ARCHIVISTA DI SANTA ROMANA CHIESA. - L'alta direzione dell'Archivio Segreto Vaticano, di cui il Sommo Pontefice « ritiene, con la proprietà, il governo e l'amministrazione suprema », è esercitata per il tramite di un cardinale, che porta il titolo di A. di S. R. C. Egli è nominato con breve pontificio e risponde al Papa per quanto si riferisce alla conservazione del materiale archivistico e al buon ordine dell'ufficio; a lui è sottoposto il prefetto dell'Archivio Segreto Vaticano, al quale è affidata la custodia dell'archivio insieme con la direzione ordinaria dei lavori scientifici, del personale e dei servizi per l'ammissione e l'assistenza degli studiosi che desiderano compiere ricerche storiche (Regolamento dell'Archivio Vaticano, 1927).
Il titolo è recente. Nei secoli più antichi la conservazione dell'archivio pontificio, e in particolare dei registri delle lettere, spettava al primicerius notariorum, che era capo della cancelleria; dal principio del sec. VIII spettava al bibliothecarius, il quale forse dipendeva ancora dal primicerio, ma doveva essere un personaggio importante perché di solito era vescovo. In seguito l'ufficio passò al cancelliere o al vicecancelliere, fino a quando l'archivio non fu staccato dalla cancelleria e, considerato nel suo valore storico, fu unito alla biblioteca; si ebbe allora, sotto Sisto IV (1471-84), la costituzione della bibliotheca secreta accanto alla bibliotheca publica, sotto la direzione unica del cardinale bibliotecario. Anche dopo l'erezione dell'Archivio Segreto come ente autonomo (1612), affidato a custodi o prefetti, continuò la dipendenza dal cardinale bibliotecario e solo nel 1879 si ebbe la nomina del card. Giuseppe Hergenröther a Praeses Vaticani tabularii sive archivista Apostolicae Sedis. Alla morte di lui (1890) si ebbero ancora dei prefetti, cardinali o prelati; nel 1917 il card. Aidano Gasquet ebbe il titolo di Archivista della S. Sede, che conservò insieme a quello di Bibliotecario di S. Romana Chiesa, ricevuto due anni più tardi; dal 1920 è rimasto ormai fisso il titolo attuale di A. di S. R. C. unito a quello di Bibliotecario.
Giulio Battelli