BENI (EL-BENI), VICARIATO APOSTOLICO di. - Restauratore, in Bolivia, delle antiche missioni francescane e gesuitiche fu il francescano Andrea Herrero che, coadiuvato da confratelli italiani e spagnoli, fondò nel 1835 i collegi apostolici di Sucre e La Paz, ai quali rimasero affidate alcune parrocchie e tutte le residenze sul rio B. Nel 1919 la Propaganda soppresse i detti collegi, il cui compito passò alla provincia serafica di Andalusia. Frattanto la Congregazione degli affari ecclesiastici straordinari erigeva il vicariato apostolico di B., affidato all'Ordine minoritico, distaccando dall'arcidiocesi di La Paz o Charcas una vastissima plaga, che si estendeva dai piedi delle Ande al Brasile e che nel 1942 fu a sua volta smembrata per la creazione successiva dei vicariati di Pando e Reyes.
Superfice del territorio, comprendente le province di Cercado e Itenez e metà della prov. di Yacuma: kmq. ca. 180.000; popolazione totale: 44.805 ab., in maggio- ranza indiani e meticci; gli altri, boliviani ed esteri. Oltre i 42.000 cattolici si contano ca. 140 protestanti, pochi- simi ebrei e 2.500 pagani semicivilizzati. Le 8 quasi-parrocchie e poche altre residenze sono affidate a 9 sacerdoti francescani con un fratello, tutti spagnoli. Funzionano cinque scuole elementari con 325 alunni.
L'evangelizzazione è meno avanzata nel Yacuma e nell'Itenez, per la presenza dei protestanti. Altri ostacoli, in generale, derivano dalla mancanza di co- municazioni, specie durante le inondazioni annuali (solo alcuni centri essendo collegati a Trinidad per via aerea), dalle sfavorevoli condizioni climateriche e igieniche, nonché dall'abbrutimento pressoché generale degli indigeni, dovuto a varie cause, non escluso lo sfruttamento semi-schiavisco da parte specialmente di avventurieri provenienti da Stati confinanti. Dà però adito a speranza di più proficuo avvenire il sua accennato smembramento territoriale, che ha per- messo il graduale concentramento del troppo esiguo personale missionario.