VICARIO APOSTOLICO. - Nella storia della Chiesa il nome di vicarius compare fin dai primi secoli, insieme a quello di missus o legatus, a designare il rappresentante del Romano Pontefice nei Concili d'Oriente; nello stesso tempo viene peraltro usato a designare anche il rappresentante stabile del papa (Conc. Sardic., a. 343, can. 20). Il titolo di vicarius apostolicus compare verso la fine del sec. IV, e designa da allora un vescovo residenziale, che, oltre i poteri ordinari, inerenti al governo della sua diocesi, è munito dal Romano Pontefice di poteri speciali anche sugli altri vescovi della regione.
Il primo vicariato apostolico fu quello di Tessalonica. Nel 379 la prefettura imperiale dell'Illirico venne divisa in due: Illirico orientale, con capitale Tessalonica, dipendente dall'imperatore d'Oriente, e Illirico occidentale, con capitale Sirmio, dipendente dall'imperatore d'Occidente. Mentre fino a quel momento tutto l'Illirico era soggetto alla giurisdizione patriarcale del Romano Pontefice, dopo la divisione accennata i patriarchi di Costantinopoli cominciarono ad esercitare la loro giurisdizione sull'Illirico orientale. Per impedire questa usurpazione, i romani pontefici costituirono il metropolita di Tessalonica loro V. Il primo v., di nome Ascolio (o Aconio), fu nominato probabilmente dal papa Damaso nel 383. I pontefici seguenti continuarono a costituire in Tessalonica il loro v.; dalla lettera indirizzata nel 412 da papa Innocenzo a Rufo, nuovo v., la figura e le funzioni di questo appaiono già perfettamente definite. Nel 535, dietro richiesta di Giustiniano, il vicariato di Tessalonica fu diviso in due parti: la prima rimase sottoposta all'antico v., la seconda venne assoggettata all'arcivescovo di Giustiniana Prima, al quale venivano riconosciuti gli stessi privilegi del V. SALONICCO. Frattanto sorgevano in Occidente il vicariato di Arles nelle Gallie, quelli di Siviglia e Tarragona nella Spagna, ai quali più tardi si aggiunsero quello di Metz (a. 844), di Sens (a. 876), di Salisburgo (a. 973), di Toledo (a. 1088), Lione (a. 1097), Treviri (a. 969 e a. 1137) ecc., con i quali tuttavia s'iniziano le legazioni nate (v. LEGATO).
I poteri propri dei V. pontefice, e, sebbene fossero concessi soltanto ai titolari delle sedi designate, ogni nuovo metropolita
ne doveva ottenere la conferma. Tali poteri erano amplissimi, quantunque non avessero l'identica estensione in tutti i casi, e comprendevano praticamente quasi tutte le facoltà delegabili dal Sommo Pontefice. I V. CHIESA e sulla esatta osservanza dei sacri canoni, dell'esecuzione dei quali essi erano responsabili. Di conseguenza essi dovevano essere informati sulla condotta dei sacerdoti, dei vescovi e avevano il diritto di visita delle chiese. Nessun vescovo poteva venire eletto senza che essi fossero consultati: essi infatti dovevano aver cura di assicurarsi dell'idoneità dei candidati a tale dignità. Al V. METROPOLITA, la convocazione e la presidenza dei sinodi, l'esame e la relazione dei ricorsi e degli appelli alla Sede romana, la definizione della cause maggiori, e tra queste particolarmente delle cause contro i vescovi. Il V. a. poteva anche infliggere pene. Scomparsi nel sec. XII gli antichi vicariati apostolici, o meglio, tramutati questi nelle legazioni natale, sorse una nuova figura di V. a., interamente diversa dalla precedente. Fino al sec. XII, la cura di una diocesi vacante era assunta dal vescovo vicino o dal metropolitto. Dal sec. XIII, e specialmente dal pontificato di Bonifacio VIII, la Sede apost. cominciò ad inviare i suoi rappresentanti a reggere le diverse sedi vacanti, o anche non venuti a reggere le diverse sedi vacanti, o anche non venuti a reggere le diverse sedi vacanti, o anche non venuto a reggere le diverse sedi vacanti, o anche non venuto a reggere le diverse sedi vacanti, o anche non venuti a reggere le diverse sedi vacanti, o anche non venuta a reggere le diverse sedi vacanti, o anche non venuta a reggere le diverse sedi vacanti, o anche non venuti a reggere le diverse sedi vacanti, o anche non venuti a reggere le diverse sedi vacanti, o anche non venuto a reggere le diverse sedi vacanti, o anche non venuto a reggere le diverse sedi vacanti, o anche non venuti a reggere le diverse sedi vacanti, o anche non venuta a reggere le diverse sedi vacanti, o anche non venuti a reggere le diverse sedi vacanti, o anche non venuto a reggere le diverse sedi vacanti, o anche non venuto a reggere le diverse 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sedi vac
1361 VICARIO APOSTOLICO
Nel territorio affidato alla loro opera di governo, i V. a. esercitano, a nome del Sommo Pontefice, tutti i poteri propri dei vescovi residenziali. La loro giurisdizione, essendo dal diritto stesso congiunta all'ufficio, deve dirsi ordinaria (cann. 197-98), sebbene vicaria, perché non è esercitata da chi ne è investito in nome proprio, ma in nome del Pontefice.
Anche se il superiore di una missione affidata ad un Ordine religioso viene nominato V. a., l'ufficio di questi è sempre commesso alla persona, non all'ufficio di superiore (Collecanera S. Congr. de Prop. Fide, n. 463). A norma del CIC, se il V. è insignito di dignità episcopale gode di tutti i privilegi onorifici dei vescovi titolari; se non è vescovo, di tutti i privilegi dei protonotari apostolici de numero partecipantium, nei limiti però del suo territorio e della durata dell'ufficio (can. 308). Oggi, però, tutti i V. a. sono insigniti del carattere vescovile. Il V. a. è tenuto alla visita ad limina (can. 299), a inviare ogni cinque anni alla S. Sede la relazione accurata e completa, secondo una formula che gli viene trasmessa, dello stato del suo vicariato (can. 300); è parimenti obbligato a intervenire ai concili provinciali (can. 304), ad applicare la Messa pro populo (can. 306), alla legge della residenza (can 301 § 1), alla visita del proprio territorio (can. 301 § 2), alla formazione del clero indigeno (can. 305). Dal V. a. dipende tutta l'attività missionaria del Vicariato, e, per ciò che riguarda tale attività, anche i religiosi sono sottoposti alla sua giurisdizione e vigilanza (can. 296 § 1). Oltre alla potestà ordinaria, il V. a. ha ampie facoltà delegate, che in molti casi possono essere anche suddelegate.