PATRIA e PATRIOTTISMO. - Patria viene da pater, « padre »: è la terra in cui si è nati e sono vissuti i maggiori in continuità famigliare. Suoi elementi esteriori sono la terra, la paternità e la nazionalità; elementi interiori, la coscienza e le tradizioni nazionali. Non è una creazione arbitraria dello spirito; ma sgorga, immediatamente, dalla natura sociale degli uomini e si evolve liberamente sotto la spinta di influssi provvidenziali. Il concetto di patria va distinto da quello di società, di nazione e di Stato. La nozione di patria aggiunge a quella di società la nota di continuità, che il termine società non implica per se stesso. Questa unità durevole corrisponde a quella di nazione; ma mentre patria designa più specialmente la terra, nazione più propriamente l'in-sieme degli uomini che la nascita riunisce come discendenti dagli stessi antenati, Stato, invece, designa piuttosto il popolo politicamente organizzato: è la nozione politica e giuridica della patria.
Secondo l'insegnamento di s. Tommaso (Sum. Theol., 2a-2a, q. 101, a. 1), patria è quella in cui si è nati e nu-tri e verso la quale si è perciò legati da un complesso di doveri. Lo stesso s. Tommaso riannoda la sua dottrina in proposito con quanto aveva già insegnato Cicerone, per il quale l'amore verso la patria è compreso nella pietas (v. PIETÀ), in quegli stessi doveri cioè che l'uomo ha verso Dio ed i parenti. Questa pietas si esprime con l'effi-cium, cioè con l'ossequio, e con il cultus, cioè con la riverenza e l'onore, per cui essa non si esaurisce con la sola obbedienza esteriore ma con l'intimo assoggettato dello spirito a modo di quanto si deve fare con Dio e con i parenti. Quanto all'estensione di que-sti doveri, s. Tommaso considera più direttamente le persone che non lo Stato in astratto: « con il cultus della patria si intende il cultus verso tutti i concittadini e verso tutti gli amici della patria ». E con ragione, perché lo Stato si può mutare ed anche combattere, quando non corrisponde al suo compito, può variare talvolta nella sua estensione territoriale, mentre rimane sostanzialmente il medesimo quanto agli individui che fanno parte dello Stato stesso.
Col termine patriottismo si intende indicare quel sentimento fervido e disinteressato che spinge i cittadini di ogni classe a promuovere la grandezza, la gloria ed il benessere della patria in modo conforme alla giustizia ed alla carità.