CHIAPAS, DIOCESI DI

CHIAPAS, diocesi di. - Nella Repubblica del Messico, suffraganea di Antequera. Comprende l'intero Stato di C. con una superfice di 73.000 kmq . e una popolazione di 630.000 ab. (per metà indiani e per metà bianchi o meticci), di cui 615.000 cattolici. La diocesi è divisa in 40 parrocchie, ha 182 chiese con 27 sacerdoti diocesani e alcuni regolari. Tale scarsità di clero si deve principalmente alla persecuzione religiosa degli anni passati, calmata la quale si è riaperto il seminario dopo un lungo periodo di dispersione. Il territorio che attualmente forma la diocesi di C., dal 1526 al 1536 appartenne alla prima diocesi che nominalmente esistette nel Messico, chiamata Carolense: passò poi alla diocesi di Guatemala, ma fin dal 19 marzo 1539, Paolo III (Inter multiplices) lo crigeva a diocesi indipendente. Dalla sua fondazione, C. divenne un importante centro di evangelizzazione, grazie al suo secondo vescovo, il domenicano fra' Bartolomeo de las Casas, strenuo difensore degli indi di fronte alla cupidigia dei conquistatori, per cui si meritò il glorioso appellativo di "padre de los indios ".
I primi missionari furono domenicani e contribuirono molto ad elevare il livello morale e civile degli indi, che raccolsero in villaggi, o riduzioni, li catechizzarono e insegnarono loro mestieri e professioni, che ancora oggi esercitano. La sede vescovile è a S. Cristobal las Casas, già Ciudad Real, fondata da Diego Mazariegos (1528), che possiede una bella cattedrale e altre 19 chiese.