O'NEILL, FAMIGLIA. - Celebre famiglia irlandese, che discende da Niall, re d'Irlanda nel sec. V. Ad essa appartenne Muircheartach Mac Neill che forse è stato il primo re d'Irlanda convertitosi al cristianesimo nel sec. VI.
Acquistò particolare notorietà HUGH O. (ca. 1540-1616) il quale, approfittando del malgoverno dei viceré inviati nell'isola durante il regno di Elisabetta, fu a capo di varie insurrezioni, si fece paladino della libertà di coscienza e raccolse i cattolici sotto la sua bandiera. Ottenuto l'appoggio della Spagna e della S. Sede, egli riuscì a conquistare quasi tutta l'isola. Clemente VII, nel 1599, lo esortò con un breve a perseverare nella difesa della fede cattolica e gli inviò una penna di fenice, dono che da O'N. fu interpretato alla stregua di un riconoscimento della sua sovranità sull'Irlanda. Da allora in poi la fortuna delle armi gli venne meno. Fatto atto di sottomissione alla corona, non si sentì tuttavia più sicuro e temendo di essere arrestato abbandonò nel 1607 l'isola per stabilirsi a Roma, dove fu ospitato da Paolo V e dove morì. Figlio di un fratello minore di Hugh fu EUGENIO O'N. (ca. 1590-1649) che, dopo essere stato al servizio della Spagna, tornò in Irlanda e divenne generale dell'esercito che Carlo I, impegnato nella lotta contro il Parlamento, stava costituendo nell'isola. Egli si prefisse la completa indipendenza dell'Irlanda e si trovò per questa ragione in contrasto con il Consiglio cattolico che non era alieno dal riconoscere, previa garanzia dei diritti dei cattolici, la sovranità del re d'Inghilterra sull'isola. Altri membri notevoli della famiglia furono DANIELE (ca. 1612-64) che alla morte di Eugenio ebbe il comando delle forze irlandesi, e GIOVANNI (1740-98), membro del Parlamento irlandese, sostenitore dell'emancipazione dei cattolici.
Bibliografia
Silvio Furlani