Sulla chiesa di S. Lamberto il conte Marquardo di Eppenstein progettò l'erezione di un'abbazia per l'inconvivenza del paese. Soltanto il figlio, Enrico III, duca di Carinzia, poté nel 1102-1103 realizzare l'idea. I monaci vennero, pare, da Sankt Blasien (Selva Nera). Nel 1109 Pasquale II prese l'abbazia sotto la protezione particolare della S. Sede, per cui gli abati ne derivarono diritti quasi vescovili sopra i vasti territori che ben presto costituirono la dotazione dell'abbazia. Fra questi da notare le distese immesse di Alfenz (Alta Stiria); di qui MARIAZELL (v.) e di Piber e Köflach (Media Stiria); territori cui l'abbazia dedicò per secoli tutte le cure pastorali e culturali. L'epoca della massima fioritura di S. L. furono i secc. XIV-XVI.
S. L. forma un complesso monumentale e paesistico straordinariamente pittoresco. La chiesa è gotica, il convento prebarocco. La basilica romana primitiva fu ricostruita nelle forme di una Hallenkirche (la più grande chiesa della Stiria) dal 1311-86; l'arredamento però è barocco (stalli, corali, altari). Nelle vicinanze sorsero (sec. xii) la rotonda del Karner (ossario) con grande cripta e, dopo il 1424, la chiesa «plebana» di S. Pietro, armonioso esterno e interno gotico, col suo arredamento intatto. Il monastero fu poi ricostruito sin dal 1693 con sontuosità.
Una caratteristica unica di S. L. è il suo Museo ornitologico, fondato dal p. Biagio Hanf.