AMAZZONI

AMAZZONI. - Popolo mitico di donne guerriere con usi e costumi che i Greci stimavano barbari. La leggenda le diceva figlie di Ares ed Armonia, o Afrodite. Abitavano Temiscera, sul fiume Termodonte, lungo la costa meridionale del Mar Nero, ma in età più tarda furono localizzate nel Caucaso, presso gli Etiopi, in Libia, in Tracia, in Illiria. Veneravano Ares e Artemide; eran governate da una regina e non tolleravano uomini. I figli, nati dall'unione con un popolo vicino dove le A. si recavano una volta all'anno, se maschi, erano o mandati dai padri o storpiati perché non diventassero pericolosi. Le A. erano dedite alla caccia e alla guerra; armate di ascia, lancia e scudo semicircolare, facevano spedizioni in Asia Minore o in Grecia e combattevano contro gli croci più famosi. Varie città dell'Asia Minore sarebbero state fondate dalle A.: Mirina, Cuma, Mitilene, Smirne, ecc. A. Efeso avrebbero fondato il tempio di Artemide e per prime ne avrebbero goduto del diritto di asilo. In Grecia si mostravano numerose tombe di A., soprattutto nell'Attica, dove avevano assediato Atene perché Teseo aveva rapito la loro regina Antiope. Durante la guerra troiana Achille avrebbe lottato contro Pentesilea, regina delle A. venute in aiuto dei Troiani. Il mito di Eracle conosce una spedizione dell'eroe, solo o in compagnia di altri eroi, per impadronirsi della cintura della loro regina. I moderni vedono nelle A. o un resto di antico matriarcato, o esseri immaginari creati dalla fantasia dei Greci.