Provida Mater Ecclesia

APOSTOLIC CONSTITUTION OF POPE PIUS XIICONCERNING SECULAR INSTITUTES
PROVIDA MATER ECCLESIA*

1 An impressive chain of witness through the ages - Popes, Councils, Fathers, the wide sweep of Church history, the building of Canon Law - show how lovingly and earnestly the Church, far seeing Mother that she is, has cared for her best loved children,¹ those who commit the whole of life, like slaves to Christ the Lord, following him through thick and thin along their freely chosen way of the evangelical counsels. She has given them wise precepts for the ordering of their life to make them ever worthy of so heavenly an enterprise, so angelic a vocation.²

2 From the very first era of Christian history, when the Church could be said to be still in its cradle, she explained with authority those doctrines and examples of Christ³ and the Apostles⁴ which draw us to perfection. There is teaching, given with sureness of touch, on how to lead a life dedicated to perfection, how best to combine its essential features.

3 Thanks to the consistent active involvement of Church and Ministry in the promotion of, and care for, a life of complete dedication and consecration to Christ, "the first Christian communities were ready-made seed-beds for the evangelical counsels", good soil with the promise of excellent fruit. In the Apostolic Fathers and the older Christian writers⁵ there is abundant evidence that in the various local churches the profession of a life of perfection had developed to a stage where it had begun to constitute an order or social class ('ascetics', 'the continents', 'virgins') widely accepted, approved and esteemed.⁶

4 Faithful to Christ her spouse, ever true to herself, guided by the Holy Spirit, moving with unerring and unhesitating steps through the long ages of her history, from the earliest beginnings to the formation of Canon Law, the Church has gradually developed the discipline of the state of perfection.

5 To those who chose to make public external profession of perfection in any form the Church, like a good mother acquiescing in a child's request, has always given every kind of help for so holy a purpose. For individual profession of perfection - always "coram Ecclesia" in the face of the Church, and public - it was provided that the Church herself should receive it and recognize it. But the Church has always wisely given it the seal of her sanction and strenuously defended it and given it many canonical effects. This is seen in the primitive and venerable Blessing and Consecration of Virgins⁷ which had its own liturgical rite.

6 From the time of the "Peace of Constantine", this care for the profession of perfection was, as the situation demanded, directed chiefly to public profession properly so called, i.e. made by groups united in fellowship for this purpose, approved and established by favor or command of Church Authority.

7 We have only to look at the glorious calendar of religious men and women through the ages to see how a canonical religious life is closely interwoven with the holiness and catholic apostolate of the Church itself. The relationship is integral to the Church and to the Religious Orders and Congregations, which by the grace of the life-giving Spirit has grown gradually and steadily in deeper and firmer self-consistency and unity and in wonderful variety of forms.

8 It was to be expected, as in fact it happened, that the field of juridical structure should reflect this development. Faithful to the guiding hand of God's wisdom and providence the Church so legislated for the canonical state of perfection as to make it one of the cornerstones from which the edifice of ecclesiastical discipline would be built.

9 In the first place the public state of perfection was given the standing of one of the three chief ecclesiastical states of life, a new canonical category was created. No other class of "canonical persons" was thought necessary, only religious (cleric or lay), (Canon 107). This deserves profound reflection. The existing "orders of canonical persons" were considered to arise by divine law from the nature of the Church as hierarchically constituted and structured: to these was thus added an ecclesiastical institution (canons 107, 108/3). This class, "religious", a state between the two and compatible with either, was created for no other reason than that it is closely identified with the essential purpose of the Church, sanctification effectually sought in ways congruous to so sublime a purpose.

10 Public profession may in fact of itself produce nothing. The Church therefore with progressively rigorous requirements restricted the approval of this canonical state of perfection to associations founded by the Church itself, that is to Religious (Canon 488/1) who received from the Church both canonical existence and approval of their way of life: in practice this meant approval, after trial and slow mature consideration, in virtue of the Church's teaching office not only in theoretical terms but in real life lived, and, tried and retried by the test of experience, seen to be lived.

11 The Code of Canon Law is so strict and uncompromising on this point that no exception whatever is contemplated. No canonical state of perfection is recognized unless the profession is made in a Religious Order or Congregation.

12 Finally, as the state of perfection has the status of a legal entity with its appropriate discipline, the Church made the wise provision that, for clerical Orders or Congregations, in all things that pertained to the Religious as clerics, the Order or Congregation itself would take the place of the diocese and admission would be equivalent to clerical incarnation. (canons 111 § 1, 115, 585). In the Code all the existing laws on Religious were assembled, reviewed, and given a definite formulation. Confirmation, cumulative from various contests, was given to the canonical acceptance of "states of perfection" as also to their legal standing. To Pope Leo XIII canonical provisions "Conditae a Christo"⁸ a supplement was given, to complete the picture by the admission of Congregations of simple vows to the status of Religious. With this it could be thought that the whole terrain was mapped out. But a further possibility had to be envisaged. There were associations which had deserved well of Church and State but had not all the specific features and legal formalities (public vows for instance) which go with a canonical state of perfection. Yet they were closely akin to Religious since they had everything that makes a life of perfection in the plain meaning of those words. With these, too, the Church must be concerned. They must be given in some way full and equal canonical standing in the manner and degree appropriate to their nature. This was accordingly done by an addendum to the section on Religious (Tit. XVII, Lib. II).

12a 12. These wise and prudent laws, proofs of the Church's love and concern, made full provision for those very many who had set their hearts on leaving their secular condition and embarking upon a new way of life canonically approved, the life of Religious, a life consecrated and ordered solely and exclusively for the achievement of perfection.

13 But God's merciful kindness does not discriminate between man and man.⁹ At his ways and purposes we can only wonder. He has sent out his invitation, time and time again, to all the faithful, that all should seek and practice perfection,¹⁰ wherever they may be. So it has came about in the working of Divine Providence that many chosen souls even in the midst of the world, so vicious and corrupt, especially in our times, have opened out to him like flowers to the sun, souls not only full of burning zeal for that perfection to which each single soul is called, but capable in the midst of the world with a vocation that is from God of finding new and excellent ways of seeking perfection together in associations suitable to the needs of our times and yet well adapted to the search for perfection.

14 Every man and every woman may, in the hidden world of the human heart, (the canon lawyer would call it forum internum) reach out to perfection. This context of high personal endeavor we heartily commend to the prudence and zeal of spiritual directors. Our concern here is with the visible structure, the forum externum, associations which undertake to guide their members along the way that leads to perfection.

15 We do not mean every kind of association of people who are sincerely committed to secular Christian perfection. We are thinking of those which for all practical and essential purposes are closest akin to the states of perfection already recognized in the Church, and in particular to the Societies without public vows (Tit. XVII, of the Code) which have their own external ways of association, different from the common life of Religious. This convergence of essentials, as between these two kinds of association, is seen in the following common features: they have an internal organization with rules and regulations and distributed responsibilities: full membership involves freedom from incompatible commitments: they profess the evangelical counsels: they have their definite ways of ministry and apostolate.

16 One can see the hand of God with the emergence during the early years of the nineteenth century of such groups. The purpose then was to follow the evangelical counsels in the world and to be free to take on those imperative tasks of charity from which in those iniquitous times the religious communities were practically debarred.¹¹

17 These earliest Institutes gave progressive factual proof of their worth. They had wise and exacting standards for admission. The training was well thought out and of sufficient duration, their method of shaping the members' daily life in the world was a combination of firmness and freedom to more. God's blessing was on their efforts, his grace was with them. It became quite clear that a strict and effectual consecration of oneself to the Lord in the world, much the same as that of Religious, was possible not only in the interior life but also in visible form, and that this did in itself constitute a most useful means by which apostolic action could reach and permeate the secular environment. For these reasons "these Societies have repeatedly been given, equally with Religious Congregations, the hallmark of official praise from the Holy See".¹²

18 The successful development of these Institutes showed their varied potential for souls and for the Church.

19 In such Institutes it is quite possible to lead a life of perfection in spite of any difficulties arising from time, place and circumstances. For those who wish to do that but cannot or should not join a Religious Community, an Institute is often the answer. The effectiveness of Institute life in the Christian renewal of families, of secular professions, of society in general, through people's daily contact, from the inside of the secular scene, with lives perfectly and totally dedicated to God's sanctifying work in them is obvious. These Institutes also open the way to many forms of apostolate and service in times, places and circumstances from which priests and Religious are excluded by the nature of their calling, or which for other reasons are not accessible to them.

20 On the debit side of the account experience proved that this kind of free-lancing in the life of perfection without the help and support of common life and a religious habit had its difficulties and dangers which showed up from time to time as they could in the nature of the case be expected to do. There was no surveillance by the diocesan bishop who might well be ignorant of its presence in his diocese nor by superiors who often lived at a distance. There was great discussion about where they stood in Canon Law and what the Holy See had intended in giving them approval.

21 In 1889 Pope Leo XIII had issued a Decree on the subject¹³ to the following effect: Although it was permissible to encourage and approve such Institutes the Congregation itself encouraged and approved them not as Religious Congregations but only as pious sodalities which did not have the existing canonical requirements for such status, in particular a real religious profession, since the vows (where they had vows) were private not public, that is received by a lawful Superior in the name of the Church. Such encouragement and approval could be given only on condition that the respective Ordinaries were given full information and responsibility. These statements and regulations were effective at the time in clarifying the nature of these Institutes without impeding their development and progress.

22 Quietly and without publicity the Secular Institutes have proliferated in the last forty years. They have taken many and various forms and some of them are completely self-contained while others are linked in various ways with existing Religious Orders, Congregations or Societies.

23 The Apostolic Constitution Conditae a Christo said nothing about Secular Institutes, being concerned only with Religious Congregations. The Code of Canon Law did not contemplate them because the time was not ripe for giving them canonical structure. The matter was deferred to future legislation.

24 In the light of all this, acutely conscious of Our responsibility in this field and not insensible to the claim of paternal love which these generous seekers of holiness in the world make upon us, We decided that what was needed was a wise, clear-cut differentiation of Institutes with full and authentic life of perfection as the test of authenticity; We were aware of the danger of thoughtless and feckless founders and the consequent proliferation of Institutes. We were also persuaded that deserving Institutes should have their own law based on their own meaning and purpose and condition. We have therefore decided to do for Secular Institutes with this present document what Pope Leo XIII did for Religious Congregations of Simple Vows with the Apostolic Constitution Conditae a Christo.¹⁴

25 This present document is the result. It was first examined by the Holy Office, then, in Our name and under Our own guidance, it was reviewed and given its final wording by the Sacred Congregation for Religious. We hereby approve it. In general and in detail as here-under each statement, decree and constitution has our Apostolic authority.

26 The executive body with delegated plenary powers is the Sacred Congregation for Religious.

The Law of Secular Institutes

26a Art. I - Societies, clerical or lay, whose members make profession of the evangelical counsels, living in a secular condition for the purpose of Christian perfection and full apostolate shall be distinguished from all other associations (C.I.C. Pars Tertia, Lib. II ) by the name of Institutes or Secular Institutes and shall be governed by this present Apostolic Constitution.

26b Art. II - § 1. Not having the three public religious vows (canons 1308 1 and 488, 1) and being under no obligation to lead the canonical common life under the same roof (canons 487 and 673 ff.), Secular Institutes:

26c 1. In law, normally, neither are nor, properly speaking, can be called Religious Orders or Congregations (canons 487 and 488, 1) or Societies of Common Life (c. 673, 1);

26d 2. They are not bound by the legislation made for Religious Orders or Congregations as such: nor can they follow it except in cases where, by way of exception, some point of this legislation - in particular legislation for Societies without public vows - is lawfully adapted and applied to them.

26e § 2. Without prejudice to existing common relevant canonical norms, Institutes are governed by these prescriptions as their own proper law framed in view of their proper natural conditions:

26f 1. The general norms of this Apostolic Constitution as being the proper Statute of all Secular Institutes.

26g 2. Norms laid down from time to time by the Sacred Congregation for Religious as need arises and in the light of experience, whether by way of interpreting the Constitution applying it, or improving upon it in general or in given cases.

26h 3. Particular Constitutions approved in accordance with Articles V ­ VIII (below) which prudently adapt the general norms of law and the particular norms described above (nos. 1, 2) to the various purposes, needs and circumstances of each Institute.

26i Art. III - § 1. For canonical establishment as a Secular Institute a Pious Association, over and above the common canonical requirements of Pious Associations must have the following distinctive features:

26j § 2. In respect of their consecration of life and profession of Christian perfection: besides the exercises of piety and self-denial which are a necessary part of the search for perfection of Christian life, those who desire to be formal members in the strict sense of the word, of a Secular Institute, must in fact tend to this perfection in the distinctive ways here specified:

26k 1. By profession made before God of celibacy and perfect chastity in the form of a vow, oath, or consecration binding in conscience, according to the norms of the Constitutions.

26l 2. By a vow or promise of obedience, a permanent bond enabling them to devote themselves entirely to God and works of charity or apostolate and to be constantly, in all they do, subject to and under the moral guidance of Superiors in accordance with their Constitutions.

26m 3. By a vow or promise of poverty whereby their use of temporal goods is not free but defined and limited in accordance with the Constitutions.

26n § 3. In respect of the incorporation of members and the bond thereby created: the bond of union between a Secular Institute and those who are in the strict sense of the word its members must be:

26o 1. Stable as laid down by the Constitutions, either perpetual or temporary to be renewed at the lapse of a specified period (c.488, l );

26p 2 Mutual and full so that, in the way specified by the Constitutions, the member hands himself over completely to the Institute and the Institute looks after the member and is responsible for him.

26q § 4. In respect of common residences or houses: Secular Institutes while not requiring canonical common life, or life under one roof (Art. II, l ) must, as need or practical utility requires, have one or more houses, namely:

26r 1. Residence for Superiors, especially General or Regional.

26s 2. A house or houses where members in initial and final training may live or meet or hold retreats and similar gatherings.

26t 3. A house or houses for members who, because of illness or circumstances, cannot look after themselves or who ought not to live on their own or in lodgings.

26u Art. IV - § 1. The point of reference for the government and care of Secular Institutes is the Sacred Congregation for Religious without prejudice to the rights of the Sacred Congregation for the spread of the faith, as provided in Canon 252 § 3, in respect of Societies and Seminaries for Mission work.

26v § 2. Associations which are of a different nature from those described in Art. I or which are not wholly committed to the aim and object there set out, as also those which lack any of the features listed in Articles I and III of this Apostolic Constitution, are subject to the legislation laid down for Associations of the Faithful in canons 684ff. and come under the Sacred Congregation of the Council - without prejudice to the provisions of c. 252 § 3 for Mission territories.

26w Art. V - § 1. Secular Institutes may be founded and given canonical existence (as in Canon100 1 and 2) by Bishops, but not by Vicars Capitular or Vicars General.

26x § 2. Such foundations should not be made or permitted without previous consultation of the Sacred Congregation for Religious in accordance with c. 492 and with Art. VI here following:

26y Art. VI - § 1. The information to be sent to the Sacred Congregation when applying for permission to make a foundation should follow the lines of the information sent when a diocesan Congregation or Society of Common Life is to be set up. With the variations arising from the nature of the case as indicated from time to time by the same Sacred Congregation.

26z § 2. The permission is an endorsement in the given case of the Bishop's right to make such foundations. Particulars of the foundation should be sent to Rome for registration.

26aa Art. VII - § 1. By approval or decree of praise from the Holy See a Secular Institute becomes an Institute of pontifical right (c. 488, 3; 673 2).

26ab § 2. The requirements for such approval are, in general, the same as for Congregations or Societies of Common Life (nos. 6 ff.). The variations arising from the nature of the case are indicated from time to time by the Congregation.

26ac § 3. Approval of the Constitutions of the Institute is given in stages: a first approval, a further approval where opportune and a definitive approval. The procedure is as follows:

26ad 1. First discussion at a meeting of the Consultors Commission under the Chairmanship of the Cardinal Secretary of the Congregation or his deputy - the text presented and submitted with supportive arguments by at-least one Consultor.

26ae 2. A plenary meeting of the Sacred Congregation under the chairmanship of the Cardinal Prefect for detailed reconsideration and decision. Expert Consultors, including, where necessary or opportune, selected specialists, take part in this meeting.

26af 3. The Cardinal Prefect or the Secretary at a personal Audience submits the decision to the supreme authority of the Sovereign Pontiff.

26ag Art. VIII - In addition to their specific Secular Institute legislation, Institutes come under the jurisdiction of Local Ordinaries in accordance with the canons relevant to non-exempt Congregations or Societies of Common Life.

26ah Art. IX - The structure of responsibilities and authority within the Institutes may follow the model of Religious and Societies of Common Life, due allowance made (and approved by the Sacred Congregation) for the nature, purposes and circumstances of each.

26ai Art. X - The rights and obligations of Institutes already founded, and approved by Bishops (after consultation of the Holy See) or by the Holy See itself, are not affected by this Apostolic Constitution.

26aj To this present document we give the full force of our Apostolic Authority.

26ak Rome, St. Peter's, February 2, feast of the Purification of our Lady, 1947, the eighth of our pontificate.

PIUS PP. XII

26al *The original text is in Latin.

Source: www.vatican.va.

Latin text

PIUS EPISCOPUSSERVUS SERVORUM DEIAD PERPETUAM REI MEMORIAM
CONSTITUTIO APOSTOLICA
PROVIDA MATER ECCLESIA*
DE STATIBUS CANONICIS INSTITUTISQUE SAECULARIBUS CHRISTIANAE PERFECTIONIS ADQUIRENDAE.

1 Provida Mater Ecclesia, quanto studio maternoque affectu contenderat, ut suae praedictionis filios¹, qui totam vitam Christo Domino mancipantes, Ipsum per viam consiliorum libere et ardue sequuntur, tam coelesti proposito et angelica vocatione² dignos iugiter redderet ac eorum vivendi rationem sapienter ordinaret, frequentissima Pontificum, Conciliorum, Patrum documenta; et monumenta testantur, atque integer historiae ecclesiasticae cursus omnisque canonicae disciplinae ratio, ad nostra usque tempora, luculenter demonstrat.

2 Profecto, inde a primis rei christianae incunabulis, Christi³ et Apostolorum doctrinam atque exempla ad perfectionem allicientia⁴, Ecclesia reapse magisterio illustrare sategit, secure docendo qua ratione vita perfectioni dicata ducenda esset apteque componenda. Opera autem ministerio que suo ita impense plenam Christo deditionem et consecrationem fovit et propagavit, ut primis temporibus communitates christianae consiliis evangelicis bonam terram semini paratam optimosque fructus secure promittentem ultro offerebant⁵, pauloque post, ut ex Patribus Apostolicis et antiquioribus ecclesiasticis scriptoribus facile comprobari potest⁶, in diversis ecclesiis vitae perfectionis professio adeo iam ñoruerit, ut ipsius sectatores, veluti ordinem classemque socialem variis nominibus — ascetarum, continentium, virginum, aliisque — clare recognitam et multis probatam atque honoratam⁷, in ecclesiasticae societatis sinu inciperent constituere.

3 Saeculorum decursu, Ecclesia Christo Sponso fidelis sibique semper constans, sub Spiritu Sancti ductu, continuato certoque incessu, usque ad conditum hodiernum Canonici Iuris Codicem status perfectionis disciplinam pedetemptim evolvit. In illos niaterne inclinata, qui animo volenti diversis formis externe ac publice vitae perfectionem profitebantur, eisdem omnimodis in tam sancto proposito, duplici respectu favere numquam destitit. Singularem in primis, semper tamen coram Ecclesia et publica ratione factam, perfectionis professionem — ut priscam illam ac venerandam, quae liturgice peragebatur, virginum benedictionem et consecrationem⁸ — Ecclesia ipsa non solum recepit ac recognovit, sed sapienter sanxit strenueque defendit, plures etiam eidem attribuens canonicos effectus. Praecipuus tamen Ecclesiae favor diligentior que cura, erga illam perfectionis plenam professionem strictius publicam, a primis temporibus, post pacem constantinianam adeptam, iure meritoque conversa sunt atque exercita, quae in societatibus collegiisque emittebatur ex ipsius venia, approbatione, iussu, erectis.

4 Quam arcte atque intrinsece, historia sanctitatis Ecclesiae et apostolatus catholici, cum historia fästisque vitae religiosae canonicae, Spiritus Sancti iugiter vivificantis gratia, mira varietate in dies succrescentis et nova magis magisque altiore atque firmiore unitate roboratae, coniuncta sit, in comperto apud omnes est. Nihil mirum, si Ecclesia, etiam in iuris provincia, agendi rationem fideliter retinens, quam providens Sapientia Dei clare innuebat, ita statum canonicum perfectionis, consulto prosequuta fuerit et ordinaverit, ut iure meritoque supra ipsum, aedificium ecclesiasticae disciplinae, tamquam supra unum ex angularibus lapidibus superaedificare voluerit. Hinc, in primis status publicus perfectionis inter tres praecipuos ecclesiasticos status recensitus fuit, atque ex ipso Ecclesia secundum personarum canonicarum ordinem gradumque unice petivit (c. 107) ; Res sane digna quae attente ponderetur : dum alii duo canonicarum personarum ordines, scilicet clericorum et laicorum, divino iure, cui ecclesiastica adiungitur institutio (cc. 107, 108, § 3), ex Ecclesia petuntur, quatenus ipsa est Societas hierarchice constituta'et ordinata; haec media, inter clericos et laicos, religiosorum classis, quae utrisque clericis et laicis communis esse potest (c. 107), ex arcta peculiarique relatione ad Ecclesiae finem, sanctificationem nempe, efficaciter, rationibusque adaequatis prosequendum, tota desumitur.

5 Neque haec fuerunt satis. Ne professio publica ac solemnis sanctitatis frustraretur atque in cassum cederet, Ecclesia, hunc canonicum perfectionis statum, semper maiore rigore in societatibus recognoscere tantum voluit ab ipsa erectis atque ordinatis, scilicet in Religionibus (c. 488, I°), quarum generalis forma et ratio, post maturum lentumque examen, magisterio suo probaverat, quorum in singulis casibus institutum atque statuta non solum doctrinaliter et abstracte, semel iterumque ad trutinam revocaverat, sed facto et reapse experta erat. Haec in iure Codicis ita sunt severe et absolute definita, ut nullo in casu, ne per exceptionem quidem, admittatur canonicus status perfectionis, nisi ipsius professio in Religione emittatur ab Ecclesia approbata. Denique, canonica status perfectionis, qua status publici, disciplina, ita ab Ecclesia sapienter ordinata fuit, ut pro Religionibus clericalibus, in illis generatim, quae clericalem religiosorum vitam respiciunt, Religiones vice dioeceseos fungerentur, et adscriptio Religioni, incardinationis clericalis dioecesi locum obtineret (cc. 111 § 1, 115, 585).

6 Postquam Codex Pianus-Benedictinus, in Parte Secunda Lib. II Religiosis dicata, diligenter collecta, recognita, atque accurate expolita Religiosorum legislatione, statum canonicum perfectionis, sub respectu etiam publico, multipliciter confirmaverat atque inceptum opus Leonis XIII f. m. in sua immortali Constitutione « Conditae a Christo »⁹ sapienter perficiendo, Congregationes votorum simplicium inter stricte sumpta» Religiones admiserat, nihil in disciplina status canonici perfectionis addendum esse videbatur. Ecclesia tamen, magna qua gaudet animi mentisque largitate, tractuque vere materno, brevem titulum legislationi religiosae, veluti peropportuni complementi gratia, adiungendum censuit. In ipso (tit. XVII, Lib. II) ad statum canonicum perfectionis, satis plene Ecclesia aequiparare statuit Societates, de ipsa et frequenter etiam de civili societate optime meritas, quae quamvis aliquibus iuridicis sollemnitatibus ad statum perfectionis canonicum completum necessariis, ut votis publicis (cc. 488, Io et 7°; 487), carerent, tamen in ceteris quae ad vitam perfectionis substantialia reputantur, veris Religionibus arcta similitudine et veluti necessitate coniunguntur.

7 His omnibus sapienter, prudenter ac peramanter ordinatis, amplissime provisum fuerat animarum multitudini, quae relicto saeculo amplecti cuperent novum statum canonicum stricte dictum, perfectioni adquirendam unice atque ex integro consecratum. Verum benignissimus Dominus, qui absque personarum acceptione¹⁰, omnes fideles semel iterumque ad perfectionem ubique sequendam et exercendam invitavit¹¹, mirabili Divinae suae Providentiae consilio disposuit ut etiam in saeculo, tot vitiis depravato, nostris praecipue temporibus, plures floruerint ac floreant animarum selectarum copiae quae, nedum perfectionis individualis studio aestuent, sed peculiari Dei vocatione in mundo manentes, optimas novas invenire possint Consociationum formas, temporum necessitatibus apprime respondentes, in quibus vitam ducere queant adquirendae christianae perfectioni admodum consentaneam.

8 Spiritualium Moderatorum prudentiae ac studio ex animo commendantes, singulorum nobiles perfectionis conatus, in foro interno, de Associationibus nunc solliciti sumus quae coram Ecclesia in foro, uti dicitur, externo ad vitam solidae perfectionis proprios sodales quasi manu ducere satagunt atque nituntur. Non tamen de omnibus Consociationibus hic quaestio est, quae in saeculo perfectionem christianam sincero corde sectantur, sed iis tantum, quae in interna constitutione, in hierarchica regiminis ordinatione, in plena nullisque aliis vinculis limitata deditione, quam a membris proprie dictis requirunt, in consiliorum evangelicorum professione, in ratione denique ministeria et apostolatum exercendi, propius quoad substantiam accedunt ad status canonicos perfectionis, ac speciatim ad Societates absque votis publicis (tit. XVII), quamvis non vita communi religiosa, sed aliis externis formis utantur.

9 Hae Consociationes, quae inde « Institutorum saecularium » nomine venient, non sine speciali Divinae Providentiae afflatu, primo elapsi saeculi dimidio condi ceperunt, ut fideliter «consilia evangelica in saeculo sequerentur et caritatis officia maiore libertate obirent, a quibus per temporum nequitiam exercendis, religiosae familiae aut paene aut omnino prohibebantur»¹². Cum antiquiora eiusmodi Instituta bonum de se specimen dederint, et operibus factisque satis semperque magis comprobarent per severam prudentemque suorum sodalium selectionem, per accuratam satisque longam eorum formationem, per adaequatam, firmam simul et agilem vitae ordinationem, etiam in saeculo peculiari Dei vocatione favente, divinaeque gratiae auxilio, obtineri certo posse satis strictam atque efficacem suipsius, non internam tantum sed externam et fere religiosam, Domino consecrationem, et instrumentum valde opportunum penetrationis et apostolatus haberi, hac multiplici de causa «istae fidelium Societates, non secus ac verae religiosae Congregationes a Sancta Sede laudatae» non semel fuerunt¹³.

10 Ex felici horum Institutorum incremento in dies clarius apparuit quam multiplici respectu eadem in efficax Ecclesiae et animarum subsidium verti possent. Ad vitam perfectionis semper et ubique serio ducendam; ad ipsam etiam in pluribus casibus amplectendam in quibus vita religiosa canonica possibilis vel conveniens non erat; ad impensam familiarum, professionum ac civilis societatis christianam renovationem per contactum intrinsecum et quotidianum eum vita perfecte et omnino sanctificationi consecrata; ad multiformem apostolatum et ad ministeria exercenda locis, temporibus et rerum adiunctis sacerdotibus religiosisque vetitis, vel imperviis, haec Instituta adhiberi et converti facile possunt. Ex adverso, experientia comprobatum est difficultates ac pericula non defuisse, quae haec perfectionis vita libere diucta, et absque externo religiosae vestis subsidio, communisque conviventiae auxilio, absque vigilantia Ordinariorum, a quibus reipsa facile ignorari poterat, Superiorumque, qui non raro longe aberant, interdum, immo et faciliter secum ferebat. Disputari etiam coeptum fuit de natura iuridica horum Institutorum, et de Sanctae Sedis mente in illis approbandis. Heic opportunum ducimus mentionem facere illius Decreti « Ecclesia Catholica », quod Sacra Congregatio Episcoporum et Regularium edidit, et die xi mensis Augusti a. MDCCCLXXXIX a Decessore Nostro im. mem. Leone XIII confirmatum fuit¹⁴. In ipso non vetabatur horum Institutorum laudatio et approbatio, edicebatur tamen Sacram Congregationem, quando haec Instituta laudabat vel approbabat, ea voluisse laudare et approbare, non quidem ut Religiones votorum solemnium, aut veras religiosas Congregationes votorum simplicium, sed tantum ut pias sodalitates, in quibus, praeter alia, quae iuxta hodiernam Ecclesiae disciplinam desiderantur, religiosa professio proprie dicta non emittitur, sed vota, si quae fiant, privata censentur, non publica, quae nomine Ecclesiae a legitimo Superiore acceptantur. Haec insuper sodalitia — ita addebat Sacra eadem Congregatio —, sub hac essentiali conditione laudantur vel approbantur, quod plene perfecteque Ordinariis innotescant cuiusque suis, ac eorum omnino subsint iurisdictioni. Haec Sacrae Congregationis Episcoporum ac Regularium praescripta ac declarationes, ad efûngendam naturam horum Institutorum opportune contulerunt, eorumque evolutionem atque progressum ordinaverunt quin tamen impedirent.

11 Nostro hoc saeculo Instituta saecularia multiplicata silenter sunt pluresque, satis inter se diversas, formas sive autonomas, sive diversimode Religionibus Societatibusve unitas induerunt. De ipsis nihil cavit Apostolica Constitutio «Conditae a Christo», quae tantum de Congregationibus religiosis fuit sollicita. Codex etiam Iuris Canonici consulto de his Institutis siluit, et quae pro ipsis essent constituenda, cum adhuc matura non viderentur, reliquit futurae legislationi. Haec omnia Nobiscum, pro conscientiae Nostrae officio, et pro paterna illa dilectione qua erga animas ferimur, quae in saeculo tam generose sanctitatem sectantur, semel iterumque considerantes; itemque eo consilio ducti ut sapiens nempe ac severa fieri valeat Societatum discriminatio, illaque tantum ut vera Instituta agnoscantur, quae plenam perfectionis vitam authentice profiteantur ; ut pericula vitentur erectionis novorum semper Institutorum — quae non raro imprudenter atque inconsulto conduntur —; ut illa autem Instituta, quae approbationem mereantur, talem obtineat peculiarem iuridicam ordinationem, quae eorum naturae finibus, adiunctis apte pleneque respondeant, id ipsum pro Institutis saecularibus perficere cogitavimus ac decrevimus, quod im. mem. Decessor Noster Leo XIII pro Congregationibus votorum simplicium per Apostolicam Constitutionem « Conditae a Christo » tam prudenter atque sapienter praestitit. Igitur statutum generale Institutorum saecularium, quod a Suprema Sacra Congregatione Sancti Officii ad competentiam suam quod spectat, examinatum diligenter fuerat et a Sacra Congregatione de Religiosis accurate, iussu ductuque Nostro, ordinatum ac expolitum fuit, per praesentes has Litteras approbamus; atque ea omnia, quae sequuntur. Apostolica auctoritate Nostra declaramus, decernimus ac constituimus.

12 Hisce autem ut supra constitutis, ad ea omnia exsecutioni mandanda Sacram Congregationem de Religiosis deputamus, cum omnibus f acultatibus necessariis atque opportunis.

13 Lex peculiaris Institutorum saecularium

14 Art. I

15 Societates, clericales vel laicales, quarum membra, christianae perfectionis adquirendae atque apostolatum plene exercendi causa, in saeculo consilia evangelica profitentur, ut ab aliis fidelium communibus Associationibus (Pars Tertia, Lib. II, C. I. C.) apte distinguantur, Institutorum seu Institutorum saecularium proprio nomine veniunt, atque huius Constitutionis Apostolicae normis subiiciuntur.

16 Art. II

17 § 1. Instituta saecularia, cum nec tria publica religionis vota (cc. 1308 § 1 et 488, 1°) admittant, nec communem vitam seu commorationem sub eodem tecto suis membris, ad normam canonum, imponant (cc. 487 sqq. et 673 sqq.) :

18 1° Iure, ex regula, nec sunt nec proprie loquendo dici queunt Religiones (cc. 487 et 488, 1°) vel Societates vitae communis (c. 673 § 1) ;

19 2° Religionum aut Societatum vitae communis proprio peculiarique iure non obligantur, neque ipso uti possunt, nisi quatenus aliquod huius iuris praescriptum, illius praecipue quo Societates absque votis publicis utuntur legitime ipsis, per exceptionem, accommodatum fuerit atque applicatum.

20 § 2. Instituta, salvis communibus iuris canonici normis quae ipsa respiciant, tamquam proprio iure, peculiari eorum naturae et conditioni arctius respondent his praescriptis reguntur :

21 1° Generalibus huius Constitutionis Apostolicae normis, quae omnium Institutorum saecularium veluti proprium statutum constituunt;

22 2° Normis quas Sacra Congregatio de Religiosis, prout necessitas ferat atque experientia suffragetur, sive Constitutionem Apostolicam interpretando sive ipsam perficiendo atque applicando pro omnibus vel pro aliquibus ex bis Institutis edere censuerit;

23 3° Particularibus Constitutionibus, ad normam Articulorum qui sequuntur (Art. V-VIII), approbatis, quae generales iuris atque peculiares supra descriptas normas (nn. 1° et 2°), singulorum Institutorum finibus, necessitatibus, adiunctis, non parum inter se diversis, prudenter accommodent.

24 Art. III

25 § 1. Ut aliqua pia fidelium Consociatio, ad normam Articulorum qui sequuntur, erectionem in Institutum saeculare consequi valeat, haec (§§ 2-4), praeter alia communia, habeat necesse est requisita:

26 § 2. Quoad vitae consecrationem et christianae perfectionis professionem. Sodales, qui ut membra strictiore sensu sumpta, Institutis adscribi cupiunt, praeter illa pietatis et abnegationis exercitia, quibus omnes, qui ad perfectionem vitae christianae adspirant, incumbant necesse est, ad ipsam peculiaribus etiam rationibus, quae hic recensentur, efficaciter tendere debent :

27 1° Professione nempe coram Deo facta coelibatus et castitatis perfectae, quae voto, iuramento, consecratione in conscientia obligant!, ad normam Constitutionum, firmetur;

28 2° Obedientiae voto vel promissione, ita- ut stabili vinculo ligati totos Deo et caritatis seu apostolatus operibus se dedicent, et in omnibus sub manu et ductu semper moraliter sint Superiorum, ad normam Constitutionum;

29 3° Paupertatis voto vel promissione, vi cuius bonorum temporalium usum non liberum habeant, sed definitum ac limitatum, ad normam Constitutionum.

30 § 3. Quoad incorporationem Sodalium Instituto proprio et quoad vinculum ex ipsa ortum. Vinculum quo Institutum saeculare et ipsius membra, proprie dicta, inter se coniungi oportet, debet esse :

31 1° Stabile, ad normam Constitutionum, sive perpetuum sive temporarium, elapso tempore renovandum (c. 488, I°);

32 2° Mutuum ac plenum, ita ut, ad normam Constitutionum, Sodalis se totum Instituto tradat, et Institutum de Sodali curam gerat atque respondeat.

33 § 4. Quoad communes Institutorum saecularium sedes ac domos.

34 Instituta saecularia, etsi communem vitam seu commorationem sub eodem tecto suis membris ad normam iuris non imponant (Art. II, § 1), tamen pro necessitate, vel utilitate unam vel plures communes domos habere oportet, in quibus : T Residere valeant qui Instituti regimen, supremum praecipue vel regionale, exercent;

35 2° Commorari vel ad quas convenire queant Sodales, ad institutionem accipiendam et complendam, ad exercitia spiritualia peragenda et ad alia huiusmodi;

36 3° Recipi possint Sodales, qui ob infirmam valetudinem, vel ob alia rerum adiuncta sibi providere non valeant, vel quibus non expediat, ut apud se vel apud alios ipsi privatim remaneant.

37 Art. IV

38 § 1. Instituta saecularia (Art. I) a Sacra Congregatione de Religiosis dependent, salvis iuribus Sacrae Congregationis de Propaganda Fide, ad normam c. 252 § 3, quoad Societates et Seminaria Missionibus destinata.

39 § 2. Consociationes, quae rationem non habent seu plene finem non profitentur in Art. I descriptum, illaeque etiam, quae aliquo ex elementis carent in Art. I et III huius Constitutionis Apostolicae recensitis, iure reguntur Associationum fidelium, de quibus in cc. 684 sqq. et a Sacra Congregatione Concilii dependent, salvo praescripto c. 252 § 3, quoad territoria Missionum.

40 Art. V

41 1. Instituta saecularia Episcopi, non autem Vicarii Capitulares vel Generales condere et in personam moralem, ad normam c. 100 §§ 1 et 2, erigere possunt.

42 § 2. Ea tamen Instituta Episcopi ne condant neque condi sinant, inconsulta Sacra Congregatione de Religiosis, ad normam c. 492 § 1 et Art., qui sequitur.

43 Art. VI

44 § 1. Ut Episcopis, de erectione Institutorum ad normam Art. V § 2 in antecessum consulentibus, Sacra Congregatio de Religiosis licentiam concedat eadem erigendi, de iis, congrua congruis ipsius iudicio referendo, edoceri debet, quae pro erectione Congregationis Societatisve vitae communis iuris dioecesani in Normis ab eadem Sacra Congregatione impertitis definiuntur (nn. 3-5) atque de aliis quae ex stilo et praxi eiusdem Sacrae Congregationis inducta sunt, vel in posterum inducentur.

45 § 2. Obtenta ab Episcopis Sacrae Congregationis de Religiosis licentia, nihil obstabit quominus, ipsi iure proprio uti libere possint et erectionem peragere. De erectione peracta officiale nuntium eidem Sacrae Congregationi Episcopi mittere ne omittant.

46 Art. VII

47 § 1. Instituta saecularia, quae approbationem vel laudis decretum a Sancta Sede consequuta fuerint, iuris pontificii efficiuntur (cc. 488, 3° ; 673 § 2).

48 § 2. Ut Instituta saecularia iuris dioecesani laudis vel approbationis decretum consequi valeant, illa generatim, congrua congruis Sacrae Congregationis de Religiosis iudicio referendo, requiruntur quae ex Normis (nn. 6 sqq.) et ex eiusdem Sacrae Congregationis stilo ac praxi pro Congregationibus et Societatibus vitae communis praescripta et definita sunt, vel in posterum definientur.

49 § 3. Ad horum Institutorum eorumque Constitutionum primam, ulteriorem, si casus ferat, ac definitivam approbationem ita procedatur :

50 1° Causae, de more paratae et unius saltem Consultoris voto ac dissertatione illustratae, in Consultorum Commissione, sub ductu Excmi eiusdem Sacrae Congregationis Secretarii aliusve ipsius vices gerentis, prima fiet disceptatio;

51 2° Inde res tota, praeside Enlo Sacrae Congregationis Cardinali Praefecto, atque invitans ad causam diligentius excutiendam, prout necessitas seu utilitas suggerat, peritis seu peritioribus Consultoribus, pieni Sacrae Congregationis Congressus examini ac decisioni subiiciatur;

52 3° Congressus resolutio ab Emo Cardinali Praefecto vel ab Excmo Secretario Audientia Ssmo Domino referenda Ipsiusque supremo iudicio submittenda erit.

53 Art. VIII

54 Instituta saecularia, praeterquam propriis, si quae adsint vel in posterum ferentur legib.us, ad normam iuris pro non exemptis Congregationibus et Societatibus vitae communis vigentis, Ordinariis locorum subiecta sunt.

55 Art. IX

56 Regimen internum Institutorum saecularium hierarchice ad instar regiminis Religionum et Societatum vitae communis, congrua congruis eiusdem Sacrae Congregationis iudicio referendo, pro ipsorum Institutorum natura, finibus, et adiunctis ordinari potest.

57 Art. X

58 Quoad iura et obligationes Institutorum, quae condita iam sunt et ab Episcopis, consulta Sancta Sede, vel ab ipsa Sancta Sede fuerunt approbata, hac Constitutione Apostolica nihil immutatur. Haec edicimus, declaramus ac sancimus, decernentes pariter Apostolicam hanc Constitutionem firmam, validam et efficacem semper esse ac fore, suosque plenos et integros effectus sortiri atque obtinere, contrariis quibuslibet non obstantibus, peculiarissima etiam mentione dignis. Nulli igitur hominum liceat hanc Constitutionem a Nobis promulgatam infringere, vel eidem temerario ausu contraire.

59 Datum Romae, apud Sanctum Petrum, die II Februarii, Purificationi Beatae Virginis Mariae sacra, anno MDCCCCXXXXVII, Pontificatus Nostri octavo.

60 PIUS PP. XII

61 *A.A.S., vol. XXXIX (1947), n. 4-5, pp. 114-124

Official Latin text, the Holy See (vatican.va). Source: vatican.va.

Italian text

PIO XII
COSTITUZIONE APOSTOLICA
PROVIDA MATER ECCLESIA
Introduzione

1 1. Con quanta cura e materno affetto la Chiesa Madre provvida,¹ si sia sforzata di rendere sempre più degni del loro celeste proposito ed angelica vocazione² e di ordinare sapientemente la vita dei figli della sua predilezione che, consacrando tutta la loro vita a Cristo Signore, liberamente lo seguono per l'ardua via dei consigli evangelici, lo attestano i frequentissimi documenti e monumenti dei Sommi Pontefici, dei Concili e dei Padri, e lo dimostra abbondantemente tutto il corso della storia della disciplina canonica fino ai nostri giorni.

2 La Chiesa per i fedeli

3 2. E' certo che fin dai primordi del Cristianesimo, la Chiesa si preoccupò di illustrare col suo magistero, la dottrina e gli esempi di Cristo³ e degli Apostoli⁴ che incitavano alla perfezione, insegnando con sicurezza come si debba condurre e rettamente ordinare la vita dedicata alla perfezione. Con la sua opera poi e col suo ministero favorì e propagò così in­tensamente la piena dedizione e consacrazione a Cristo, che nei primi tempi, le comunità cristiane offrivano per il seme dei consigli evangelici un terreno buono e ben preparato, che permetteva con sicurezza ottimi frutti;⁵ e poco più tardi, come è facile provarlo dai Padri Apostolici e dagli antichi Scrittori ecclesiastici,⁶ la professione della vita di perfezione in diverse Chiese fiorì così rigogliosamente, che coloro che vi si dedicavano, cominciarono già a costituire in seno alla società ecclesiastica, come un ordine e una classe sociale propria, chiaramente riconosciuta con nomi diversi (asceti, continenti, vergini ecc.), e da molti approvata ed onorata.⁷

4 3. Nel corso dei secoli la Chiesa, sempre fedele al suo Sposo, Cristo, e coerente con se stessa, sotto la guida dello Spirito Santo, con passo ininterrotto e deciso, fino all'odierno Codice di Diritto Canonico, adattò ai tempi la dottrina dello "stato di perfezione". Sempre maternamente premurosa verso coloro i quali con animo volenteroso, esternamente e pubblicamente, in diverse maniere professavano la perfezione della vita, non cessò mai di favorirli nel loro santo proposito; e ciò specialmente in due modi. Anzitutto la Chiesa non solo accettò e riconobbe una singolare professione di perfezione, fatta sempre davanti alla Chiesa pubblicamente, come la primitiva e veneranda "benedizione e consacrazione delle vergini"⁸ che si faceva con apposita funzione liturgica, ma la confermò pure con speciale sanzione, la difese fortemente, attribuendole inoltre diversi effetti canonici propri. Ma la maggior benevolenza della Chiesa ed una cura singolare, venne con ragione rivolta ed esercitata verso quella piena professione di perfezione più strettamente pubblica che, fin dai primi tempi, dopo la pace di Costantino, veniva emessa in società e collegi con l'autorizzazione, con l'approvazione e per ordine della Chiesa stessa.

5 Lo stato canonico di perfezione

6 4. Tutti sanno bene quanto strettamente ed intimamente la storia della santità della Chiesa e dell'apostolato cattolico, sia connessa con la storia dei fasti della vita religiosa canonica, la quale con la grazia dello Spirito Santo, che incessantemente la vivifica, andava crescendo in una mirabile varietà, sempre più irrobustita da una unità ognor più stretta. Non vi è quindi da meravigliarsi se anche nel campo del diritto, seguendo fedelmente la condotta che la sapienza di Dio chiaramente indicava, la Chiesa organizzò e ordinò lo stato canonico di perfezione, cosicché su di esso edificò, come su una delle pietre miliari, l'edificio della disciplina ecclesiastica. Fu così che lo stato pubblico di perfezione venne riconosciuto come uno dei principali stati ecclesiastici, e di esso unicamente la Chiesa ne ha fatto il secondo ordine e grado delle persone canoniche (can. 107). E va attentamente considerato il fatto che mentre negli altri due ordini di persone canoniche, all'istituzione divina si aggiunge anche l'istituzione ecclesiastica, in quanto cioè la Chiesa è società gerarchicamente costituita e ordinata; questa classe dei religiosi, che costituisce un ordine intermedio tra i chierici ed i laici (can. 107), deriva totalmente dalla stretta e totale relazione che ha col fine della Chiesa, cioè la stessa santificazione, che con mezzi adeguati deve essere efficacemente conseguita.

7 5. Né l'azione della Chiesa si fermò a questo. Ad evitare che la professione pubblica e solenne di santità fosse una cosa vana e non ottenesse il suo scopo, la Chiesa con sempre maggior rigore, non riconobbe mai questo stato di perfezione, se non nelle società da Lei erette ed ordinate, cioè nelle Religioni (can. 488, l ), la cui forma generale e modo di vivere fossero stati da Lei approvati dopo un lungo e maturo esame; e le cui regole fossero state più volte non solo esaminate e vagliate sotto l'aspetto dottrinale ed in astratto, ma anche realmente e di fatto sperimentate. Nel Codice attuale poi tutto questo è stato definito in maniera così severa e assoluta che mai, neppure per eccezione, può sussistere lo stato canonico di perfezione, se la professione dello stesso non è emessa in una Religione approvata dalla Chiesa. Infine la disciplina canonica dello stato di perfezione, in quanto stato pubblico, fu dalla Chiesa così sapientemente ordinata, che per le Religioni clericali, in ciò che in genere si riferisce alla vita clericale dei religiosi, le Religioni tengono le veci delle diocesi e l'iscrizione ad una religione tiene il luogo della incardinazione clericale alla diocesi (can. 111, § l; 115; 585).

8 6. Dopo che il Codice Piano-Benedettino, nella parte seconda, libro II, dedicata ai religiosi, aveva diligentemente raccolta, riveduta e perfezionata la legislazione dei religiosi ed in molti modi confermato lo stato canonico di perfezione anche sotto l'aspetto pubblico; e, sapientemente portando a termine l'opera incominciata da Leone XIII di f.m. con la immortale costituzione Conditae a Christo⁹ aveva ammesso le Congregazioni di voti semplici fra le Religioni strettamente dette, sembrava che null'altro vi fosse da aggiungere nella disciplina dello stato canonico di perfezione. Tuttavia la Chiesa nella sua grande larghezza d'animo e di vedute, con tratto veramente materno, credette bene di aggiungere alla legislazione religiosa come complemento molto opportuno, un breve titolo. In esso (tit. XVII, lib. II) la Chiesa, allo stato canonico di perfezione, volle equiparare in modo abbastanza completo le Società. di essa e spesso anche della società civile molto benemerite, le quali sebbene siano prive di alcuni elementi giuridici necessari per lo stato canonico completo di perfezione, quali per es. i voti pubblici (can. 488, 1 e 7; 487), tuttavia, negli altri elementi che vengono ritenuti essenziali per la vita di perfezione, si avvicinano con somiglianza e relazione molto stretta alle vere Religioni.

9 Gli "Istituti Secolari"

10 7. Ordinate così le cose con tanta sapienza, prudenza ed amore, era abbondantemente provveduto a quella moltitudine di anime che, lasciato il mondo, desideravano un nuovo stato canonico strettamente detto, unicamente ed interamente consacrato all'acquisto della perfezione. Ma il Signore infinitamente buono, il Quale, senza accettazione di persone,¹⁰ aveva ripetutamente invitato tutti i fedeli a seguire e praticare dappertutto la perfezione,¹¹ per mirabile consiglio della sua Divina Provvidenza dispose che anche nel mondo depravato da tanti vizi, specialmente ai nostri giorni, fiorisse ed anche attualmente fioriscano gruppi di anime elette, le quali, accese dal desiderio non solo della perfezione individuale, ma anche per una speciale vocazione, rimanendo nel mondo, potessero trovare ottime forme nuove di associazioni, rispondenti alle necessità dei tempi, nelle quali potessero condurre una vita molto consona all'acquisto della perfezione.

11 8. Raccomandando caldamente alla prudenza ed alla cura dei Direttori spirituali i nobili sforzi dei singoli nell'acquisto della perfezione per quanto riguarda il loro interno, Ci rivolgiamo ora a quelle Associazioni le quali intendono e si sforzano di guidare i loro soci nella via di una solida perfezione anche di fronte alla Chiesa, nel foro così detto esterno. Non intendiamo trattare ora di tutte le Associazioni che sinceramente tendono alla perfezione cristiana nel mondo; ma soltanto di quelle che, sia per la loro interna costituzione, sia per la loro ordinazione gerarchica, e per la totale dedizione che esigono dai loro membri propriamente detti e per la professione dei consigli evangelici, e nel modo di esercitare il ministero e l'apostolato, maggiormente si avvicinano, quanto alla sostanza, agli stati canonici di perfezione e specialmente alle Società senza voti pubblici (tit. XVII), pur senza la vita comune religiosa, ma usando altre forme esterne.

12 9. Queste Associazioni, che d'ora in poi saranno chiamate "Istituti Secolari", cominciarono a sorgere nella prima metà del secolo scorso non senza una speciale ispirazione della Divina Provvidenza, con lo scopo di osservare fedelmente nel mondo i consigli evangelici, e attendere con maggior libertà a quelle opere di carità che per la nequizia dei tempi le famiglie religiose erano del tutto o in parte impedite di compiere".¹²

13 E poiché i più antichi di questi Istituti diedero buona prova di sé e coi fatti e con le opere comprovarono che con una severa e prudente selezione dei membri, con una accurata e sufficientemente lunga formazione, con un adeguato, austero ed insieme agile regime di vita anche nel mondo, se vi è una speciale vocazione divina, con l'aiuto della grazia, si può con certezza conseguire una intima ed efficace consacrazione di se stesso al Signore, non solo interna, ma anche esterna e quasi come quella dei religiosi, e che si ha così un mezzo molto adatto di penetrazione e di apostolato, ne venne "che queste Associazioni di fedeli furono dalla Santa Sede più volte lodate, non altrimenti che le Congregazioni Religiose".¹³

14 Fecondità degli Istituti Secolari

15 10. Man mano che questi Istituti fiorirono, apparve sempre più chiaramente come in parecchi modi essi potessero portare alla Chiesa ed alle anime un aiuto efficace. Questi Istituti possono con facilità essere utili per una pratica seria della vita di perfezione in ogni tempo ed ogni luogo; in più casi, gioveranno per abbracciare tale vita di perfezione, quando la vita religiosa canonica non è possibile o conveniente; per rinnovare cristianamente le famiglie, le professioni e la società civile, con il contatto intimo e quotidiano di una vita perfettamente e totalmente consacrata alla perfezione; per l'esercizio di un apostolato multiforme e per svolgere altri ministeri in luoghi, tempi e circostanze in cui i Sacerdoti e i Religiosi o non potrebbero esercitarli affatto o molto difficilmente. D'altra parte l'esperienza non nasconde le difficoltà e i pericoli di questa vita di perfezione liberamente condotta, senza il presidio esterno della veste religiosa e della vita comune, senza la vigilanza degli Ordinari, dai quali poteva essere facilmente ignorata, e senza la vigilanza dei superiori stessi, i quali spesso erano lontani. Si cominciò a disputare anche della natura giuridica di questi Istituti e della mente della Santa Sede nell'approvarli. Al riguardo crediamo opportuno ricordare il decreto Ecclesia Catholica della Sacra Congregazione dei Vescovi e Regolari, confermato dal Nostro Predecessore di f. m. Leone XIII, in data 11 agosto 1889.¹⁴ In essa non era proibita la lode e l'approvazione di questi Istituti; si stabiliva però che quando la Sacra Congregazione lodava o approvava questi Istituti, intendeva lodarli e approvarli "non come Religioni di voti solenni, o vere Congregazioni di voti semplici, ma soltanto come pie Associazioni nelle quali, oltre alla mancanza degli altri requisiti richiesti dalla disciplina ecclesiastica vigente, non si emette una professione religiosa propriamente detta: ed i voti che eventualmente vi si facciano, sono privati, non pubblici, accettati cioè dal legittimo Superiore a nome della Chiesa". Inoltre questi sodalizi - aggiungeva la Sacra Congregazione - vengono lodati ed approvati con questa essenziale condizione, che siano pienamente e perfettamente noti ai propri Ordinari, e totalmente soggetti alla loro giurisdizione. Queste prescrizioni e dichiarazioni della Sacra Congregazione dei Vescovi e Regolari contribuirono molto a determinare la natura giuridica di questi Istituti, e servirono ad ordinare l'evoluzione e il progresso, senza però ostacolarlo.

16 11. In questo nostro secolo gli Istituti Secolari si sono silenziosamente moltiplicati, ed hanno assunto molteplici forme sia autonome, sia in diverso modo aggregati ad altre Religioni o Società. Di esse non si occupa affatto la Costituzione Apostolica Conditae a Christo, la quale tratta solamente delle Congregazioni religiose. Anche il Codice di Diritto Canonico, di proposito nulla stabilì riguardo a questi Istituti, e ciò che avrebbe potuto essere stabilito al riguardo, non essendo ancora sufficientemente maturo, lo rimandò alla legislazione futura.

17 Approvazione dello statuto generale degli Istituti Secolari

18 12. Tutte queste cose Noi ripetutamente siamo andati meditando, spinti dalla coscienza del Nostro ufficio e dal paterno affetto che Ci porta a quelle anime, che stando nel mondo tendono alla perfezione con tanta generosità. Spesso Ci siamo soffermati su queste cose con l'intento di dare una oculata e severa discriminazione di queste società, affinché fossero riconosciute come veri Istituti, quelle che professano una vita di autentica perfezione; affinché fossero evitati i pericoli di sempre nuovi Istituti, che spesso vengono fondati imprudentemente e sconsigliatamente; mentre, invece, conseguissero quella particolare costituzione giuridica che rispondesse pienamente alla loro natura, al loro scopo e al loro ambiente, quegli Istituti che meritassero l'approvazione. E' così che abbiamo pensato e decretato di fare per gli Istituti Secolari quello che il Nostro antecessore di f. m. Leone XIII fece, tanto prudentemente e sapientemente, per le Congregazioni di voti semplici con la Costituzione Apostolica Conditae a Christo.¹⁵ Pertanto con la presente Lettera Noi approviamo lo Statuto generale degli Istituti Secolari; Statuto che fu esaminato, per quello che ad essa compete, dalla suprema Sacra Congregazione del S. Officio, e che per Nostro comando e sotto la Nostra guida, fu accuratamente ordinato e completato dalla Sacra Congregazione dei Religiosi; e tutto quello che qui segue, noi lo dichiariamo, lo decretiamo e costituiamo con la Nostra Autorità Apostolica.

19 Ciò stabilito, per l'esecuzione di quanto è stato sopra costituito, deputiamo la Sacra Congregazione dei Religiosi con tutte le facoltà necessarie ed opportune.

20 Legge peculiare degli Istituti Secolari

21 Art. I - Le società, clericali o laicali, i cui membri, vivendo nel mondo, professano i consigli evangelici per acquistare la perfezione cristiana e per esercitare pienamente l'apostolato, affinché si possano adeguatamente distinguere dalle altre comuni Associazioni di fedeli (C. I. C., p. III, I. II) si chiamano, con nome loro proprio "Istituti" o "Istituti Secolari", e sono soggetti alle norme della presente Costituzione Apostolica.

22 Art. II - § 1. Gli Istituti Secolari, poiché non ammettono i tre voti pubblici di Religione (cann. 1308, § 1; 488, 1°), e non esigono la vita comune, cioè la dimora sotto il medesimo tetto per tutti i membri a norma dei canoni (cann. 487ss., 673ss.):

23 1° - Giuridicamente, per regola, non sono né si possono dire Religioni (cann. 487 e 488, 1°) o Società di vita comune (can. 673 § 1).

24 2° - Non sono tenuti al diritto proprio e particolare delle Religioni e delle Società di vita comune e neppure possono usarne, se non in quanto qualche prescritto di tale diritto, specialmente di quello che usano le Società senza voti pubblici, per eccezione sia stato loro legittimamente adattato ed applicato.

25 § 2. Gli Istituti, salve le norme comuni di diritto canonico che li riguardano, sono retti, come da legislazione propria maggiormente rispondente alla loro natura e condizione, dai seguenti prescritti:

26 1° - Dalle norme generali della presente Costituzione Apostolica, che costituiscono come lo Statuto proprio di tutti gli Istituti Secolari.

27 2° - Dalle norme che la Sacra Congregazione dei Religiosi, secondo la necessità lo richieda o l'esperienza suggerisca, crederà bene di pubblicare per tutti o solamente per alcuni di questi Istituti, sia interpretando la Costituzione Apostolica, sia perfezionandola o applicandola.

28 3° - Dalle Costituzioni particolari approvate a norma degli articoli seguenti (art. V-VIII), che adattino prudentemente le norme generali e particolari di diritto sopra descritte (ai nn. 1° e 2°), agli scopi dei singoli Istituti, alle loro necessità, e alle circostanze tra loro tanto diverse.

29 Art. III - § 1. Perché una pia Associazione di fedeli possa ottenere la erezione in Istituto Secolare a norma degli articoli seguenti, oltre gli altri requisiti comuni, deve avere anche questi (§§ 2 e 4):

30 § 2. Circa la consacrazione della vita e la professione di perfezione cristiana, i soci che desiderano ascriversi agli Istituti come membri in senso stretto, oltre che praticare quegli esercizi di pietà e di abnegazione che sono necessari a tutti coloro che aspirano alla perfezione della vita cristiana, devono inoltre ad essa efficacemente tendere nel modo particolare che qui viene indicato:

31 1° - Con la professione del celibato e perfetta castità, fatta davanti a Dio, e confermata con voto, giuramento o consacrazione che obblighi in coscienza a norma delle costituzioni.

32 2° - Col voto o promessa di obbedienza, cosicché legati da un vincolo stabile, si dedichino totalmente a Dio ed alle opere di carità o di apostolato, e in tutto siano sempre moralmente sotto la mano e la guida dei Superiori, a norma delle Costituzioni.

33 3° - Col voto o promessa di povertà, in forza della quale l'uso dei beni temporali non sia libero, ma sia definito e limitato a norma delle Costituzioni.

34 § 3. Circa l'incorporazione dei soci al proprio Istituto ed il vincolo che da essa nasce, occorre che il vincolo che unisce l'Istituto Secolare coi suoi membri propriamente detti, sia:

35 1° - Stabile, a norma delle Costituzioni, perpetuo o temporaneo, da rinnovarsi scaduto il tempo (can. 488, 1°);

36 2° - Mutuo e pieno, di modo che, a norma delle Costituzioni, il socio si dia interamente all'Istituto e l'Istituto abbia cura del socio e ne risponda.

37 § 4. Circa le sedi e le case comuni degli Istituti. Sebbene gli Istituti Secolari non impongano a tutti i loro membri la vita comune e cioè l'abitazione sotto il medesimo tetto a norma del diritto (art. II, § 1), tuttavia, secondo la necessità o utilità, è necessario abbiano una o più case comuni, nelle quali:

38 1° - Possano risiedere coloro che hanno il governo dell'Istituto, specialmente quello generale o regionale.

39 2° - Possano abitare o radunarsi i soci, per ricevere o completare la formazione, per fare gli Esercizi spirituali ed altre pratiche del genere.

40 3° - Si possano ricoverare i soci che per malattia o per altre circostanze non possono provvedere a se stessi, o per i quali non è conveniente restare in privato a casa propria o presso gli altri.

41 Art. IV - § 1. Gli Istituti Secolari (art. I) dipendono dalla Sacra Congregazione dei Religiosi, salvi i diritti della Sacra Congregazione di Propaganda Fide, a norma del can. 252, § 3, circa le Società e Seminari destinati alle Missioni.

42 § 2. Le Associazioni che non hanno la natura o non perseguono un fine come descritto nell'art. I, come anche quelle che mancano di qualche elemento stabilito nella presente Costituzione Apostolica agli art. I e III, sono rette dal diritto delle Associazioni dei fedeli di cui al can. 684 e seguenti, e dipendono dalla Sacra Congregazione del Concilio, salvo il prescritto del can. 252, § 3, circa i territori di missione.

43 Art. V - § 1. I Vescovi, e non i Vicari Capitolari o Generali, possono fondare o erigere in persona morale, a norma del can.100, §§ 1 e 2, gli lstituti Secolari.

44 § 2. Però i Vescovi non fondino né permettano che siano fondati questi Istituti, senza consultare la Sacra Congregazione dei Religiosi a norma del canone 492, § 1, e articoli che seguono.

45 Art. VI - § 1. Affinché la Sacra Congregazione dei Religiosi conceda ai Vescovi che ne avranno fatto domanda a norma dell'art. V, § 2, la licenza di erigere questi Istituti, essa deve essere informata circa quanto si richiede secondo le Norme date dalla stessa Sacra Congregazione (nn. 3-5) per la erezione delle Congregazioni e delle Società di vita comune di diritto diocesano - facendo però le dovute applicazioni del caso - e circa tutti gli altri elementi che sono stati stabiliti dallo stile e dalla prassi della stessa Sacra Congregazione, o che saranno in seguito stabiliti.

46 § 2. Una volta ottenuta la licenza della Sacra Congregazione dei Religiosi, nulla impedisce che i Vescovi usino liberamente del loro diritto e facciano l'erezione. Non omettano poi di mandare alla medesima Sacra Congregazione notizia ufficiale dell'avvenuta erezione.

47 Art. VII - § 1. Gli Istituti Secolari che hanno ottenuto dalla Santa Sede l'approvazione, o il decreto di lode, sono di diritto pontificio (can. 488, 3; 673, § 2).

48 § 2. Perché gli Istituti di diritto diocesano possano ottenere il decreto di lode o di approvazione, in generale si richiede - fatte le dovute applicazioni del caso a giudizio della Sacra Congregazione dei Religiosi - ciò che le Norme (n. 6s.), lo stile e la prassi della Sacra Congregazione prescrivono per le Congregazioni e le Società di vita comune, o che in seguito sarà ancora stabilito.

49 § 3. Per la prima approvazione di questi Istituti e delle loro Costituzioni, e se il caso lo richieda, per una ulteriore e definitiva approvazione, si procederà in questo modo:

50 1° - Si farà una prima discussione della causa, preparata al modo solito ed illustrata dallo studio e dal voto di almeno un consultore, nella Commissione dei consultori, sotto la guida dell'eccellentissimo Segretario della Sacra Congregazione o di altro che ne faccia le veci.

51 2° - Poi tutta la questione sarà sottoposta all'esame e alla decisione del Congresso plenario della Sacra Congregazione, presieduto dall'eminentissimo Cardinale Prefetto, invitando per un esame più diligente della causa, secondo che la necessità od utilità suggerisce, Consultori maggiormente periti.

52 3° - La risoluzione del Congresso sarà riferita in udienza al Santo Padre dall'eminentissimo Cardinale Prefetto, e dall'eccellentissimo Segretario, e sottomessa al suo supremo giudizio.

53 Art. VIII - Gli Istituti Secolari, oltre che alle proprie leggi se ce ne sono o che verranno in seguito date, sono soggetti agli Ordinari a norma del diritto vigente per le Congregazioni e Società di vita comune non esenti.

54 Art. IX - Il governo interno degli Istituti Secolari, può essere ordinato gerarchicamente a guisa del governo delle Religioni e delle Società di vita comune con le dovute applicazioni del caso a giudizio della Sacra Congregazione dei Religiosi, secondo richiedano la natura, i fini e le circostanze degli Istituti medesimi.

55 Art. X - Riguardo ai diritti e agli obblighi degli Istituti che già sono stati fondati dai Vescovi, col permesso della Santa Sede, oppure dalla Santa Sede stessa furono approvati, la presente Costituzione Apostolica nulla cambia.

56 Queste cose decretiamo, dichiariamo, sanzioniamo; decretando inoltre che questa Costituzione Apostolica è e deve sempre rimanere ferma, valida ed efficace, avere e conseguire pienamente tutti i suoi effetti, nonostante qualunque cosa contraria, anche degna di specialissima menzione. A nessuno sia lecito violare o temerariamente contravvenire a questa Costituzione da Noi promulgata.

57 Dato a Roma, presso San Pietro, il 2 febbraio, festa della Purificazione della beata Vergine Maria, nell'anno 1947, ottavo del Nostro Pontificato.

58 PIO XII

Source: www.vatican.va.