MALASPINA, ALESSANDRO di MULAZZO. - Navigatore, n. nel 1754 a Mulazzo nella Lunigiana, entrò al servizio della marina spagnola e, dopo una visita alle Filippine, compì un viaggio intorno al mondo (1781).
Al ritorno propose al governo spagnolo una grande spedizione scientifica nell'Oceano Pacifico. Partito da Cadice il 30 luglio 1789, si diresse all'estuario del Plata dove compì i primi rilievi idrografici, poi, girato il Capo Horn e penetrato nel Pacifico, risalì tutte le coste americane fino a 60° latitudine nord, con frequenti soste per osservazioni, misure e ricerche; eseguì centinaia di rilievi di sezioni costiere mal note (ad es., delle Isole Galapagos), ed anche misure di altezze di montagne prossime al mare, misure di gravità e ricerche idrografiche di varia specie. Tornata ad Acapulco, la spedizione traversò il Pacifico, visitando le Marianne e le Filippine, dove furono delineate ca. 100 carte e piani costieri originali, poi, per le Nuove Ebridi, l'Australia, la Nuova Zelanda e le Tonga, rientrò al Callao (23 luglio 1793) e finalmente fece ritorno in Spagna nel sett. 1794. Accolto dapprima con grandissimi onori e divenuto autorevole familiare a corte, fu relegato nel forte di S. Antonio della Coruña per l'ostilità mostrata verso l'inetto ministro di Carlo IV, Godoy, che lo aveva accusato di cospirare contro lo Stato. Liberato solo nel 1802 per richiesta di Napo-
leone, il M. si ritirò in Italia e morì a Pontemoli il 9 apr. 1810. La prigionia del M. ed il suo rimpatrio impedirono che l'immenso materiale raccolto da lui e dai suoi collaboratori fosse elaborato e pubblicato. La relazione del viaggio fu pubblicata solo nel 1885; del materiale cartografico parte andò disperso, parte rimase inedito; solo alcuni materiali furono pubblicati o servirono di base ad opere nelle quali spesso il M. non è neppure citato.
BIRL.: C. Caselli, A. M. e la sua spedizione scientifica intorno al mondo, Milano 1929; E. Bona, A. M. Sue navigazioni ed esplorazioni, Roma 1935.
Roberto Almagià