MERCALLI, GIUSEPPE. - Sismologo e vulcanologo, n. a Milano il 21 maggio 1850, m. a Napoli il 19 marzo 1914. Sacerdote nel 1871, laureato in scienze naturali nel 1874, ne fu professore fino al 1911 in varie scuole, tra cui il Liceo di Reggio Calabria e il «Vittorio Emanuele» di Napoli. Nello stesso tempo, dietro consiglio dello Stoppani, suo maestro, iniziò ricerche geologiche sui terreni glaciali della Lombardia. Ma passò presto allo studio dei vulcani e dei terremoti, illustrandoli con molte pubblicazioni, p. es., sui terremoti di Casamicciola (1853), della Liguria (1857), delle Isole Pontine (1892), di Messina (1908).
A lui si devono le prime tavole di cartografia vulcanica d'Italia e la nuova classificazione dei terremoti, che porta il nome di «scala M.», praticamente ancora in uso, specie per gli ultimi gradi. Nel 1885 fu nominato libero docente di sismologia e vulcanologia nell'Università di Catania e poi di Napoli; nel 1912 direttore dell'Osservatorio vesuviano. Subì una morte tragica, restando carbone nizzato da un incendio acceso inconsciamente da lui stesso nella sua camera. Fu socio di parecchie accademie, tra cui la Pontificia accademia romana dei nuovi Lincei.
Numerose le sue pubblicazioni, più degne di nota: Vulcani e fenomeni vulcanici in Italia (Milano 1883; Pio XI ricordò pubblicamente di avervi cooperato, ancora a credere [cf. Neviani, art. cit. in bibl.] e suo sarebbe il cap. 11 per i cataloghi dei terremoti italiani); I vulcani attivi della terra, Morfologia, Dinamismo, Prodotti, Distribuzione geografica. Cause (Milano 1907; vi descrive 213 vulcani).