KIMBERLEY, DIOCESI di. - Il territorio che oggi costituisce la diocesi di K., fu distaccato il 4 giugno 1886 dal vicariato apostolico di Natal, perché troppo distante dalla sede di Maritzburg. Fu creato così il vicariato apostolico dello Stato libero di Orange, e si rese più efficace l'apostolato tra la popolazione richiamata specialmente nel Griqualand in seguito alla scoperta di miniere di diamanti nel 1869. Vi erano anche molti cattolici irlandesi. Il 12 genn. 1890 fu ad esso attribuita anche la parte occidentale del Griqualand, fino allora appartenente alla prefettura apostolica di Cimbebasia. Altre modifiche di confini si ebbero il 28 genn. 1891 e negli anni successivi. Il 28 nov. 1918 il vicariato ebbe l'attuale denominazione. Il 26 nov. 1923 fu distaccata la prefettura apostolica, poi diocesi di Kroonstad e il 30 marzo 1930 ebbe annessi territori del vicariato apostolico di Transvaal.
Vi hanno sempre lavorato gli Oblati di Maria Immacolata. La missione di Mafeking, ad opera dei Padri della Congregazione dello Spirito Santo, fallì nel 1886. Quando fu eretto il vicariato, gli Oblati di Maria Immacolata avevano già iniziato la loro opera missionaria in vari centri. Nel 1899 la guerra contro i Boeri procurò gravi danni alla missione.
La superficie è di kmq. 400.574 e comprende la parte centrale dello Stato libero di Orange con Bloemfontein, Griqualand con Kimberley, il Bechuanaland e i distretti di Rustenburg e Marico. La zona occidentale e settentrionale è costituita dal deserto Bakalahari. Il resto è povero di acque e adatto piuttosto alla pastorizia. Gli indigeni appartengono alla razza bantu e sono divisi in varie tribù. Vi si parlano, oltre l'inglese e l'afrikaans, le lingue indigene sechona, sesotho, sexosa, zulu.
La popolazione europea è di 142.948 ab. e la non europea di 548.701. I cattolici sono 30.087, di cui 25.581 indigeni, 3108 esteri, 1398 misti, catecumeni 3424. Missionari 37, tutti oblati; fratelli 41, suore 150, catechisti 40, chiese 8, cappelle 56. Ospedali 2 con 125 letti, farmacie 8, orfanotrofi 1 con 137 ragazzi, asili per vecchi 1 con 44 ricoverati. Scuole elementari 52 con 6656 alunni; media 1 con 123 alunni, superiori 5 con 1438 alunni, professionali 3 con 20 alunni.
L'11 genn. 1951, con la istituzione della gerarchia ecclesiastica nell'Unione sudafricana, il vicariato apostolico di K. fu elevato a diocesi e dal suo territorio furono distaccati i distretti meridionali di Bloemfontein, di Tweespruit e di Dewetsdorp per formare l'arcidiocesi di Bloemfontein. Questa città è la capitale dell'Orange
Free State ed è sede di un arcivescovo anglicano. Nel suo territorio si trovano 6 chiese, stazioni primarie 12, secondarie 26, scuole superiori 2. Numerose sono le altre scuole. I sacerdoti sono 12 o presto aumenteranno di numero, aiutati da fratelli e da suore di vari istituti.
Bibliografia2 opere
Saverio Paventi