YANGCHOW, PREFETTURA APOSTOLICA di. - Nella parte centro-occidentale della provincia del Kiangsu, nella Cina centrale. Fu eretta il 9 giugno 1949 con 7 sottoprefetture civili della diocesi di Shanghai e fu affidata ai Gesuiti della provincia di California.
Ha un'estensione di ca. 12.000 kmq. Al momento della sua erezione, su una popolazione totale di ca. 4.800.000 ab., i cattolici erano 3002 e i catecumeni 256, distribuiti in 7 distretti forniti di chiesa, residenza del missionario e scuola, assistiti da 13 sacerdoti, di cui 6 gesuiti americani e gli altri 7 del clero secolare cinese, appartenenti a missioni vicine e solo temporaneamente a Y., dove lavoravano anche le Suore Ausiliatrici del Purgatorio.
Da una lapide sepolcrale cristiana, scoperta in Y. nel 1952 e riproducente l'immagine della Vergine con il Bambino, una iscrizione latina in caratteri gotici e la data «giugno 1342», si ha la prova storica dell'esistenza della missione cattolica francescana in Y. nella prima metà del sec. XIV, come finora si ammetteva per il racconto del b. Odorico da Pordenone. Prima dei Francescani vi predicarono gli eretici nestoriani. Scomparsa in seguito ogni traccia cristiana, l'evangelizzazione fu ripresa nel sec. XVII per opera dei Gesuiti, primo tra tutti il p. Giulio Aleni che, tra le varie conversioni, operò quella di un letterato cinese di Y., battezzato con il nome di Pietro. Il p. Francesco Saccani, l'apostolo di Nanchino, converti alcuni giovani letterati a Hwaian e vi lasciò un buon numero di neofiti (1638). Dal 1660 predicò con frutto a Y. il p. Gian Domenico Gabiani: venti anni dopo vi si contavano diverse migliaia di fedeli.
La missione, quasi annientata durante la persecuzione dell'imperatore Kang-hi, riprese vita con il ritorno in Cina dei Gesuiti nel 1842. Il p. Giuseppe Sackinger lavorò a Y. (1866) e a Hwaian (1868), dove furono erette residenze stabili rispettivamente nel 1881 e nel 1886, quindi a Kaoyu (1886), a Tsingkiangpu (1933) e in altri centri principali e partire dal 1921.
YANGCHOW, PREFETTURA APOSTOLICA di. - Immagine della Madonna col Bambino, graffita sulla lastra tombale del 1342, trovata nei lavori di demolizione delle mura della città di Y., il 22 genn. 1952 (calco).