fatto dell'accrescimento del territorio distinto dall'atto giuridico unilaterale o bilaterale dal quale deriva l'acquisto della sovranità sul nuovo territorio: 1) occupazione di territorio nullius; 2) conquista; 3) debellatio; 4) cessione; 5) aggiudicazione. Si usa distinguere da questa figura la fusione, che consiste, secondo l'opinione corrente, nella formazione di un nuovo Stato per la estinzione volontaria di Stati preesistenti. A. relati-vamente recenti sono quelle compiute dalla Francia durante la Rivoluzione e nel periodo napoleonico; quelle che hanno segnato le tappe della formazione dello Stato unitario italiano; le a. prussiane del 1866; l'a. dello Stato boero da parte britannica nel 1902; del Congo da parte belga nel 1907; della Corea da parte giapponese nel 1910; l'a. dell'Etiopia all'Italia nel 1935; l'a. dell'Austria alla Germania nel 1938; della Polonia orientale (1939), degli Stati baltici (1940) e di altri territori all'URSS; ecc. Nella prassi e nelle dottrina costituzionale si parla di a. solo con riferimento a territori che entrino a far parte integrante del territorio metropolitano.
Oltre che sulla sovranità territoriale, l'a. incide in modo mutevole e varia misura sui rapporti di sudditanza, sulla titolarità dei rapporti giuridici internazionali attivi e passivi che facevano capo allo Stato estinto o spossessato, sull'ordinamento costituzionale, amministrativo, penale, civile e giudiziario del territorio annesso.