MÉRIDA, ARCIDIOCESI DI

MÉRIDA, ARCIDIOCESI di. - Arcidiocesi e capoluogo dello Stato omonimo nel Venezuela (America meridionale), situata nella parte nord-ovest dello Stato.

Ha una superfice di 53.900 kmq., con 455.000 ab., dei quali 454.000 cattolici. Conta 77 parrocchie, servite da 65 sacerdoti diocesani e da 24 regolari; ha un seminario, 5 comunità religiose maschili e 15 femminili (Ann. Pont., 1951, p. 269).

La diocesi fu creata il 17 febbr. 1777, con il nome di M. de Maracaybo, ma ebbe il primo vescovo solo nel 1782 e nel 1804 divenne suffragana di Santiago di Venezuela. Il Capitolo cattedrale fu istituito nel 1792. Il 12 ott. 1922 il papa Pio XI con la cost. apost. Ad manusdimmebra dalla diocesi di M. 24 parrocchie per formare la nuova diocesi di S. Cristoforo (AAS, 15 [1923], pp. 99-102); e il 19 giugno 1923, con la cost. apost. Inter praecipuas, la innalzava al grado e dignità di metropolita assegnandole, quali suffragane, le diocesi di Zulia e di S. Cristoforo di Venezuela (AAS, 15 [1923], pp. 533-535).

Primo vescovo della diocesi fu Giovanni Ramos de Lora, francescano (1782-93), cui successe Emanuele Candidi de Torryos, domenicano (1793-94). Dei più recenti si ricordano: Antonio R. Silva, che resse quella chiesa 33 anni (1894-1927), e l'attuale Acacio Chacón, che la governa da 24.

Patrona della diocesi è l'Immacolata.