THAILANDIA (già SIAM). - Stato dell'Asia meridionale, comprendente parte dell'Indocina e della penisola malese fra Birmania, Federazione malese e Indocina francese. È ampio 513.447 kmq. e conta non meno di 18,5 milioni di ab. (densità 36 a kmq.), dei quali solo il 4,3% stranieri, per la maggior parte cinesi.
I. GEOGRAFIA
È paese di struttura e d'aspetto piuttosto vario, con una lunga esile fascia di montagne a S., ed a N. alti-piani e montagne che circondano l'ampia pianura alluvionale, percorsa dal Menam, che ne rappresenta la parte economicamente più sviluppata e più popolosa. Il riso è la coltura-base e la sua ingente produzione (97% delle terre agricole) è in parte destinata all'esportazione. Discorsi prodotti danno anche il tabacco, il cotone, la canna da zucchero, il sésamo, il pepe, ecc. Le foreste che coprono i versanti montuosi contengono il prezioso teak, che è anch'esso largamente esportato, insieme con lo stagno, che si estrae dal T. peninsulare (in diminuzione il tungsteno; discreta la produzione di piombo, molibdeno e diamanti). Cospicuo il patrimonio zootecnico, che però è limitato, per motivi religiosi, al bestiame da lavoro.La capitale Bangkok (o Krungthep, o città degli Angeli) sulla riva sinistra del Menam, è un grosso agglomerato urbano che supera il milione di ab. con i sobborghi; tutti gli altri centri abitati sono molto più piccoli.
Il T. è una monarchia costituzionale, con un parlamento di due camere, una delle quali elettiva, l'altra di nomina regia.
BIBL.: W. Credner, Siam, Das Land der Tai, Stoccarda 1935; I. Crosby, Siam: past and future, Londra 1943.
GIUSEPPE CARACI
II. STORIA
La valle del Menam, cuore della T., era abitata in origine dal popolo austro-asiatico dei Mon, che molto presto sentì l'influenza civilizzatrice dell'India. Politicamente la regione rimase dal I al VI sec. sotto l'alto dominio del Regno di Fu-nan nella Valle del Mekong. Sulle rovine di questo dominio straniero sorse poi il regno Mon di Dvaravati. Nel corso dei secc. IX e X i Khmer divennero la popolazione dominante, e nella prima metà del sec. XI il paese divenne una provincia dell'Impero Khmer del Camboge. Le conquiste mongole in Cina nel sec. XIII contribuirono ad accelerare la lenta(1) Confini di Stato; 2) confini di circoscrizione ecclesiastica; 3) ferrovie.
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