AVE MARIS STELLA

« AVE MARIS STELLA ». — Inno alla Vergine, che si recita ai Vespri di quasi tutte le sue feste. La struttura, lasciata intatta nella riforma degli inni sotto Urbano VIII, è caratteristica (metrica medievale accentuativa). Si compone infatti di versi senari che prescindono dalla lunghezza delle sillabe, regolati dal

solo accento, che cade sulle sillabe dispari (prima, terza, quinta). Fu attribuita a S. Bernardo, e più ancora a Venanzio Fortunato (Miscell., VIII, 5: PL 88, 265 sg.), ma senza fondamento (MGH, Auct. Ant., IV, 1, p. 385). Certamente è anteriore al Mille, perché si trova già nel ms. 95 di San Gallo del sec. IX. Fu molto popolare nell'età di mezzo, specie per il frequente uso del Piccolo Officio della Madonna. L'autore dell'Alma Redemptoris Mater (v.) ne riprese concetti ed espressioni, mentre altri fondarono su di essa non pochi inni, che hanno comune lo stesso verso iniziale (cf. U. Chevalier, Repert. Hymnol., e la raccolta del Dreves), oppure ne scelsero i singoli versi come inizio di altrettante strofe di un nuovo carme (cf. Oratio super «A. m. s.», in F. J. Mone, Latein. Hymn., II, pp. 220-24; G. M. Dreves-S. C. Blume, Anal. Hymn., II, Lipsia 1888, pp. 40-43).

Quanto al pensiero, agli affetti, allo stile, è inno nobilmente umano, spirante celeste dolcezza. Il ritmo della melodia gregoriana è stato oggetto di uno studio di D. Pothier, in Rev. du Chant Grég., 1895, p. 83 sgg., ripreso poi da G. Bas nell'opuscolo Rythme Grég. (Roma 1906, pp. 15-19). Quale inno mariano fu invece stranamente criticato dai giunsenisti, che giunsero a sostituirne alcuni versi (cf. P. Guéranger, Inst. Lit., II, Parigi 1880, pp. 283-86; G. M. Roschini, Mariol., I, Milano 1941, p. 510 sg.).