MACH, ERNST. - Fisico e filosofo tedesco, n. a Tufany (Moravia) il 18 febbr. 1838, m. a Haur (Monaco) il 19 febbr. 1916. Insegnò fisica all'Università di Graz e di Praga, e filosofia a Vienna. Celebre
per il suo « empiriocriticismo », è l'iniziatore e principale rappresentante della moderna critica della scienza.
Opere principali: Die Mechanik in ihrer Entwicklung historisch-kritisch dargestellt (Lipsia 1883; trad. II. di D. Gambioli, Roma 1908); Populärwissenschaftliche Vorlesungen (ivi 1896; tr. II. di A. Bongioanni, Torino 1900); Die Analyse der Empfindungen, ecc. (Jena 1900; trad. II. di A. Vaccaro e C. Cessi, Torino 1903); Erkenntnis und Irrtum (Lipsia 1905; trad. francese di M. Dufour, Parigi 1908).
Puro positivista ed empirista, il M. riduce la realtà alla sensazione e nega ogni realtà oltre l'esperienza. La scienza ha valore puramente pratico, come mezzo di adattamento nella lotta per la vita; e l'uso dei concetti e del linguaggio, il metodo scientifico, la formazione delle leggi e ipotesi fisiche, sono dovuti esclusivamente al principio di economia per cui ogni individuo cerca risparmiarsi il maggior numero di esperienze dirette con l'aiuto di rappresentazioni e simboli mentali. Vanno però respinte le ipotesi che introducono entità metafisiche o fisiche, p. es. le teorie atomiche e il meccanicismo. La scienza si limita alla descrizione dei fatti ed enunciazione delle leggi; e queste valgono come semplici restrizioni che, guidate dall'esperienza, si prescrivono alla attesa dei fenomeni. Peraltro, in tanto il M. sfugge alle conseguenze scettiche dell'empirismo humano, in quanto fa della sensazione stessa un assoluto e, quindi, della scienza una metafisica delle sensazioni.