YEMEN

YEMEN. -

I. GEOGRAFIA

Stato dell'Arabia sud-occidentale, compreso tra la provincia sa'ūdita del 'Aṣīr ed il protettorato britannico del Ḥaḍramūt. Abbraccia un breve tratto di costa sul Mar Rosso, di fronte all'Eritrea, terminando sullo stretto di Bāb el-Mandeb con la zona di Šejh Sa'id (1622 kmq. e 1000 ab.).

Lo Y. è costituito da una ristretta (40-50 km.) fascia litoranea, da cui si ascende con rapidi dislivelli sull'altopiano, che rappresenta la parte più estesa e meglio abitata del paese. L'altopiano, al pari di quello eritreo, risulta da masse di origine vulcanica, profondamente incise da valli e sormontate da rilievi sollevantisi sino a 3760 m. nel Gebel Ḥadur. Verso l'interno mancano limiti ben definiti; perciò la superficie dello Y. è variamente calcolata: si può accogliere come vicina al vero l'opinione che gli assegna in complesso 80 mila kmq.

Il clima, caldissimo nella desolata cimosa costiera, si fa meno eccessivo nell'interno, con l'altitudine, ma ha carattere di forte continentalità, con accentuati contrasti termici fra il giorno e la notte. Le piogge cadono in primavera ed in estate, con una media di regola inferiore ai 500 mm. annui sull'altopiano.

Qui, dove sono possibili le colture, si raccolgono cereali (frumento, orzo, dura), ortaggi e frutta (banane, uva, albicocche, mango); maggiore notorietà deve lo Y. alla sua produzione di caffè, che alimenta una considerevole corrente esportatrice ed eccelle per qualità (Moca). Poco si conosce delle riserve del sottosuolo; accertata tuttavia l'esistenza di ferro e salgemma.

La popolazione, molto variamente valutata, si aggira con ogni probabilità sui 3,5 milioni di ab., quasi tutti sedentari e musulmani di rito zajdita. I sunniti sono poco più di mezzo milione, 70 mila gli ebrei. I centri abitati appaiono relativamente numerosi, ma piccoli: i maggiori corrispondono alla capitale Ṣan'ā', che sorge sull'altopiano a 2200 m. di altezza, ed al suo sbocco sul Mar Rosso, Hodejdah (30 mila ab.). Altri porti sono Loḥajjah e Moca (al-Maḥā), quest'ultimo assai decaduto.

Lo Y. costituisce un principato resosi indipendente dalla Turchia nel 1915; il potere è concentrato tutto nelle mani dell'imām, o sovrano, che lo esercita per mezzo di ministri da lui scelti.

II. STORIA POLITICA

La mitezza del clima e la fertilità del suolo consentendo lo stabilirsi di una cultura sedentaria, conferiscono alla costa sud-occidentale dell'Arabia caratteri storici notevolmente autonomi rispetto al resto, prevalentemente desertico, della penisola. Già ed almeno dall'inizio del 1° millennio a. C. vi si costituiscono solidi Stati, in cui si sviluppano il commercio e l'agricoltura. Questi Stati, unificati in uno solo intorno al sec. III d. C., soccombono poi all'occupazione etiopica, persiana, ed infine, nel sec. VII, a quella islamica, che riduce lo Y. a provincia del grande Impero dei califfi. La decadenza e lo smembrarsi di questo, due secoli dopo, rinnova la vicenda autonoma della regione, sotto dinastie locali. Tra queste prevale progressivamente quella degli imām zajditi, che, superate varie fasi di temporanea

dominazione straniera (principali quella degli Ajūbidi di Egitto e le due dei Turchi ottomani), unificano nel presente secolo lo Y. sotto il loro controllo. Dal punto di vista religioso, lo Y. presenta così il fenomeno, unico nel mondo islamico, della prevalenza del ramo šī'ita moderato (v. ISLĀM, le sète); invece l'estremismo ismā'īlita e carmata, pur attaccando a più riprese la regione, non è riuscito ad affermarsi.

1. Lo Y. preislamico. - a) Le fonti. - La più antica storia dello Y. è nota attraverso un complesso di ca. 4000

(da Bull. of the Am. Schools of Or. Research, 16ᵃ [Bât], fig. 3)
YEMEN - Pianta della sala d'ingresso del tempio della Luna, scavato a Mârib nel 1951-52. Nella parte anteriore una fila di colonne, quindi una triplice porta che immette nella sala, intorno alla quale è un peristilio.

iscrizioni, scoperte a partire dalla seconda metà dell'Ottocento (viaggi di Halevy e Glaser) fino ad epoca recentissima (esplorazioni dell'Università di Lovanio, sotto la guida di G. Ryckmans, nel 1951-52; e dell'Am'rican Foundation for the Study of Man, sotto la guida di W. F. e F. P. Albright ed A. Jamms, dal 1930 in poi). Non si può dire tuttavia che la regione sia stata sottoposta ad un'esplorazione archeologica sistematica, e perciò il materiale è molto parziale. Le suddette iscrizioni sono redatte in scrittura e lingua di tipo semitico meridionale; esse contengono notizie relative a fatti storici, amministrativi (editi), economici (lavori pubblici) e religiosi (dediche votive e sepolcrali).

Accanto a queste fonti dirette, notizie indirette sono fornite dagli annali dei re di Assiria (due menzioni di re sabei nel sec. VIII), da qualche passo biblico (v. SABA), dagli storici e geografi classici e da quelli arabi, questi ultimi però scarsamente attendibili.

b) La cronologia. - Esistono due teorie sulla cronologia degli Stati arabi preislamici. La prima, detta «lunga», è stata sostenuta da Glaser, Hommel e recentemente da Philby (cf. H. St. J. B. Philby, South arabian chronology, in Le Muséon, 62 [1949], pp. 229-49), il quale fa risalire la storia dello Stato mineo al sec. XII a. C., quella del Hadramût all'XI, e quella dello Stato sabeo al sec. IX. L'altra teoria, detta «breve», appoggiata da Mordtmann, Rhodokanakis, e più recentemente da F. V. Winnett (The place of the Minaeans in the history of pre-islamic Arabia, in Bulletin of the American schools of oriental research, 73 [1939], pp. 3-9), K. Mlaker (Die Hierodulenlisten von Ma'in, nebst Untersuchungen zur altidarabischen Rechtsgeschichte und Chronologie, Lipsia s. a.) e J. Ryckmans (L'institution monarchique en Arabie méridionale, Lovanio 1951), ritiene invece la storia dei suddetti Stati contemporanea, ed il suo inizio al sec. IX od VIII. Questa seconda teoria è la più accreditata: nella sua estrema formulazione (cf. W. F. Albright, in Bulletin of the American schools of oriental research, 119 [1950], pp. 5-15 e le integrazioni fatte successivamente dallo stesso autore, ibid., 129 [1953], pp. 20-24), la storia di Saba inizia prima del 750 a. C.; quella dei Minei ca. il 400, per finire ca. il 50 a. C.; quella del Qatâbân si svolge tra ca. il 400 ed il 50 a. C.; quella del Hadramût tra ca. il 450 a. C. ed il sec. II d. C.

c) Gli Stati. - I principali Stati sono i seguenti: mineo, al nord, con capitale Qarnâw (poi Ma'in); sabeo, nella regione centrale, con diverse capitali successive; Qatâbân, ad est di Saba, con capitale Timna'; Hadramût, ad est del Qatâbân, con capitale Sabwah.

Di questi Stati il più importante è quello di Saba, che assorbì successivamente gli altri. Esso fu governato in un primo periodo (fin ca. al 450) da re-sacerdoti, i mkrb (vocalizzato abitualmente muharrib) ed ebbe per capitale Şirwâh (poi Marjab, Mârib), dove venne co-

struita una famosa diga per l'arginamento del fiume Aḍanat. Segui un periodo di governo laico, al cui capo erano dei re ed una oligarchia di capi militari e di proprietari terrieri. La potenza dello Stato aumentò progressivamente: intorno al 115 la capitale fu spostata a Zafâr, e i re aggiunsero al titolo di Saba quello di Dû Rajdân. Si affermava intanto la tribù dei Himjariti (Omeriti presso gli scrittori classici), il cui nome finì con il prevalere nella denominazione dello Stato. Probabilmente poco prima dell'inizio dell'era cristiana avvenne l'assorbimento del regno mineo, il quale aveva in precedenza raggiunto notevole fioritura, estendendosi con colonie commerciali (Dedân, oggi al-'Ulâ) sulla via del nord. Poco dopo, la stessa sorte toccò al Qatâbân, e verso il sec. II al Hadramût. Nelle iscrizioni di entrambi questi Stati compaiono i mkrb, il che fa supporre uno svolgimento storico analogo a quello di Saba.

Così, ca. il sec. III d. C., lo Y. era unificato sotto una dinastia nazionale. Tale situazione, tuttavia, non durò a lungo. L'introduzione del giudaismo e del cristianesimo determinò lotte religiose interne, con il conseguente indebolimento dello Stato. Già per buona parte del sec. IV la regione aveva subito una occupazione etiopica: quando, all'inizio del sec. VI, il re Dû Nuwâs prese a perseguitare i cristiani, l'Etiopia intervenne di nuovo in aiuto di questi, occupando il paese (525; V. sotto).

Dal 525 al 575 lo Y. rimase sotto l'Etiopia: e malgrado qualche velleità espansionistica dei suoi governatori (quale la famosa spedizione di Abraha verso il nord, di cui è rimasta traccia nel Corono), andò progressivamente decadendo, con il declinare della sua attività commerciale, cui non fu estranea la rottura, avvenuta nel 542, della famosa diga di Mârib. Nel 575 la regione fu occupata dai Persiani e ca. il 630 passò sotto lo Stato islamico.

2. Lo Y. islamico. - a) Fino all'occupazione degli Ajjûbidi (630-1173). - Per ca. due secoli lo Y. fu retto da governatori dei califri. Poi, agli inizi del sec. IX d. C., con un fenomeno parallelo a quello delle altre regioni periferiche dell'Impero islamico, i governatori si resero progressivamente autonomi, costituendo dinastie locali, che si divisero la regione fino alla sua riunificazione sotto gli Ajjûbidi. Si distinguono nella storia di questo periodo quattro zone. In quella di Zabîd regnarono successivamente: Zijâdidi (819-1018); Nağâhidi (1021-1158); Mahdidi (1159-73). In quella di Şan'â': Ga'furidi (861-997), sotto i quali si affermarono carmati (v.); Şulâhidi (1037-1101), ismâ'îliti, che dal 1062 al 1080 si impadronirono anche di Zabîd; Hamdânidi (1098-1173). Nella zona di Şa'dah; imâm zajditi (detti Rassiti), la futura dinastia nazionale (1ª serie: 893 - ca. 1300). Nella zona di Aden: Zuraj'idi (1083-1173), ismâ'îliti.

b) Dall'occupazione degli Ajjûbidi alla fine di quella degli Ottomani (1173-1918). - Lo Y. fu riunificato sotto l'occupazione degli Ajjûbidi di Egitto (1173-1228; V. EGITTO). Ad essi subentrarono le dinastie nazionali dei Rasûlidi (1229-1454) e dei Tâhiridi (1446-1517); quindi lo Y. fu annesso all'Impero ottomano.

Si distinguono due periodi nella dominazione ottomana. Il primo (1517-1633) fu interrotto dal risveglio degli imâm zajditi che, soppressi dai Rasûlidi ca. il 1300, ripresero intorno al 1591 e nel 1633 riuscirono ad espellere gli Ottomani impadronendosi di Şan'â' (2ª serie, detta degli imâm di Şan'â' che dura tuttora). Il secondo periodo va dal 1871, quando gli Ottomani riuscirono a riprendere il controllo sulla regione, fino al 1918, allorché, con la sconfitta nella prima guerra mondiale, la persero definitivamente.

c) Dalla fine dell'occupazione ottomana all'epoca presente. - Già negli ultimi anni della dominazione ottomana, l'imâm zajdita Jahâ aveva lottato aspramente per l'indipendenza dello Y. Ottenutala, instaurò una politica interna di tolleranza verso la minoranza sunnita, onde non minare l'unità del paese; perseguitò invece i resti degli ismâ'îliti, che tante agitazioni vi avevano portato. Quanto alla politica estera, si mantenne in relativo isolamento, non inviando e non accettando ambasciate dai paesi europei ed ostacolando l'ingresso nello Y. dei loro

sudditi. Tuttavia strinse trattati di amicizia con vari Stati, in primo luogo con l'Italia (1926) e poi con la Russia, l'Olanda, l'Inghilterra e la Francia. Conduisse azioni militari sui confini, nell'intento di aumentare il suo dominio, ma con esito negativo: nel 1928 gli Inglesi fermarono il suo attacco contro Aden; nel 1930 e 1934 Ibn Sa'ūd respinse le azioni contro l' 'Asir ed il Nağrān, annettendo egli stesso queste regioni.

Un progresso nelle relazioni internazionali dello Y. è stato, nel 1945, l'ingresso nella Lega araba, nel 1946 l'allacciamento di relazioni diplomatiche con gli Stati Uniti e nel 1947 l'ingresso all'O.N.U.

Nel 1948 l'imām Jābja morì assassinato; l'autore del colpo di Stato, 'Abdallāh al-Wazīr, salì al trono, ma fu poco dopo vinto e fatto impiccare dal figlio primogenito dell'imām, Ahmed.

Y. preislamico. Bibliografia periodica: S. Moscati, Bibliographie sémitique, in Orientalia, 16 (1947), pp. 103-29; 17 (1948), pp. 91-102; 19 (1950), pp. 446-78 (continua). Opere d'assieme: D. Nielsen, Handbuch der altarabischen Altertumshunde, I. Die altarabische Kultur, Copenhagen 1927; H. St. J. B. Philby, The background of islam, being a sketch of arabian history in pre-islamic times, Alessandria 1947; 'Alī Gawwād, Ta'rīh al-'Arab qabla 'l-Islām, I, Bagdad 1951.

Y. islamico: H. C. Kay, Yaman, its early medieval history, 1892; S. Lane Poole, The mohammadan dynasties, Londra 1894, pp. 87-103 (cronologia e breve schema storico); E. de Zambaur, Manuel de généalogie et de chronologie pour l'histoire de l'islam, Hannover 1927, pp. 113-24 (cronologia e bibl.). Sul periodo più recente: M. V. Seton-Williams, Britain and the arab states, Londra 1948, pp. 195-204, 322 (con bibl.). Cronache, documentazioni e rassegne bibliografiche periodiche nelle riviste: Oriente moderno, Cahiers de l'Orient contemporain, The Middle East journal. Cf. inoltre le opere citate nella parte geografica di questa voce e le parti relative allo Y. nelle storie generali dell'islām (v.). Sabatino Moscati

II. EVANGELIZZAZIONE

Arabia (v.) e nello Y. in specie è assai vaga. Data tale oscurità e incertezza, quanto si dirà è da altri riferito con qualche variante, però non sostanziale.

Sembra che nel periodo preislamico siano esistiti nell'Arabia del sud tre principali centri dell'influenza cristiana, a Gassān, a Hīrah e nello Y. (v. sotto). Secondo una tradizione, lo Y. fu evangelizzato dall'apostolo s. Bartolomeo, quando si recò nell'India che confina con l'Etiopia

(Socrate, Hist., I, 19: PG 67, 125; cf. anche Rufino, Hist. eccl., I, 9: PL 21, 478). Tra gli altri missionari vi avrebbe predicato anche il catechista alessandrino Panteno, il quale evangelizzò le comunità ebraiche dello Y. Al suo ritorno (secondo quanto riferisce s. Girolamo sull'autorità di Rufino) avrebbe portato con sé il Vangelo ebraico di s. Matteo, lasciato nello Y. da s. Bartolomeo (PL 33, 651).

Durante i secc. IV-VI il cristianesimo contava molti adepti. Teofilo l'Indiano nel sec. IV vi avrebbe predicato l'eresia ariana. L'espansione del cristianesimo urtò le suscettibilità delle ricche e influenti comunità ebraiche yemenite. Verso il 530 l'ebreo Dū Nuwās, governatore (secondo altri re) di Himjar (Y.), sottomesso al re d'Abissinia (secondo altri indipendente), rivoltatosi si impadronì a tradimento della città o villaggio di Nağrān, piazzaforte dei cristiani al nord dello Y. e dove nel 563 sarà costruita una chiesa dedicata a s. Elia. Dū Nuwās vi fece massacrare i cristiani che non volevano passare al giudaismo. Le ossa del vescovo Paolo furono dissotterate e bruciate; AREA (v.), con altri notabili della città, fu imprigionato e decapitato; il numero dei massacrati si aggirerebbe dai 4400 ai 20.000. Benché sia difficile determinare anche solo un numero verosimile, pure il fatto della persecuzione è indubitabile: è ricordato da cronisti arabi nestoriani e giacobiti; secondo qualche esegeta ne rimarrebbe traccia anche nel Corano. La notizia del massacro si sparse subito nel mondo romano e orientale. Ella Aṣbeha, re d'Abissinia, approfittò per invadere lo Y.

e vendicare i suoi correligionari con l'uccisione di migliaia di ebrei e dello stesso Dū Nuwās e ristabilì il clero. Alcuni anni più tardi un cristiano abissino di nome Abraha (che altri mettono al posto di Ella Aṣbeha) si impadronì del potere e fu riconosciuto dal re d'Abissinia. Sotto di lui il cristianesimo poté svilupparsi pacificamente. A Ṣan'ā', divenuta sede di vicerè, fu costruita una magnifica cattedrale (547), la quale, attirando a sé gran numero di pellegrini, diminuì l'importanza e le entrate del santuario pagano della ka'bah alla Mecca.

I meccani, mal tollerando tale concorrenza, fecero profanare la Cattedrale. Abraha volle punire i meccani e progettò la distruzione della ka'bah. La spedizione fallì ed è ricordata nella sūrah 105 del Corano. Durante il governo dei figli di Abraha la potenza dei cristiani abissini nel Y. andava gradatamente diminuendo fino a che nel 568 (?) una spedizione militare dei Persiani l'annientò. Le difficoltà tra Bisanzio e la Persia, poi la comparsa dell'islām assorbirono il cristianesimo. Tra

il 629 e il 630 Bāḏān, viceré di Ṣan'ā', si convertì all'Islām.

III. ANTICHIYA CRISTIANE

La prima notizia sicura di diffusione del cristianesimo nello Y. è data dello storico ariano Filostorgio (m. nel 430) e si riferisce ad una ambasciata inviata dall'imperatore Costanzo II (337-61) agli Omeriti, guidata da un Teofilo detto l'Indiano: questo avrebbe ottenuto di fabbricare tre chiese, la prima nella capitale del Regno Yāqāṣoʿ (Zafār), la seconda in 'Ašāʿoʿ (Aden) e la terza nel «famoso emporio persico» (Hormuz?). La missione è databile del 341-46.

Notizie posteriori parlano dell'introduzione del cristianesimo a Naḡrān per opera di missionari nestoriani o giacobiti provenienti dalla Siria o da al-Hīrah nella seconda metà del sec. V: si trovano in testi arabi scritti in rapporto al passo del Corano 85, 4-8. La fertile valle di Naḡrān è sulla strada carovaniera che da Ṣan'ā' porta nel Naḡd e di lì ad al-Hīrah, e ciò spiega i costanti rapporti del cristianesimo del Naḡrān con questa città: questo gruppo di cristiani aveva chiese e vescovi, dei quali alcuni nomi sono stati tramandati dai testi relativi alla persecuzione che ebbero a subire nel 525 dal sovrano locale di religione giudaica, specialmente dal «Libro degli Himyariti» pubblicato da Axel Moberg, dalla lettera del vescovo (monofisita) Simone di Beth Arām a Simone abate di Gabbula e dal Martyrum Arethae che si ha in un testo greco, ma di cui la prima parte è probabilmente la traduzione di uno scritto siriaico. Altri dati su questo gruppo cristiano ed altri nomi di vescovi si hanno nella storia ecclesiastica di Teodoro il Lettore (dopo il 575) e in Giovanni Diacrinomenos. Il maggior sviluppo del cristianesimo nello Y. avviene dopo la seconda invasione abissina del 525 che pone fine al Regno himyarita, per opera di una spedizione inviata dal re di Ašām e guidata da Abrahah che diviene viceré della regione. È ad Abrahah che si deve un'importantissima iscrizione datata del 543, relativa ai restauri della famosa diga di Mārib, che è anche l'atto della consacrazione della chiesa di Mārib, alla quale fu dato un sacerdote il quale doveva rimanere al servizio di essa: più avanti vi si enumerano le spese sostenute per la consacrazione della chiesa. Questa è indicata col nome arabo di bī'ah, mentre ai sacerdoti si dà quello siriaico di qaṭīf. Al tempo della dominazione abissina dovette sorgere un altro santuario rimasto celebre nella storia sud-arabica, la chiesa di Ṣan'ā': di essa gli scrittori arabi hanno lasciato diffuse descrizioni. Essa era chiamata al-Qullays, corruzione di ḗkāyāʾa; era costruita con pietre di diversi colori, con ornamenti d'oro e porte di bronzo, decorata da marmi, pitture e musaici che, secondo lo storico arabo Ibn Hīšām, sarebbero stati mandati dall'Imperatore bizantino. La chiesa è durata a lungo anche dopo il trionfo dell'Islāmismo e la conversione della regione: non sarebbe stata distrutta se non sotto il califfo as- Saffāḥ (751-53) secondo Yāqūt o sotto il suo successore al-Manṣūr, secondo al-Azraqi. Un altro santuario cristiano celebre fu il deyr Naḡrān, detto anche Ka'bat Naḡrān. La sua fondazione è attribuita ai capi della tribù dominante a Naḡrān ed era essa pure adorna d'oro e di musaici. Essa funzionava come luogo di asilo, reso celebre, come ben interpreta il Nallino, dai versi di al-A'ša (m. nel 629 ca.) i quali forse alludono a solennità della chiesa stessa. Dopo la fine del sec. IX non si hanno più tracce di cristianesimo nello Y.

835 e 897; W. Budge, The Book of Governors, I, Londra 1893, pp. 238, 18; II, ivi 1893, p. 448 e C. Arendonk, De uphamst van het Zeditische Jnamat, Leida 1919, pp. 128 e 309.

Ugo Monneret de Villard