AVALOKITEŚVARA. - È uno dei grandi Bodhisattva, cioè Buddha in potenza, il quale ha rinunciato a entrar nel Nirvāṇa (v.) finché non siano stati da lui redenti tutti gli esseri. Emanazione del Buddha Amitābha, « dall'infinito splendore », che, assorto in estasi contemplativa, troneggia nella « sede beata » (Sukhāvatī), è autore dell'attuale quarta creazione cosmica. Il suo nome significa « il Signore dallo sguardo rivolto in giù », cioè alle miserie del nostro basso mondo. Si chiama anche Padmapāṇi, « che tiene un loto nella mano », la sinistra, ed è invocato con la nota giaculatoria: Oṃ maṇi padme huṃ, « salve gioiello nel loto! Amen ». Il suo culto è attestato nell'India settentrionale in età anteriore al 400 d. C.; le sue più antiche immagini appartengono al sec. v. A lui è dedicato il sutra apologetico Kāraṇḍavyūha, abbreviazione di A.-guṇakāraṇḍavyūha, « descrizione del canestro delle virtù di A. ». Patrono della religione tibetana, A. è adorato sotto la forma e il nome di Kwanīṇ in Cina e di Kwan-non nel Giappone.

Bibliografia

BIBL.: v. la voce AMITABHA.

Ferdinando Belloni Filippi

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