MENDEZ, VICARIATO APOSTOLICO di. - Situato nella regione orientale della Repubblica dell'Ecuador. Comprendeva anche la zona di Gualaquiza; ma questa ne fu distaccata con decreto del 12 apr. 1951, perché, per la determinazione dei confini tra l'Ecuador e il Perù, venne a trovarsi in territorio peruviano.
Fino a questa data, M. e Gualaquiza ebbero una storia comune. Vi penetrarono da prima i Cappuccini (1622) cui si aggiunsero nel 1638 i Gesuiti, che stabilirono una missione lungo il Rio Marañón. Quando questi ultimi, per l'espulsione dai territori della Corona di Spagna, dovettero abbandonare la fiorente missione, bagnata anche dal sangue dei religiosi, furono sostituiti da alcuni sacerdoti secolari, inviati da prima dal vescovo di Chachapoyas (Perù) e poi, per la sopravvenuta rivoluzione, dai vescovi di Loja, Cuenca, Quito (Ecuador). Superate varie difficoltà di ordine politico, il 17 febbr. 1893 fu eretto il vicariato di M. e Gualaquiza e affidato ai Salesiani di S. G. Bosco. Ma già nel 1895 la rivoluzione dava alla nuova missione un fierissimo colpo; però i Salesiani vi rimasero. Tante furono le difficoltà, che il vicario apostolico nel corso di 20 anni vi riuscì a penetrare, e quasi in sordina, soltanto due volte. Nel 1914 la missione stava per estinguersi, ma, per l'intervento soprattutto del vescovo di Cuenca, il vicario apostolico vi poté avere libero accesso. Gli Indi del territorio, ca. 12.000, sono selvaggi «Jivaros», sempre in guerra tra di loro e le difficoltà naturali sono straordinarie e per l'estensione e per la selvatichezza della zona.
Secondo i dati del 1950, la popolazione era di 26.117 ab., di cui 16.409 cattolici e 1900 catecumeni; il resto pagani. Stazioni principali 11, secondarie 24; chiese 10, cappelle 25. Vi lavorano 19 sacerdoti esteri e 2 nazionali, 19 fratelli coadiutori, 32 suore, 40 catechisti, 56 maestri. Scuole elementari 32, professionali 4. Opere di carità: 6 dispensari, 4 ospedali, 10 orfanotrofi.
Bibliografia5 opere
Antonio Mazza