UR. - Antichissima città mesopotamica (sumerico URMK, più tardi URK, accadico URK), nominata nella Bibbia in Gen. 11, 28-31; 15, 7; Neh. 9, 7 (ebr. 'Or Kaidim, 'Ur dei Caldei »). Oggi è il Tell al-Muqajjar (« del bitume », secondo la tecnica di Ur-Nammu, che nelle sue costruzioni usava come cemento dei mattoni corti il bitume), commovente rovina in un gran deserto a 16 km. o ovest dell'Europe. U. presenta singolare interesse per la storia culturale e religiosa dell'umanità.
Quando la preistoria fa luce su di essa, nel periodo di 'Ob dj (v. SUMERI). U. è già una borgata ricca, delimitata da una parte dall'Eufrate e dall'altra da un canale, in una contrada fertilissima, tutta sistemata a canali; il fiume costituiva anche un pericolo: infatti in una piena straordinaria rientrata alla sembra che U. sia stata sepolta sotto 2,50 m. di depositi fluviali: e in questo alcuni vollero vedere, a torto, una prova del diluvio. Con la prima distanza di U. comincia il periodo storico di Sumer. Ci sono tramandati i nomi di Mesanepadda, re di U., della consorte Niuturnin, del figlio e successore Aannepadda. Lo splendore culturale di tale epoca risalta dalle « tombe reali » di U., che sono inoltre una prova della credenza nella vita dopo la morte; così la tomba del principe Meskalamdug, e quella, più splendida ancora, della « signora » Sub-ad. Quei personaggi (si discute se re o sacerdoti) passavano nella tomba in apparato festivo di grana, e così anche tutta la loro corte, che in abiti festivi e con strumenti musicali, moriva assieme, ciascuno in piena quiete d'animo e al suo posto, come anche le bestie dei carri, per accompagnare il padrone ad un'esistenza più felice nell'altra vita. Tale ricchezza d'oro e di lapislazzuli, perle e pietre preziose, non è spiegabile senza vastissime relazioni commerciali. U. era allora già una città considevole, con industrie metallurgiche e tessili (privilegio che mantenne fino ai tempi di Abramo e forse oltre). Più tardi però soggiacque all'egemonia di Laga sotto Eanatum e Enetema, a quella di Uruk, a Sargon d'Accad (ca. 2300 a. C.) e più tardi ai Gutei.
U. raggiunse l'apogeo quando il suo personaggio politico più geniale Ur-Nammu (v. 1960) fondò la III dinastia di U. (ca. 2050-1950 a. C.), sottomettendo integralmente Sumer e Accad. Allora furono ricostruiti i magnifici templi, specialmente Ekišnugal, con la « torre » (ziqqurat) alta 30 m., a tre terrazze con magnifiche scale. Anesti, autore di riforme sociali, promulgò un codice di leggi. Al tempo della III dinastia risalgono le grandi opere della letteratura umerica. Alla fine, U. fu distrutta dagli Elamiti e dagli Amorriti loro alleati; ma anche allora l'attrattiva del santuario insigne di Nanna o Sin (« Luna ») indusse a riedificarla e per tutto il tempo dei di Isin e di Larsa rimase una notevole città di provincia, favorita specialmente dagli ultimi; finché nelle guerre HAMMURABI (HAMMURAPI) (v.) fu un'altra volta distrutta. C. L. Woolley ha ben descritto l'aspetto della città di allora: città soprattutto di commercianti e d'industria tessile (esercitata da schiavi), scaduta dagli antichi splendori, ma ancora centro di
attrattiva per le orde degli Aramei, Sūtū, e forse già dei Caldei (?) spesso costretti ad emigrare, Abramo (v.), il quale di là, obbedendo alla parola di Dio, Haran (v.) e poi in Palestina. Dopo questo tempo sembra ci siano state rifioriture piuttosto effimere, favorite da re zelanti per il santuario di Sin; così sotto Kurigaluz, re cassita di Babilonia (ca. il 1340), Assurbanipal (v.), NABUCHODONOSOR II (v.), estremamente devoto ai grandi dèi, NARBONA (v.), che con il culto di Sin voleva ri-formare la religione dell'Impero neobabilonese, e diede una figlia in sposa al dio Sin nel santuario da lui per l'ultima volta ricostruito con magnificenza maggiore in U. la città più famosa di quella divinità. Le ultime iscrizioni cuneiformi, riguardanti restauri modesti, si trovano sotto Ciro; più tardi sottentra un completo silenzio.
È da supporre che in una nuova piena l'Eufrate si sia fatto l'alveo attuale, ostruendo tutto il sistema di canali, e che allora la regione fertilissima sia andata perduta. Pare che sacerdoti, in case modestissime, volessero ancora salvare il culto del grande dio Luna, ma dovessero anche essi desistere. Però il nome ellenistico della regione Camerina sembra continuare il ricordo del dio Luna che, come vero re di U., aveva guidato il suo popolo (arabo qamar *luna*). - Vedi tav. LXXXV.