COLOMBO IN CEYLON, ARCIDIOCESI DI

COLOMBO IN CEYLON, Arcidiocesi di. - L'evangelizzazione dell'isola di Ceylon venne iniziata dai Francescani nel 1517. L'isola dipendeva ecclesiasticamente dal vescovo di Goa (India); nel 1558 fu sottoposta alla giurisdizione del vescovo di Cochin, diocesi suffragane di Goa. Dopo molte vicende, il 3 dic. 1834 venne eretto il vicariato apostolico di Ceylon con sede a C. Il 7 feb. 1845 fu decisa la divisione del vicariato apostolico di Ceylon in quelli di C. e Jaffna. Dal vicariato apostolico di C. veniva staccato, il 2 apr. 1883, quello di Kandy ed il 1° ott. 1884 C. era definitivamente esente dal metropolità di Goa.
Con la costituzione di Leone XIII Humanae salutis Auctor (1° sett. 1886), C. fu dichiarata sede arcivescovile e poi, l'anno seguente, metropolitana. Attualmente ha 5 diocesi suffragane: Chilaw, Galle, Jaffna, Kandy e Trincomalee. È affidata agli Oblati di Maria Immacolata, ha una superfice di kmq. 3988 e comprende tutta la provincia occidentale, che è una delle 9 province del Ceylon. La popolazione è di ca. 1.400.000 ab., di cui il 70% buddhisti, 100.000 maomettani ed altrettanti indù, 40.000 protestanti: i cattolici sono 240.000, appartenerati il 90% alla stirpe singalese e il 10% a quella mullica. Vi sono 120 sacerdoti Oblati di Maria Immacolata, metà europei e metà indigeni, e 30 sacerdoti secolari quasi tutti ceylonesi. Il seminario maggiore ha una cinquantina di alunni, di cui 14 religiosi; 60 giovani studiano nel seminario minore. I fratelli, che appartengono a 3 diversi istituti, sono quasi un centinaio. Le suore ca. 800, delle quali ben 300 indigene.
Imponente è il numero delle scuole diocesane elementari, superiori, industriali e normali, ove più di 50.000 giovani d'ambo i sessi, di cui 2/3 cattolici, vengono educati.
Anche le opere di carità vi sono fiorenti con asili e orfanotrofi. Due tipografie stampano, tra l'altro, 5 periodici cattolici. Prospre e numerose sono le confraternite, le associazioni e le di azione cattolica.
Le conversioni, diminuite in questi ultimi anni, a causa della forte opposizione dei buddhisti, si mantengono sopra una media annua di 18 battesimi per ogni sacerdote.