CAPITELLO. - È l'elemento architettonico che serve a collegare un sostegno, sia esso colonna o pilastro, con l'architrave o i piani d'imposta di un arco. La foggia dei c. varia a seconda degli stili architettonici e dei tempi. Nella architettura dei greci e dei romani il c. assunse forme e rapporti determinati in relazione con gli altri elementi delle architetture (v. ORDINI ARCHITETTONICI). I costruttori degli edifici paleocristiani, sia basilicali che battisteriali, usarono c. del tutto simili a quelli dei contemporanei edifici pagani. Dal sec. IV in poi si inseriscono nella decorazione dei c. anche simboli della fede cristiana.
Nella prima metà del sec. V fu particolarmente in voga quel tipo di c. che lo Strzygowski chiamò teodosiano per essere apparso la prima volta e poi molto usato sotto il regno di Teodosio II (408-50). Si tratta di un c. di tipo composito ornato di una doppia fila di otto foglie di acanto grasso e spinoso, le cui punte, alquanto rastremate rispetto alla base, si incurvano fortemente. Le foglie della fila inferiore sono disposte negli intervalli di quelle della fila superiore, su quattro delle quali si posano le volute del c. Invece che da una serie di ovuli, il c. è circondato in alto da tante piccole foglioline generalmente pentalobate, che talvolta recano scolpita in qualcuna una piccola croce, come si vede ad es., in alcuni c. della chiesa di S. Demetrio a Saloniccio. Creato per la prima volta nella officine di Costantinopoli, questo tipo di c. si diffuse ben presto in Grecia e nelle altre regioni dell'Oriente e raggiunse anche l'Italia: lo si trova infatti nelle chiese di Parenzo, Venezia e Ravenna. Si hanno due esempi pure a Roma nei c. riadoperati nella tomba del card. Venerio in S. Clemente.
Nel c. bizantino, che ha il suo più grande sviluppo nel sec. VI in età giustiniana, il lavoro dello scalpello è sostituito quasi completamente da quello del trapano. I c. che assumono lo schema geometrico di un tronco di piramide o di cono hanno le facce rivestite di una minuta trama di intrecci, cosicché viene a determinarsi un effetto chiaroscurale da far sembrare che il c. sia stato lavorato a giorno. Spesso l'intreccio, più o meno fitto, è simile a quello di un canestro di vimini o di un espandersi di foglie e racemi, che non di rado sorgono, come può vedersi in S. Vitale di Ravenna, da un vaso centrale posto alla base di ogni faccia del c. Foglie di vite e di acanto trovano in questi c. la più svariata trattazione e non è infrequente il caso che si dispongono in modo da mettere in rilievo al centro della faccia un circolo o un quadrato o un rettangolo contenenti una croce o, come si trova spesso nelle chiese ravennati, qualche monogramma.
Nell'età bizantina il pulvino sovrastante è ricavato da uno stesso blocco, cosicché forma con il c. un unico pezzo: a questa nuova forma è stato dato il nome di c. - imposta. Anche il pulvino è spesso rivestito da intrecci, che si distendono sulle sue facce come un ricamo, o è ornato con motivi simbolici o decorativi vari.
La decorazione teratomorfa o figurata appare nei c. di età romanica.
Bibliografia3 opere
Parigi-Bruxelles 1930, pp. 96-110. Sul c. dal sec. IV al VII: R. Kautzsch, Kapitellstudien. Beiträge zu einer Geschichte des spätantiken Kapitells im Osten vom vierten bis ins siebente Jahrhundert, Berlino-Lipsia 1936.
Giuseppe Bovini