Nel 1868 andò a studiare a Firenze; quindi fu a Roma donde spedì a Bologna quadri di carattere storico. Nel 1871 vinceva un concorso per il sipario del «Teatro Gentile» di Fabriano. Nel 1875 era a Venezia, poi di nuovo a Roma ove dipinse nell'abside di S. Maria della Vittoria un grande affresco con l'Ingresso trionfale dei cattolici in Praga e alcuni quadri fra i quali S. Giovanni Nepomuceno per S. Giovanni in Laterano, S. Bonaventura e S. Francesco della Galleria d'Arte moderna, e i Coronari sulla gradinata di S. Carlo ai Catinari oggi a Firenze, nella locale Galleria d'arte moderna. Tornato a Bologna affresco (1886) nella volta della sala del Consiglio provinciale Irnerio che glossa le antiche leggi, sua ultima opera.
Disegnatore acutissimo, incisivo, di una precisione quasi matematica, per cui ottiene effetti addirittura stereoscopici, il S. ebbe costante la nostalgia di un colore altrettanto vivo ed efficace. Ma per aver egli sempre concepito il colore quale elemento a sé, avulso dal disegno, i suoi quadri, sebbene chiari e vivaci di tinte, talvolta quasi porcellanose, non hanno vitalità cromatica, che un disegno quasi sempre chiaramente individuato con linee scure o violette limita i campi dei colori soffocandone ogni vivificazione.