MÜNSTER, SEBASTIAN. - Geografo, cosmografo ed orientalista, n. a Nieder-Ingelheim nel 1489, m. a Basilea il 26 maggio 1552. Nel 1505 vestì l'abito francescano; studiò le lingue greca ed ebraica nel convento francescano di Ruffach sotto la guida di C. Pellikan, poi matematica, cosmografia ed astronomia presso J. Stöffler a Tubinga. Nel 1524 fu nominato insegnante di lingua ebraica all'Università di Heidelberg donde nel 1528 passò per lo stesso insegnamento a Basilea e quivi rimase per quasi un venticinquennio fino alla morte. Ma precedentemente, avendo conosciuto Lutero a Worms, si era convertito al luteranesimo. Frutto dei suoi studi ebraici è in prima linea la grande edizione della Bibbia in ebraico con versione latina (1534-35).
Le sue opere più note sono quelle geografiche: le edizioni di Mela, di Solino, della Geografia di Tolomeo (con molte carte nuove) e poi la Cosmographia Universalis, pubblicata dapprima in tedesco nel 1544, ma che ebbe numerosissime edizioni anche in latino ed in tutte le principali lingue europee. La enorme diffusione dell'opera si dovette soprattutto al fatto che essa era la prima grande descrizione di tutto il mondo conosciuto e dei suoi popoli composta dopo il chiudersi dell'epoca eroica delle grandi scoperte geografiche; ma, nonostante che il M. vi lavorasse attorno 18 anni, essa contiene ancora elementi leggendari o fantastici ed in genere materiali non sufficientemente vagliati; ha tuttavia un posto molto cospicuo nella letteratura geografica del Cinquecento. Di notevole interesse è anche il suo corredo cartografico. Del M., si hanno, separate o annesse alle sue opere, oltre 140 carte geografiche, ma solo una parte di esse è frutto di elaborazione originale.