ANTICAMERA PONTIFICIA. - L'A. P. - o meglio, come si legge nell'Annuario Pontificio, la Nobile A. Segreta - comprende tutte quelle cariche che hanno funzioni di immediato servizio alla persona del Papa. Primo fra i suoi componenti è il Maggiordomo di Sua Santità, seguito dal Maestro di Camera, dall'Uditore di Sua Santità, dal Maestro del Sacro Palazzo Apostolico, dal Gran Maestro del S. Ospizio, dai Camerieri segreti partecipanti, e dai Camerieri segreti di spada e cappa partecipanti, per i quali tutti v. FAMIGLIA PONTIFICIA.
La denominazione di A. P. od altra equivalente, non si rinviene nel Lunadoro, Relazione della corte di Roma, edita nel 1661; e da ciò si potrebbe congetturare che l'espressione fosse meno antica. Nei Diari di Roma, che si cominciarono a pubblicare nel 1716, si qualifica invece chiaramente e ripetutamente come « a. segreta » il complesso delle persone addette al servizio immediato del Papa. Data l'indole delle sue competenze, è naturale che essa fosse costituita da funzionari e personale di fiducia del S. Padre: donde la conseguenza che, alla morte del Pontefice, molti componenti la Nobile A. Segreta venivano sostituiti da altre persone che godevano la particolare benevolenza del neo-eletto. Spesso però i Papi confermarono in tutto o in parte l'A. Segreta del predecessore.
Numerosi furono in ogni tempo i famigliari del Papa, che, durante il loro servizio, ricevettero speciali incarichi di grande importanza o vennero inviati presso le corti sovrane e principesche per trattare affari di rilievo, o per rappresentare il Pontefice in cerimonie o avvenimenti straordinari.