Ecclesia catholica

1 The Catholic Church has this altogether, that it directs all its forces continually both to fostering Christian piety and to rooting out vices. Hence in our own age, not only have true religious Congregations grown to great benefit of Christian and civil society, but also various other pious societies of the faithful have been formed, which would follow the evangelical counsels and undertake the works of charity with greater freedom, from which the religious families are either almost or entirely prohibited by the wickedness of the times. Since, however, these pious societies of the faithful, no less than true religious Congregations, have been praised by the Holy See, and their statutes approved, and moreover new societies of this kind have sought approval, there has begun to be dispute concerning the nature of these same societies and the mind of the Holy See in approving them. For this reason in a general Congregation of the Cardinals of the Holy Roman Church, by mandate of our Most Holy Lord Leo XIII, these two questions were proposed:

2 I. Whether it be expedient that the Sacred Congregation of Bishops and Regulars grant a decree of praise or approval to those Institutes which, besides sisters living in community, have sisters bound by simple vows, whether temporary or perpetual, living in their own homes, without bearing any external sign by which it might be known that they are members of some regular Institute?

3 II. Whether it be expedient that the same Sacred Congregation grant a decree of praise or approval to those Institutes whose members, even if they live in community, nevertheless bear no sign of the same Institute, and indeed strive to conceal both the Institute and its nature?

4 Moreover, in a plenary Congregation held in the Apostolic Palace of the Vatican on 21 June in the year 1889, the Most Eminent Fathers decreed:

5 The Sacred Congregation, when it praises or approves such Institutes, even under the express name of Congregations, intends to praise or approve them not indeed as formal Religions of solemn vows, nor even as formal or true religious Congregations of simple vows, but only as pious sodalities, in which, besides other things which according to the present discipline of the Church are required, neither is religious profession properly so called emitted, but vows, if any are made, are reckoned private, not public, accepted in the name of the Church by a legitimate superior. Furthermore, the Sacred Congregation praises or approves these sodalities under the essential condition that they be fully and perfectly known to their respective Ordinaries, and be entirely subject to their jurisdiction. Finally, the members of these sodalities, although they bear no regular habit, nevertheless should strive that in themselves there be not... the adornment of apparel (I Pet. III, 3), nor anything that might offend anyone's sight, but what befits religious persons, promising piety through good works (I Timoth. II, 10); and let them beware lest what is concealed through spiritual prudence degenerate through carnal prudence into culpable dissimulation.

6 This decree His Holiness ratified and confirmed, and ordered it to be inserted in the statutes of Institutes of this kind, in an Audience held by me, Cardinal Prefect of the aforesaid Sacred Congregation of Bishops and Regulars, on 11 August 1889.

7 I. CARD. VERGA PREFECT. FR. ALOYSIUS BISHOP OF CALLINICUM, Secretary.

Machine translation, not reviewed. The original text is authoritative.

Latin text

1 Ecclesia catholica hoc omnino habet, ut cum ad christianam fovendam pietatem, tum ad vitia extirpanda suas vires omnes iugiter intendat. Hinc nostra fere aetate, nedum verae Congregationes religiosae in magnum christianae civilisque reipublicae bonum excrevere, verum etiam aliae atque aliae fidelium piae sunt formatae societates, quae et consilia evangelica sequerentur et charitatis officia maiori libertate obirent, a quibus per temporum nequitiam exercendis religiosae familiae aut pene aut omnino prohibentur. Cum autem piae istae fidelium societates, non secus ac verae religiosae Congregationes, a S. Sede laudatae fuerint, earumque statuta approbata, ac novae insuper societates huiusmodi approbari postularent, de earumdem societatum natura deque S. Sedis mente in illis approbandis coeptum est disputari. Qua de causa in generali S. R. E. Cardinalium Congregagatione EE. et RR. de mandato SSmi D. N. Leonis PP. XIII dua haec quaesita sunt:

2 I. Utrum expediat, ut S. Congregatio Episcoporum et Regularium decretum laudis aut approbationis concedat Institutis illis, quae praeter sorores in communitate viventes, habent obstrictas votis simplicibus sive temporaneis sive perpetuis aliassorores, quae propriis in domibus vivunt, quin signum aliquod prae se ferant externum, per quod innotescat eas membra esse alicuius regularis Instituti?

3 II. Utrum expediat, ut eadem S. Congregatio concedat decretum laudis aut approbationis Institutis illis, quorum membra,, etiamsi in communitate vivant, nullum tamen eiusdem Instituti signum prae se ferunt, quinimo student occultare tam Institutum quam eius naturam?

4 Porro in plenaria Congregatione habita in Palatio Apostolico Vaticano die 21 mensis Iunii anno 1889 Eminentissimi Patres decreverunt :

5 Sacra Congregatio, quando laudat vel approbat huiusmodi Instituta, etiam sub expresso Congregationum nomine, ea intendit laudare aut approbare non quidem uti Religiones formales votorum solemnium, neque etiam ut formales seu veras religiosas Congregationes votorum simplicium, sed tantum uti pias sodalitates, in quibus, praeter alia quae iuxta hodiernam Ecclesiae disciplinam desiderantur, nec religiosa professio proprie dicta emittitur, sed vota, si quae fiant, privata censentur, non publica nomine Ecclesiae a legitimo superiore accepta. Haec insuper sodalitia laudat vel approbat S. Congregatio sub essentiali conditione quod plene perfecteque respectivis Ordinariis innotescant, ac eorum omnino subsint iurisdictioni. Denique harum sodalitatum membra, quamvis nullum regularem habitum deferant, attamen satagant ut in se ipsis non sit... indumenti vestimentorum cultus (I Pet. III, 3), nec aliquid quod cuiusquam offendat adspectum, sed quod decet religiosas personas, promittentes pietatem per opera bona (I Timoth. II, 10); caveantque ne quod per spiritus prudentiam occulitur, per prudentiam carnis in culpabilem simulationem degeneret.

6 Hoc autem decretum Sanctitas Sua ratum habuit ac confirmavit, et in huius generis Institutorum statutis inseri praecepit, in Audientia habita a me Cardinali Praefecto praelaudatae S. Congregationis Episcoporum et Regularium die 11 Augusti 1889.

7 I. CARD. VERGA PRAEFECTUS. FR. ALOYSIUS EPISCOPUS CALLINICEN, Secretarius.

Acta Sanctae Sedis 23 (1890-91), pp. 634-636 (Holy See scan, OCR text, restored to continuous text (page breaks, hyphenation, running heads, footnotes)). Source: vatican.va (ASS scan).

Italian text

1 La Chiesa cattolica ha questo di proprio, che rivolge tutte le sue forze costantemente sia a promuovere la pietà cristiana, sia a estirpare i vizi. Di qui è venuto che nella nostra epoca non solo vere Congregazioni religiose si sono sviluppate a grande bene della repubblica cristiana e civile, ma anche altre e altre pie società di fedeli sono state costituite, le quali seguirebbero i consigli evangelici e compirebbero le opere di carità con maggiore libertà, dalle quali le famiglie religiose sono impedite di esercitarle per la malvagità dei tempi, o quasi o del tutto. Poiché però queste pie società di fedeli, non diversamente dalle vere Congregazioni religiose, sono state lodate dalla S. Sede, e i loro statuti approvati, e inoltre nuove società di questo genere chiedevano di essere approvate, si è cominciato a disputare sulla natura di queste medesime società e sulla mente della S. Sede nell'approvarle. Per questa ragione nella generale Congregazione della S. R. E. Cardinali, per mandato del SSmo D. N. Leone PP. XIII, furono proposte questi due quesiti:

2 I. Se convenga che la S. Congregazione dei Vescovi e Regolari conceda decreto di lode o di approvazione agli Istituti che, oltre alle sorelle viventi in comunità, hanno altre sorelle vincolate da voti semplici, sia temporanei sia perpetui, le quali vivono nelle proprie case, senza portare alcun segno esteriore per cui sia noto che sono membri di qualche Istituto regolare?

3 II. Se convenga che la medesima S. Congregazione conceda decreto di lode o di approvazione agli Istituti i cui membri, anche se vivono in comunità, non portano tuttavia alcun segno del medesimo Istituto, anzi studiano di occultare sia l'Istituto che la sua natura?

4 Inoltre nella Congregazione plenaria tenuta nel Palazzo Apostolico Vaticano il 21 giugno dell'anno 1889 gli Eminentissimi Padri decretarono:

5 La Sacra Congregazione, quando loda o approva siffatti Istituti, anche sotto il nome espresso di Congregazioni, intende lodarli o approvarli non già come Religioni formali di voti solenni, né anche come Congregazioni formali o vere religiose di voti semplici, ma soltanto come pie confraternite, nelle quali, oltre alle altre cose che secondo la disciplina odierna della Chiesa si richiedono, non si emette propriamente professione religiosa, ma i voti, se ve ne siano, si considerano privati, non pubblici accettati nel nome della Chiesa da un superiore legittimo. Inoltre queste confraternite la S. Congregazione le loda o approva sotto la condizione essenziale che siano pienamente e perfettamente note ai rispettivi Ordinari, e siano completamente sottoposte alla loro giurisdizione. Infine i membri di queste confraternite, benché non portino abito regolare, tuttavia si sforzino che in se stessi non vi sia... ornamento di vestimenti (I Petr. III, 3), né alcunché che offenda lo sguardo di alcuno, ma ciò che si addice a persone religiose, promettendo pietà mediante le opere buone (I Timoth. II, 10); e si guardino dal far degenerare in colpevole simulazione ciò che per prudenza di spirito si occulta, per prudenza di carne.

6 Questo decreto la Santità Sua ratificò e confermò, e ordinò che fosse inserito negli statuti di Istituti di questo genere, nell'Udienza avuta da me Cardinale Prefetto della sopra lodata S. Congregazione dei Vescovi e Regolari il 11 agosto 1889.

7 I. CARD. VERGA PREFETTO. FR. ALOYSIUS VESCOVO DI CALLICENE, Segretario.

Machine translation, not reviewed. The original text is authoritative.