PHNOM-PENH, VICARIATO APOSTOLICO di. - Comprende l'intero regno del Cambogia e alcune province della Cocincina. Il 19 luglio 1649 questo territorio fu incluso nel vicariato ap. di Tonkino; nel 1650 passò a quello di Cocincina.
Quest'ultimo il 3 marzo 1844 fu diviso nei due: della Cocincina orientale (oggi Quinhon) e della Cocincina occidentale (oggi Saigon). A quest'ultimo fu annesso il Cambogia, che ne fu poi distaccato il 30 ag. 1850, per costituire, insieme con la parte contigua del Laos, il vicariato autonomo di Cambogia. Il 22 luglio 1870 vi furono incorporate le due province di Chau-doc e Hatien, dismembrate dal vicariato di Cocincina occidentale, e altre cinque province cambogiane, fino allora facenti parte del Siam. L'attuale denominazione data dal 3 dic. 1924.
La razza cambogiana non è affatto incline alla religione cattolica. Il buddhismo, quale religione nazionale, investe tutte le cerimonie ufficiali e gli arti del governo cambogiano. Ma numerosi sono gli Annamiti, facili e convertiti al cristianesimo. Nelle grandi foreste vergini si trovano vestigia di tribù indigene: Pears, Kouys, Kas, Phnom, Stiegs. Esse non hanno di comune che il feticismo come religione e una vita nomade. Il gesuita Ferdinande Mendez Pinto, nel 1554, e il domenicano Gaspare della Croce, nel 1555, visitarono il Cambogia. Ma l'organizzazione delle stazioni ebbe inizio sul finire del sec. xvi, ad opera di Francescani, Domenicani e Gesuiti. Dopo il 1606 giunsero in Cambogia i Padri delle Missioni Estere di Parigi, cui è affidato, tuttora, il vicariato. In seguito, la missione segnò un lungo periodo di decadenza per le continue guerre tra Cambogiani e Annamiti. Nel 1870, con l'annessione delle due province annamite, il vicariato ebbe un nuovo periodo di prosperità.
Su un territorio di 190.000 kmq, la popolazione è di ca. 4.500.000. Il numero dei cattolici ammonta a 109.224. Vi sono 106 sacerdoti; 39 fratelli; 519 suore; 16 seminaristi maggiori e 140 minori; 8 ospedali, 5 orfanotrofi; 6 ospizi per vecchi; 40 scuole elementari; 4 scuole medie; 2 scuole normali; 2 scuole per catechisti.
BIBL. Arch. della S. Congr. di Prop. Fide, Relatio quinquennalis, pos. prot. n. 4171/35; ibid., Prospectus Status Missuons, 1950, pos. prot. n. 4174/50; AAS, 17 (1925), pp. 25-26; H. Chappouille, Aux origines d'une Eglise, Rome et les missions de l'Indochine au XVIIe siècle, 2 voll., Parigi 1943-1948, passim; MC, 1950, pp. 270-71.
Edoardo Pecorano