FRATELLI DELLE SCUOLE CRISTIANE
D'IRLANDA (CHRISTIAN BROTHERS). - Istituto religioso fondato a Waterford in Irlanda da Edmund Ignatius Rice (1768-1844), ricco commerciante del luogo, il quale, nel 1802, dopo la morte della moglie, pensava di ritirarsi a vita monastica, quando un gruppo di ragazzi abbandonati, indicatigli da una pia persona, determinò la sua vocazione. Egli allora aprì in un quartiere povero la sua prima scuola, formandovi una comunità religiosa di maestri laici, dediti all'istruzione ed all'educazione dei giovani, sul tipo di quanto aveva fatto in Francia s. Giovanni Battista de La Salle.
Le leggi allora vigenti proibivano in Irlanda il sergere di congregazioni religiose, ma il nuovo istituto poté prosperare e propagarsi rapidamente. Pio VII lo approvò il 5 sett. 1820. Oggi i F. delle S. d'I. sono divisi in 5 province religiose: l'Irlandese con 95 scuole, l'ausstraliana con 82, l'inglese con 14, l'americana con 18, l'Indiana con 12, oltre le case dell'Africa del sud e di Buenos Aires che non formano province a parte. Varie migliaia sono gli alunni che frequentano le loro scuole e dalle elementari alle superiori, dove l'istruzione viene impartita con metodi didattici adeguati alle esigenze dei tempi e dei luoghi. I religiosi sono oggi 2226.
BISL.: P. J. Hennessy, E. J. Rice, in Cuth. Enc., XIII, pp. 40-41; Irish catholic directory and almanac, Dublin 1949, pp. 418-32.