CASAZZE. - Grandiose processioni figurate, reliquie viventi del dramma sacro.
La loro origine è genovese e il nome deriva, a quanto sembra, da alcuni vecchi e grandi edifici ove le Compagnie dei disciplinati e flagellanti, costituite in Genova verso il 1260, ebbero la loro prima sede. Come è noto, le rappresentazioni sacre furono tra i principali compiti di tali compagnie. Col tempo, alle vere e proprie azioni drammatiche si sostituirono delle processioni con personaggi evocanti scene della passione e morte di Cristo o anche episodi biblici. Nei secc. XVI-XVIII tali processioni figurate acquistarono un eccezionale sfarzo, che si manifestava specialmente nei riti del Giovedì Santo, sì da dar luogo ad accese gare tra i diversi sestieri della città. L'usanza durò in Genova fino ai primi decenni dell'Ottocento, ma è sopravvissuta in alcuni paesi della Liguria e in particolare a Savona. Essa si era già propagata fin dal Cinquecento in Sicilia, per le strette relazioni commerciali fra Genova e Palermo, e in quest'isola le c. si sono conservate qua e là fino al giorno d'oggi con il tradizionale sfarzo di costumi e adornamenti. Esse contano, e ancor più contarono in passato, uno straordinario numero di personaggi. Ad es., a Nicosia, nella c. del 1851, sfilarono 1200 personaggi divisi in 20 gruppi rappresentanti episodi del Vecchio e Nuovo Testamento. In queste manifestazioni di un gusto fastoso e sovraccarico sono stati ravvisati influssi spagnoli.