Humanae salutis Auctor

LETTERE APOSTOLICHE DI SUA SANTITÀ LEONE XIII SULLA GERARCHIA EPISCOPALE DA ISTITUIRSI NELLE INDIE ORIENTALI*
LEONE VESCOVO SERVO DEI SERVI DI DIO A PERPETUA MEMORIA DELLA COSA

1 Gesù Cristo, autore della salvezza umana, dopo averci redenti con il suo sangue dalla schiavitù, e stando per tornare presto ai cieli presso il Padre, affidò al mondo, perché lo istruissero della dottrina celeste, coloro che chiamò Apostoli, discepoli della sua disciplina e testimoni delle cose che Egli stesso aveva fatto e insegnato. Infatti era necessario, per consiglio e grazia di Dio, che tutti gli uomini fossero guariti: né potevano essere guariti se non fosse offerta loro la luce della verità. Essi dunque, memori di un così nobilissimo incarico, ricevuta la virtù dello Spirito Santo, si recano con grande animo in varie parti del mondo, annunziano la sapienza del Vangelo dovunque, progredendo ancora più lontano di quanto le armi del popolo conquistatore della terra avessero penetrato; così che fin dai primordi della Chiesa si verificò veramente quella parola: in omnem terram exivit sonus eorum, et in fines orbis terrae verba eorum.

2 È tramandato dalla memoria che l'incarico del ministero apostolico toccò a Tommaso nelle vastissime regioni dell'India. Costui infatti, come attestano gli antichi monumenti letterari, dopo che Cristo fu assunto ai cieli, quando si trasferì in Etiopia, in Persia, in Ircania, e infine nella penisola oltre l'Indo, affrontando un peregrinaggio difficilissimo e sopportando gravissime fatiche, fu il primo a illuminare quelle genti con la luce della verità cristiana, e rendendo al sommo Pastore delle anime la testimonianza del suo sangue, fu chiamato ai premi eterni nei cieli.

3 Da allora l'India non ha del tutto cessato di onorare gloriosamente il merito dell'Apostolo in quella regione: nei libri antichissimi delle preghiere liturgiche e negli altri monumenti di quelle chiese il nome e le lodi di Tommaso erano soliti essere celebrati, e nei secoli seguenti, dopo la triste propagazione degli errori stessi, la sua memoria non fu affatto cancellata; e così la fede che egli aveva seminato, benché giacesse come morta, non parve tuttavia essere completamente estinta. Per questo motivo, risvegliata da nuove cure di uomini apostolici, si diffuse più largamente, fiorendo di insigni esempi di virtù e alimentata dal sangue dei martiri, richiamò gradualmente quelle genti dalla crudele barbarie alla civiltà. In questa età il nome cristiano si è diffuso tra gli Indi con tale prosperità, che i figli della Chiesa per tutta la penisola sono felicemente cresciuti fino a sedici centinaia di migliaia: i sacerdoti sono tenuti in grande onore, la dottrina cattolica è insegnata nelle scuole con massima libertà, e già brilla una certa speranza che manipoli più numerosi di quella gente accorreranno a Gesù Cristo. Perciò abbiamo deciso di costituire la cosa cattolica degli Indi con ordine e modo più saldo: infatti, benché grande e costante sia stato lo zelo dei Nostri Predecessori, non ha ancora raggiunto quella costituzione ordinata e stabile, la quale ha tanta efficacia nel tutelare la disciplina della vita cristiana e nel procurare la salvezza ai popoli.

4 Per toccare brevemente qualcosa della memoria dei tempi passati, già nel secolo XVI, cercando di salvare quasi dalla rovina l'antica fede, si adoperarono nobili discepoli della famiglia francescana e domenicana: i quali, per autorità e mandato dei Pontefici romani, passati alle Indie, profusero grande impegno nel guarire le opinioni degli eretici e nell'abolire la superstizione dei pagani. Quando poi si aprì un passaggio più facile attraverso il Capo di Buona Speranza per i popoli europei verso le coste indiane, insieme con l'afflusso di uomini apostolici crebbero i frutti salutari. In quel tempo conseguì singolare lode la Società di Gesù: e soprattutto si distinse mirabilmente il grande apostolo delle Indie Francesco Saverio, il quale, sopportati incredibili lavori e superati con animo eccelso i massimi pericoli per terra e per mare, portò la Croce sacrosanta in quelle regioni quasi da trionfatore, e unì a Gesù Cristo un'immensa moltitudine di uomini non solo sulle coste del Malabar, ma anche su quelle del Coromandel e nell'isola di Ceylan, anzi anche nelle province più remote fino ai Giapponesi, tolta loro la molteplice superstizione.

5 Per una così grande propagazione del nome cristiano, oltre alle laboriose cure dei Missionari, molto valse l'opera degli illustri re del Portogallo e dell'Algarve: ai quali meritamente toccò di essere onoratamente lodati da questa Sede Apostolica, perché per il loro ministero una così vasta parte della terra prima sconosciuta all'Europa fosse divenuta nota: e soprattutto perché la Chiesa di Dio per il riconoscimento della verità cristiana fosse accresciuta (Leone X, Summam Nobis laetitiam, 1513).

6 Nelle province che i Portoghesi avevano ottenuto sia sulla costa del Malabar sia sulla costa del Coromandel, poiché la fede cattolica vi si era diffusa più largamente, fu principale cura dei Sommi Pontefici di chiamare da ogni parte sacerdoti per compiere le funzioni sacre in quelle regioni, e di stabilire saggiamente e utilmente altre cose, soprattutto per quanto riguardava il governo dei cristiani. Aumentata poi l'ampiezza dei possedimenti portoghesi, furono costituite nuove Diocesi nelle medesime colonie. In esse spicca Goa, che Paolo IV onorò e arricchì dell'onore della sede arcivescovile e dei relativi diritti: si aggiungono quella di Cochin e di Cranganore: parimenti sulla costa del Coromandel quella di Meliapore, che Paolo V istituì nella città di San Tommaso. Ai re del Portogallo e degli Algarvi, poiché avevano giovato agli incrementi della causa cattolica, e nominatamente avevano dotato generosamente con i loro mezzi le Diocesi che sono state ricordate, i Pontefici romani per gratitudine concessero il diritto di patronato sulle sedi episcopali noviziali. Queste cose, poiché le decretavano con prudenza per l'utilità della società cristiana antica e recente, erano accompagnate dalla speranza che presto sarebbe accaduto che la luce del Vangelo brillasse lontano e largamente ai popoli dell'Estremo Oriente, e che i benefici che ne derivano, come un fiume abbondantissimo, si riversassero nella medesima società civile. — Ma la fortuna rallentò il corso dei prosperi inizi. Infatti, sorte tempeste di guerre e di altri eventi calamitosi, una grande rovina della Chiesa presso gli Indi sembrava incombere sul crescente. Perciò affinché non fosse interrotta la propagazione del Vangelo, e affinché in tanti milioni di uomini non fosse messa in pericolo l'eterna salvezza delle anime, i Pontefici romani trasferirono la loro provvidenza a quei regni vastissimi, soprattutto a quelli che non erano affatto contenuti nelle colonie portoghesi, e con somma cura si sforzarono di condurre alle istituzioni cristiane quanti più potessero di quella moltitudine immensa, e inoltre di munirli degli aiuti che riguardano l'educazione delle anime, e, allontanata l'eresia e la depravazione, di mantenerli nella santa religione.

7 Quanto però la cura era più difficile a causa degli immensi intervalli di luoghi, dell'ampiezza delle regioni, degli inconvenienti dei viaggi, tanto più accuratamente sia nella scelta degli operai evangelici sia nell'ordinamento del governo delle Missioni solevano dedicarsi con grande libertà. Nel secolo XVII e XVIII, soprattutto per opera di uomini religiosi, che la sacra Congregazione per la propagazione del nome cristiano aveva inviato agli Indi, si formarono più comunità di cristiani; le varie lingue di quei popoli furono apprese dai Missionari; libri furono scritti nella lingua vernacola del popolo; gli animi di molti furono imbevuti dello spirito dell'istituzione cattolica ed elevati alla speranza dei beni celesti. — In queste cose si distinsero i lavori dei confratelli Carmelitani, Cappuccini, Barnabiti, Oratoriani, i quali certamente in quei popoli per l'educazione alle istituzioni cristiane non nello stesso tempo tutti, ma con il medesimo zelo e con pari costanza si dedicarono.

8 Nel governo intanto dei fedeli e nel moderamento delle spedizioni degli operai sacri, fu provveduto con un idoneo regime di antistiti. — I Nostri Predecessori invece con singolare studio principalmente intendevano a questo, che gli uomini apostolici conservassero la dottrina cristiana in tutta l'India santamente e inviolatamente, né permettessero che fosse mai contaminata da alcun vestigio di superstizioni etniche. Veramente nessuno ignora con quanta vigilanza si applicarono a estirpare radicalmente le vane osservanze e i riti aborriti dalla fede cristiana, le zizzanie disseminate dal nemico nei germi di quelle chiese novelle, che si erano sviluppate soprattutto nei regni di Madurai, Maisur e Carnatico: parimenti con quanta provvidenza si sforzarono di dirimere con l'autorità pontificia tutte le questioni sollevate tra i Missionari di quelle regioni in materia gravissima. Affinché Clemente XI ne fosse pienamente informato, inviò Carlo Tommaso Tournon, Patriarca di Antiochia, con potestà di Legato a latere, come Commissario e Visitatore Apostolico negli Indi orientali nell'anno 1700. Ai saggi decreti di Tournon Clemente XI aggiunse il vigore della sua autorità, e gli stessi Innocenzo XIII, Benedetto XIII e Clemente XII ordinarono gravemente che fossero osservati con la massima diligenza. Benedetto XIV invece, emanata la Costituzione Omnium sollicitudinum (13 settembre 1744), rimosse le cause di dubbio e aggiunte opportune dichiarazioni, tolse la controversia aspramente agitata per quasi mezzo secolo.

9 Alquanto più tardi, mentre i Romani Pontefici riflettevano maggiormente sul bene delle Indie, la tranquillità della Chiesa in Europa fu turbata da tempi tumultuosi: questi tempi impedirono anche presso gli Indiani l'incremento della fede cristiana. Inoltre nelle province delle regioni meridionali della penisola giunse una grave calamità, causata dal tiranno Tipù Sahib, il quale moltiplicemente molestò il nome cattolico. — Sebbene tuttavia dopo quel tempo uomini apostolici si sforzassero molto e utilmente per il nome cristiano, tuttavia Gregorio XVI, abbracciando con animo e riflessione l'intera questione, comprese e dichiarò che quelle regioni necessariamente richiedevano che la Sede Apostolica, mutate le circostanze dei tempi, soccorresse la religione in pericolo in esse, e moderasse la forma del governo ecclesiastico in quella maniera che fosse adatta alla conservazione della fede da ottenere (Litt. Ap. Multa praeclare, 24 aprile 1838). E subito si accinse all'opera, e stabilì non poche cose salutari per i cristiani provenienti dall'India, e molto opportune per ampliare la religione in quei territori.

10 Tuttavia le cure della Sede Apostolica, certamente assunte per il bene comune, essendo interpretate diversamente da molti, quando scoppiò quel funesto dissidio che sembrava destinato a sfociare in mali maggiori, Pio IX trattò una e più volte con Pietro re Fedele, affinché con comune consiglio si decretassero alcune cose che portassero rimedio a tanti inconvenienti. Così fu stipulata una convenzione nell'anno 1857: tuttavia affinché le sue condizioni fossero perfezionate, varie difficoltà furono di ostacolo.

11 Quando poi Noi, per somma benignità di Dio, abbiamo assunto il governo della Chiesa, riflettendo diligentissimamente su questo gravissimo affare, siamo stati autori presso gli amministratori del regno Lusitano affinché non ricusassero di trattare con Noi su questa materia e di scrivere nuove condizioni, quali i tempi avessero suggerito. Poiché ciò piacque a loro, abbiamo consegnato il Nostro pensiero in lettere inviate al diletto Nostro Figlio il re Luigi in questo anno, il 6 gennaio, e verificata la sua equità congiunta con lo spirito di concordia, abbiamo stipulato regolarmente una convenzione, per mezzo della quale è stato possibile stabilire utilmente molte cose con comune sentimento, le quali sono state affidate alle lettere, come è consuetudine (Concord. an. 1886). Soprattutto però il diritto di patronato dei re Lusitani è stato definito equamente: l'Arcivescovato di Goa è stato elevato in dignità Patriarcale ad onore, e sono stati designati tanto le sue Diocesi Suffraganee quanto gli altri diritti costituiti. Inoltre è stato convenuto che i governatori della Lusitania assegnino pubblicamente a ciascuna delle Diocesi suddette un censo per il mantenimento dei Canonici, del Clero, dei Seminari: gli stessi cooperino con i Vescovi per procurare scuole ai fanciulli, case di accoglienza ai pupilli, e altre istituzioni pie, che possano giovare sia alla salvezza dei cristiani, sia a eliminare la superstizione dei pagani. — Per queste ragioni, poiché non ingiustamente confidiamo che la concordia degli animi nei popoli cristiani dell'India sarà tranquilla e salda, per questo motivo riteniamo che sia giunto il momento opportuno di costituire la religione cattolica in tutta la penisola al di qua del Gange, affinché quei popoli, accedendo al monte della casa del Signore preparato, sentano i benefici di un governo stabile e ben ordinato.

12 Il territorio settentrionale delle Indie è compreso da tre Vicariati, poiché l'antica missione dell'Indostana da Gregorio XVI divisa in due parti nell'anno 1845 (Litt. Apost. Pastoralis officii, 7 febbraio 1845), e da Noi in questi ultimi anni tripartita (Litt. Apost. Intendentes, 31 settembre 1880), ora comprende Agra, Patna e Punjab come regioni ecclesiastiche separate. La prima consta del territorio antico, eccettuate le parti assegnate all'altra: la seconda consta delle regioni che si chiamano Nepal, Behar, la piccola provincia di Sikkim, l'antico regno di Ayodhya, Bundelkhand; e altri principati confinanti. La terza invece è contenuta nella regione del Punjab, alla quale è stato poi aggiunto il regno del Kashmir.

13 A questa è sottoposta verso l'Indo la Missione di Bombay, che Pio IX nell'anno 1854 dividendo in due parti, separò la regione meridionale, cioè quella di Pune, da quella settentrionale. Questa invece, oltre alle isole di Bombay e Salsette, ha le province e i regni di Broach, Ahmedabad, Baroda, Gujarat, Marwar, Kutch, Sindh, Belucistan fino a Kabul e Punjab: quella meridionale invece ha i regni e le province di Konkan, Khandesh e Deccan fino ai confini dei regni di Nizam, Mysore e Canara Settentrionale, eccettuate da entrambi i territori e le province assegnati all'Arcidiocesi di Goa e all'Arcidiocesi di Daman o Cranganore assegnate di recente. Seguono lungo la costa del Canara e della Malabar, oltre all'Arcidiocesi di Goa, tre Vicariati situati tra i monti Ghati e il mare occidentale, cioè quello di Mangalore, separato nell'anno 1853 da quello di Verapolì o Malabarico (Litt. Apost. Ex delito, 15 marzo 1853), per la provincia di Canara fino al fiume Ponani; quello di Verapolì da quel fiume fino ai confini della Diocesi di Cochin da Noi di recente ripristinata, e quello di Quilon dai confini della medesima Diocesi situati a meridione fino al Capo Comorino, eccettuate le parrocchie assegnate alla Diocesi di Cochin.

14 Alla costa orientale della penisola appartengono dieci Missioni. Nel golfo del Bengala tre alle foci del fiume Gange: cioè il Vicariato occidentale costituito nella città di Calcutta, e l'orientale, ambedue derivati nell'anno MDCCCL da un unico Vicariato del Bengala (Litt. Apost. Exponendum Nobis, 15 febbraio 1850). Coloro però che si diceva appartenessero alla giurisdizione del Vescovo di Meliapore, devono essere esclusi dal numero dei sudditi di ambedue i Vicariati. A questi si aggiunge nel centro della provincia civile del Bengala una Prefettura Apostolica eretta nell'anno MDCCCLV. Confinante con il Vicariato occidentale del Bengala è la vastissima missione denominata di Vizagapatam, che comprende tutto il territorio tra i confini del Vicariato di Bombay e il mare del Bengala fino al fiume Godavery verso sud, e fu divisa da quella di Madras nell'anno MDCCCL (Litt. Apost. Ex pastoralis officio muneris, 3 aprile 1850). La missione prossima di Hyderabad si estende per il regno del Nizam e la provincia di Masulipatam fino al fiume Krishna, la quale designata da Gregorio XVI, Pio IX nell'anno MDCCCLI (Litt. Apost. Ad universalis Ecclesiae, 20 maggio 1851) elevò alla dignità di Vicariato.

15 Sulla costa Coromandel esiste come principale la città di Madras che dall'anno MDCCCXXXIV ottenne un Vicario Apostolico, la cui giurisdizione si estende dal fiume Krishna al Palar tra i confini della missione di Bombay e il mare, eccettuato il tratto che di recente da Noi fu assegnato alla diocesi di Meliapore. Ai confini meridionali di essa l'antico Vicariato della costa Coromandel fu diviso anch'esso in tre missioni nell'anno MDCCCL (Litt. Apost. Pastorale Ministerium, 3 aprile 1850), cioè quella di Pondicherry tra il fiume Palar a settentrione e il fiume Kavery a meridione: quella di Mysore verso la regione occidentale, comprendente il regno di questo nome e le province di Coorg, Collegal, e parte di Wynaad e Salem: infine quella di Coimbatore che tra le Missioni di Verapoli, Mangalore e Madurai si trova a oriente dei monti Ghati. All'estremo sud della penisola giace la grande Missione di Madurai che è circondata dal mare Coromandel, dai monti Ghati e dai fiumi Kavery e Vettar, eccettuate le regioni e i luoghi che assegnammo al Vescovo di Meliapore: e questa Gregorio XVI pochi giorni prima della sua morte nell'anno MDCCCXLVI costituì Vicariato (Litt. Apost. Exponendum Nobis, 19 maggio 1846).

16 L'isola di Ceylan invece è distinta in tre Vicariati, quello di Colombo, quello di Giaffna, e quello di Kandy: i quali primi furono eretti da Pio IX nell'anno MDCCCLIX (Litt. Apost. Exponendum Nobis, 13 aprile 1849) da un unico Vicariato che prima esisteva, assegnando all'uno le province occidentale e meridionale, all'altro i rimanenti territori dell'isola: il terzo da Noi, nell'anno MDCCCLXXXIII (Litt. Apost. Quo satius, 20 aprile 1883), separato dai primi il territorio nel centro dell'isola, fu costituito.

17 Poiché dunque in tutte le missioni dell'India che abbiamo ricordato, per lo studio e i lavori degli annunziatori del Vangelo, la cosa cristiana è già progredita a tal punto che non solo il nome del nostro Salvatore è invocato con somma libertà, ma la Chiesa annovera molti fedeli, e questi stessi fioriscono in molte istituzioni saggiamente e utilmente stabilite, Noi certamente in primo luogo rendiamo grazie singolari a Dio ottimo massimo per la prosperità ottenuta dal nome cattolico e la conserviamo. Inoltre, poiché quello che ai nostri Predecessori fu a lungo desiderato, cioè che la gerarchia ecclesiastica fosse costituita in India e nell'isola di Ceylan, Noi ci accingiamo a realizzarlo. Compiuto questo, confidiamo che, con l'aiuto di Dio, seguiranno beni non pochi né esigui, cioè l'incremento della concordia e della carità, la somiglianza e la stabilità della disciplina, una più salda congiunzione dei popoli con i Vescovi e massimamente con il romano Pontefice, una più spedita propagazione del nome cattolico insieme con un più ampio culto delle virtù cristiane.

18 Perciò, richiesto come la gravità dell'affare esigeva il parere dei Venerabili Nostri Fratelli Cardinali della Santa Romana Chiesa preposti al sacro consiglio per la propagazione del nome cristiano, effuse nella umiltà del Nostro cuore le preghiere all'onnipotente Dio, implorata l'opera dell'Immacolata Madre di Dio, dei santi Apostoli Pietro e Paolo, del santo Apostolo Tommaso e di Francesco Saverio, i quali come un tempo condussero questi popoli alla luce del Vangelo, così ora li proteggono e li difendono con la loro intercessione celeste; con moto proprio, certa scienza e matura deliberazione Nostra, dalla pienezza della potestà apostolica, per la maggior gloria del divino nome e l'incremento della fede cattolica, per l'autorità di queste Lettere, in tutte le Missioni dell'India orientale istituiamo la gerarchia Episcopale secondo le prescrizioni delle leggi canoniche.

19 Inoltre, seguendo le orme dei Nostri Predecessori, i quali per primi eressero l'Arcidiocesi di Goa e le sedi suffraganee di Cochin, Meliapore e Cranganore, le medesime secondo quella disposizione che nella recente convenzione stipulata con l'illustre Re di Portogallo e degli Algarvi Fedele significatur, confermiamo e vogliamo che di nuovo si riuniscano in un'unica provincia ecclesiastica.

20 Inoltre tutti i Vicariati Apostolici dell'intera penisola e dell'isola di Ceylan, come da Noi sopra descritti, nonché la Prefettura situata nel centro della provincia del Bengala, in Chiese Episcopali, con la Nostra autorità Apostolica, per mezzo del presente, erigiamo e costituiamo. Dal numero poi delle nuove Diocesi che seguono, cioè la Chiesa di Agra, di Bombay, di Verapoli, di Calcutta, di Madras, di Pondicherry e di Colombo, alla dignità e all'onore di Arcivescovadi eleviamo. Per quanto riguarda poi la designazione delle chiese provinciali o suffraganee, sarà in Nostro potere di stabilire ciò che più opportuno ci sembrerà.

21 Gli Arcivescovi e i Vescovi di ciascuna delle quali Chiese, a tempi opportuni, riferiscano il loro stato alla Nostra Congregazione di Propaganda Fide: la quale avrà cura particolare di quelle regioni, come finora ha fatto, così in avvenire, e conoscerà di tutte le cose che i sacri Presuli avranno proposto per causa del loro ufficio.

22 L'Arcivescovo di Goa e i suoi Vescovi suffraganei riferiscano lo stato delle chiese alla sacra Congregazione per gli affari straordinari della Chiesa. Costoro con somma cura si sforzino di istituire le cose piamente e utilmente, secondo la ricordata convenzione, e la fede cattolica nei confini della propria giurisdizione in ogni modo tutelare e ampliare.

23 A tutti i Vescovi dell'India sarà lecito gradualmente decernere quelle cose che possono contribuire all'introduzione del diritto comune, secondo che i tempi lo consentiranno, e che dalla disciplina generale della Chiesa sono permesse all'autorità dei Vescovi. Nostro compito e di questa Sede Apostolica sarà di assistere i Vescovi nell'esercizio dei loro uffici con opera, autorità, consiglio, e di aiutare in ogni modo possibile tutto ciò che apparirà utile e opportuno per la salvezza delle anime.

24 Rimane che il Clero e il popolo universale, il che vivamente esortiamo, mantengano la concordia delle volontà, conservino inviolabilmente la carità, obbediscano volentieri e prontamente ai Vescovi e soprattutto a questa Sede Apostolica, e si ornino e si accrescano di virtù cristiane in modo tale che coloro che ancora miseramente mancavano dalla verità, essi stessi con il loro esempio li chiamino all'ammirabile luce e regno di Cristo.

25 Decerniamo infine che queste Nostre lettere in nessun tempo possano essere notate o impugnate per vizio di surrezione o di obrepzione, ovvero di Nostra intenzione o di qualsiasi altro difetto, e che sempre siano valide e ferme, e ottengano i loro effetti in tutto e debbano essere inviolabilmente osservate, non ostante le sanzioni generali o speciali edite negli Apostolici e nei Concili Sinodali, Provinciali e universali, e altre contrarie quali si siano, degne anche di particolare menzione: alle quali tutte, in quanto si oppongono alle cose sopra dette, espressamente deroghiamo. Decerniamo inoltre nullo e vano se diversamente su queste cose da chiunque e da qualsiasi autorità, consapevolmente o inconsapevolmente, fosse tentato. Vogliamo però che agli esemplari di queste lettere anche stampati, sottoscritti di mano da pubblico Notaio e muniti del suo sigillo da un uomo costituito in dignità ecclesiastica, sia data la medesima fede che sarebbe data alla manifestazione della Nostra volontà dal presente diploma stesso mostrato.

26 A nessun uomo sia lecito infrangere questa pagina della Nostra erezione, costituzione, istituzione, restituzione, smembramento, soppressione, assegnazione, aggiunta, attribuzione, decreto, mandato e volontà, o osare di contrariarvi temerariamente. Se qualcuno però avrà presunto di tentare queste cose, sappia che incorrerà nell'indignazione di Dio onnipotente e dei beati Apostoli Pietro e Paolo suoi.

27 Dato a Roma presso S. Pietro, nell'anno dell'Incarnazione del Signore milleottocentottantasei, alle Calende di settembre, del Nostro Pontificato il nono.

28 M. Card. SACCONI — M. Card. LEDOCHOWSKI Pro-Datarius

29 *ASS, vol. XIX (1886), pp. 176-184.

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.

Testo latino

LITTERAE APOSTOLICAE SS. D.N. LEONIS XIII DE HIERARCHIA EPISCOPALI IN INDIIS ORIENTALIBUS INSTITUENDA*
LEO EPISCOPUS SERVUS SERVORUM DEI AD PERPETUAM REI MEMORIAM

1 Humanae salutis auctor Iesus Christus, cum nos sanguine suo de servitute redemisset, et in caelos ad Patrem proxime esset rediturus, iis, quos Apostolos nominavit, alumnis disciplinae suae, et testibus rerum quas Ipse fecerat et docuerat, imbuendum caelesti doctrina mundum commisit. Sanari enim oportebat, consilio gratiaque Dei, omnes homines: nec sanari nisi oblato veritatis lumine potuissent. Illi itaque nobilissimi muneris memores, accepta Spiritus Sancti virtute, in varias orbis partes magno animo abeunt, Evangelii sapientiam quacumque nuntiant, longius etiam progressi, quam quo arma domitoris terrarum populi penetrarant; ita ut vel ab Ecclesiae primordiis verissimum illud extiterit, in omnem terram exivit sonus eorum, et in fines orbis terrae verba eorum.

2 Apostolici muneris obeundi officium in latissimis Indiae regionibus Thomae obtigisse, memoriae proditum est. Hic sane, uti vetera litterarum monumenta testantur, Christo in caelos recepto, cum in Aethiopiam, Persidem, Hircaniam, ac demum in peninsulam ultra Indum migrasset, difficillima peregrinatione suscepta, gravissimisque exantlatis laboribus, primus eas gentes christianae veritatis luce collustravit, redditoque summo animarum Pastori sanguinis sui testimonio, ad sempiterna in caelis praemia evocatus est.

3 Exinde Apostolum praeclare de ea regione meritum colere India non omnino intermisit: in vetustissimis libris liturgicarum precum aliisque illarum ecclesiarum monumentis Thomae nomen et laudes celebrari consueverunt, atque insequentibus saeculis, post ipsam errorum luctuosam propagationem, nequaquam est eius delata memoria; itemque fides, quam ille disseminarat, tametsi intermortua iacuit, non tamen extincta funditus esse visa est. Quare novis virorum apostolicorum excitata curis, latius manavit, egregiisque florens virtutum exemplis, et martyrum educta sanguine, gentes illas ab immiti feritate revocatas sensim ad humanitatem excoluit. Hac vero aetate christianum nomen tanta apud Indos prosperitate vulgatum est, ut Ecclesiae filii per universam peninsulam ad sedecim centena millia feliciter creverint: sacerdotes magno in honore habentur, catholica doctrina in scholis summa cum libertate traditur, iamque certa spes affulget copiosiores ex ea gente manipulos ad Iesum Christum accessurus. Itaque decrevimus firmiore ordine et modo rem Indorum catholicam constituere: ea enim, quantumvis magnum et constans Decessorum Nostrorum extiterit studium, nondum illam adepta est constitutionem ordinatam et stabilem, cuius tanta vis est ad tutandam vitae christianae disciplinam, salutemque populis pariendam.

4 Ut aliquid de praeteritorum temporum memoria perbreviter attingamus, inito iam saeculo XVI, antiquam fidem velut ab interitu vindicare conati sunt nobiles ex Franciscana et Dominieiana familia alumni: qui, auctoritate missuque romanorum Pontificum, ad Indias transgressi, plurimum operae in sanandis haereticorum opinionibus, abolendâque ethnicorum superstitione posuerunt. Ubi vero expeditior per Promontorium Bonae Spei patuit Europae gentibus ad oras Indicas transitus, una cum virorum apostolicorum adcursu salutares crevere fructus. Singularem laudem eo tempore consecuta est Societas Iesu: in primisque ad miraculum excelluit magnus Indiarum apostolus Franciscus Xaverius, qui incredibiles labores perpessus, et maximis periculis terra marique excelso animo superatis, Crucem sacrosanctam iis regionibus quasi triumphator intulit, et ingentem hominum multitudinem ne dum in ora Malabarica, sed et in Coromandelica et in Ceylanensi insula, immo et in remotioribus provinciis usque ad Iaponios, multiplici superstitione sublata, ad Iesum Christum adiunxit.

5 Ad tantam christiani nominis propagationem, praeter laboriosas Missionariorum curas plurimum valuit illustrium Portugalliae et Algarbiorum regum opera: quibus merito contigit, ut ab hac Apostolica Sede perhonorifice collaudarentur, quod eorum ministerio tam lata orbis terrae pars antea ignota Europae innotuisset: maxime vero quod Ecclesiae Dei per agnitionem christianae veritatis aggregaretur (Leo X, Summam Nobis laetitiam, 1513).

6 In provinciis vero, quas vel in ora Malabarica vel in Coromandelica Lusitani obtinuerant, cum latius fides catholica manavisset, praecipua Pontificum maximorum cura fuit, sacerdotes ad sacra officia iis in regionibus obeunda undique advocare, aliaque sapienter et utiliter, praesertim quod ad christianorum regimen pertineret, constituere. Aucta vero Lusitanarum possessionum amplitudine, novae Dioeceses in iisdem coloniis constitutae sunt. In iis eminet Goana, quam Paulus IV archiepiscopalis throni honore et iuribus auxit: accedit vero Cochinensis et Cranganorensis: item in ora Coromandelica Meliaporensis, quam in urbe Sancti Thomae Paulus V instituit. Portugalliae vero atque Algarbiorum regibus, quod rei catholicae incrementis profuissent, nominatimque Dioeceses, quae commemoratae sunt, aere suo munifice dotassent, romani Pontifices grati animi caussa ius patronatus in novensiles episcopales Sedes concessere. Quae quidem cum in veteris ac recentis christianorum societatis utilitatem provide decernerent, spe erigebantur, brevi futurum ut extremi Orientis gentibus lux Evangelii longe lateque affulgeret, quaeque ex illa sequuntur beneficia, tamquam abundantissimus amnis, in ipsam civilem societatem influerent. — Sed prospere coeptorum cursum fortuna retardavit. Coortis enim bellorum aliorumque casuum procellis, magna clades Ecclesiae apud Indos succrescenti imminere videbatur. Itaque ne Evangelii interciperetur propagatio, neu in tot hominum millibus sempiterna animorum salus periclitaretur, romani Pontifices ad regna illa amplissima, praesertim quae Lusitanis coloniis nequaquam continebantur, providentiam suam transtulerunt, summaque cura studuerunt, quanto plures ex ingenti illa multitudine possent, ad instituta Christiana traducere, item munire adiumentis iis quae ad excolendos animos pertinent, et haeretica pravitate depulsa, in sancta religione retinere.

7 Quo autem cura difficilior ob immensa locorum intervalla, regionum latitudinem, incommoda itinerum, eo accuratius vel evangelicis operariis deligendis vel Missionum regimini ordinando operam dare magna cum liberiate consueverunt. Saeculo XVII et XVIII, praesertim opera virorum religiosorum, quos sacra Congregatio christiano nomini propagando ad Indos miserat, plures christianorum communitates coaluere; linguae earum gentium variae per Missionarios perceptae ; libri vernaculo populi sermone conscripti; plurimorum animi spiritu catholicae institutionis imbuti atque in spem caelestium erecti. — Quibus in rebus nobilitati sunt labores sodalium Carmelitidum, Capulatorum, Barnabitidum, Oratorianorum, qui quidem in iis gentibus ad Christiana instituta erudiendis non eodem omnes tempore, sed idem studium collocavere constantiamque parem.

8 Gubernandis interea fidelibus moderandisque sacrorum operariorum expeditionibus, idoneo antistitum regimine constituto, provisum est. — Decessores autem Nostri singulari studio in id in primis auimum iutendebant, ut apostolici viri doctrinam christianam India tota sancte inviolateque servarent, nec ullo unquam. ethnicarum superstitionum vestigio inquinari paterentur. Revera nemo ignorat quam vigilanter incubuerint ad evellenda radicitus vanarum observationum rituumque a fide Christiana abhorrentium zizaoia ab inimico nomine disseminata in novellis iis ecclesiae germinibus, quae praesertim in regnis Madurae, Mayssourii et Carnatici adoleverant: item quam provide studuerint, quaestioues omnes inter regionum illarum Missionarios in re gravissima excitatas pontificia auctoritate dirimere. De quibus ut Clemens XI apprime cognosceret, Carolum Thomam Tournonium Patriarcham Antiochenum cum potestate Legati a latere in Indiis orientalibus Commissarium ac Visitatorem Apostolicum anno MDCCL destinavit. Sapientibus Tournonii decretis Clemens XI auctoritatis suae robur adiecit, eisdemque Innocentius XIII, Benedictus XIII, et Clemens XII, ut quam diligentissime obtemperaretur, graviter sanxerunt. Benedictus vero XIV, edita Constitutione Omnium sollicitudinum (Prid. Id. Septem. 1744), amotis dubitationum caussis additisque opportunis declarationibus, controversiam dimidio fere saeculo acriter agitatam sustulit.

9 Aliquanto serius, cum de Indiarum bono romani Pontifices plura cogitarent, tranquillitas Ecclesiae per Europam turbulentis est afflicta temporibus: quae tempora vel apud Indos christianae fidei incrementum prohibuere. Praeterea in provinciis peninsulae australibus plaga gravis accessit, auctore tyranno Tipou Sahib, qui catholicum nomen multimodis vexavit. — Quamvis vero post id tempus apostolici viri pro nomine christiano multum et utiliter elaboraverint, tamen Gregorius XVI, rem omnem animo et cogitatione complexus, intellexit et declaravit regiones illas necessario requirere ut Apostolica Sedes, mutatis temporum adiunctis, religioni in iis periclitante succurreret, et ecclesiastici regiminis formam ea ratione moderaretur, quae obtinendae fidei incolumitati par esset (Litt. Ap. Multa praeclare, die 24 Aprilis 1838). Statimque ad rem aggressus, non pauca constituit christianis ex India hominibus salutaria, amplificandaeque per eos tractus religioni valde opportuna.

10 Verumtamen Apostolicae Sedis curas, utique communis salutis gratia susceptas, multis longe secus interpretantibus, cum funestum illud dissidium deflagravisset quod in maiora mala erupturum videbatur, Pius IX cum Petro rege Fidelissimo semel atque iterum egit, ut quaedam communi consilio decernerentur, quae tot incommodorum remedium afferrent. Itaque conventio est inita anno MDCCCLVII: cuius tamen conditiones quominus perficerentur, variae difficultates impedimento fuere.

11 Ubi vero Nos, summa Dei benignitate, Ecclesiae gubernacula suscepimus, de gravissimo hoc negotio diligentissime cogitantes, auctores fuimus regni Lusitani administris ut ea de re Nobiscum agere novasque conditiones, quales tempora suasissent, scribere ne recusarent. Quod iis cum placuisset, mentem Nostram consignavimus litteris ad dilectum Filium Nostrum regem Ludovicum missis hoc anno, die VI Ianuarii, explorataque eius aequitate cum concordiae studio coniuncta, conventionem rite pepigimus, per quam licuit plura utiliter communi sententia statuere, quae litteris, uti mos est, mandata sunt (Concord. an. 1886). In primis vero ius patronatus regum Lusitaniae aequo modo definitum est: Archiepiscopatus Goanus dignitate Patriarchali ad honorem auctus, eiusdemque cum Dioeceses Suffraganeae designatae tum iura cetera constituta. Praeterea convenit, ut gubernatores Lusitaniae singulis Dioecesibus supra dictis censum in tuitionem Canonicorum, Cleri, Seminariorum publice assignent: iidem operam suam cum Episcopis conferant ad scholas pueris, domos altrices pupillis comparandas, aliaque pie instituenda, quae vel christianorum saluti prodesse, vel tollere ethnicorum superstitionem posse videantur. — His de caussis cum animorum concordiam in christianis ex India populis tranquillam ac firmam fore non iniuria confidamus, idcirco maturitatem venisse censemus rei catholicae in universa cis Gangem peninsula constituendae, ut illae gentes ad montem domus Domini praeparatum accedentes, stabilis beneque ordinati regiminis beneficia sentiant.

12 Septentrionalis Indiarum tractus tres excipit Vicariatus, quod antiqua missio Indostana a Gregorio XVI in duas partes anno MDCCCXLV divisa (Litt. Apost. Pastoralis officii, die 7 Febr. 1845), et a Nobis his postremis annis tripartita (Litt. Apost. Intendentes, 31 Sept. 1880), Agrae, Patnae et Punjabii veluti ecclesiasticas regiones separatas modo complectitur. Prior veteri territorio constat, exceptis partibus alteri assignatis: altera constat regionibus, quae appellantur Nepal, Behar, parva provincia Sikhim, vetus regnum Ayadhya, Bundelkland; aliisque principatibus finitimis. Tertia vero Punjabensi regione continetur, cui regnum Cashmire deinde additum est.

13 His subiacet ad Indum Missio Bombayensis, quam Pius IX an. MDCCCLIV bifariani dispertiens, regionem australem, seu Poonensem, a boreali seiunxit. Haec vero, praeter insulas Bombay et Salsette, habet provincias et regna Broack, Ahmedabad, Baroda, Guzerate, Marwar, Catch, Sindhi, Beluchistan usque ad Cabul et Punjab: australis autem regna et provincias Konkán, Kandeish et Dekkan usque ad terminos regnorum Nizam, Maissour et Canara Septentrionalis, exceptis ex utraque territoriis et provinciis Archidioecesi Goanensi nec non Archidioecesi Damanensi seu Cranganoris nuper assignatis. Subsequuntur per oram Kanarensem et Malabaricam, praeter Archidioecesim Goanam, Vicariatus tres inter montes Ghates et mare occiduum siti, nempe Mangalorensis, anno MDCCCLIII a Verapolitano seu Malabarico separatus (Litt. Apost. Ex delito, 15 Mart. 1853), per provinciam Kanarae ad flumen Ponany; Veropolitanus ab eo flumine ad terminos Dioecesis Cochinensis nuper a Nobis restitutae, et Quilonensis ab eiusdem Dioecesis finibus ad meridiem sitis ad Promontorium Comorinum usque pertingens, exceptis paroeciis Dioecesi Cochinensi assignatis.

14 Ad plagam peninsulae orientalem decem pertinent Missiones. In sinu Bengalico tres ad ostia fluminis Ganges: nimirum Vicariatus occidentalis in Calcuttae urbe constitutus, et orientalis, ambo anno MDCCCL ab unico Bengalensi derivati (Litt. Apost. Exponendum Nobis, 15 Febr. 1850). Qui autem ad iurisdictionem Episcopi Meliaporensis pertinere dicti sunt, ex numero subditorum utriusque Vicariatus excipiendi. His accedit in centro provinciae civilis Bengalensis Praefectura Apostolica anno MDCCCLV erecta. Finitima est Vicariatui occidentali Bengalico missio vastissima de Vizagapatam nuncupata, quae universum territorium inter fines Vicariatus Bombayensis et mare Bengalicum usque ad flumen Godavery ad austrum comprehendit, et anno MDCCCL a Madraspatana divisa est (Litt. Apost. Ex pastoralis officio muneris, 3 Aprilis 1850). Hyderabadensis proxima missio per regnum Nizam et provinciam Masulipatam ad flumen Krichna protenditur, quam a Gregorio XVI designatam, Pius IX anno MDCCCLI (Litt. Apost. Ad universalis Ecclesiae, 20 Maii 1851) ad dignitatem Vicariatus evexit.

15 In ora Coromandelica praecipua extat Madraspatana civitas quae ab anno MDCCCXXXIV Vicarium Apostolicum obtinuit, cuius iurisdictio a flumine Krichna ad Palar inter fines missionis Bombayensis et mare extenditur, eo praerepto tractu qui nuper a Nobis Meliaporensi dioecesi assignatus est. Ad australes vero eius fines antiquus Vicariatus orae Coromandelicae in tres quoque missiones anno MDCCCL divisus fuit (Litt. Apost. Pastorale Ministerium, 3 April. 1850), nempe Poadicherianam inter flumen Palar ad Septentrionem et flumen Cavery ad meridiem: Mayssourensem ad regionem occiduam, huius nominis regnum et provincias Coorg, Collegal, et partem Winaad et Salem complectens: demum Coimbatourensem quae inter Missiones Verapolitanam, Mangalorensem et Madurae ad orientem montium Ghates continetur. Extrema iacet ad austrum peninsulae magna Madurensis Missio quae mari Coromandelico, montibus Ghates et fluminibus Cavery et Vettar clauditur, iis sublatis regionibus et locis quae Episcopo Meliaporensi tribuimus: eamque anno MDCCCXLVI paucis ante obitum diebus Gregorius XVI Vicariatum constituit (Litt. Apost. Exponendum Nobis, 19 Maii 1846.).

16 Ceylanensis vero insula in triplicem Vicariatum distinguitur, Columbensem, Jaffnensem, et Kandyensem: quorum priores ex unico antea extante, assignatis alteri provinciis occidentali et meridionali, alteri vero reliquis insulae territoriis, anno MDCCCLIX (Litt. Apost. Exponendum Nobis, 13 April. 1849) a Pio IX erecti sunt : tertius a Nobis, anno MDCCCLXXXIII (Litt. Apost. Quo satius, 20 April. 1883), separato ex primis in centro insulae territorio, constitutus est.

17 Cum igitur in universis Indiae missionibus, quas commemoravimus, Evangelicorum nuntiorum studio et laboribus, eo iam res christiana provecta sit, ut non modo Salvatoris Nostri nomen summa cum libertate invocetur, sed Ecclesiae plures numerentur, eaedemque multis sapienter et utiliter institutis floreant, Nos quidem primum omnium Deo optimo maximo pro parta catholico nomini prosperitate singulares gratias et agimus et habemus. Deinde vero quod Decessoribus Nostris diu in optatis fuit ut ecclesiastica hierarchia in India atque in insula Ceylanensi constitueretur, id Nos ad efficiendum aggredimur. Quo facto consequutura bona, Deo iuvante, confidimus non pauca nec exigua, nominatim concordiae caritatisque incrementum, similitudinem et firmitatem disciplinae, populorum cum Episcopis maximeque cum romano Pontifice stabiliorem coniunctionem, expeditiorem catholici nominis propagationem una cum ampliore virtutum christianarum cultu.

18 Itaque rogata, ut negotii gravitas postulabat, Venerabilium Fratrum Nostrorum S. R. E. Cardinalium sacro consilio christiano nomini propagando praepositorum sententia, fusis in humilitate cordis Nostri ad omnipotentem Deum precibus, implorataque ope Immaculatae Dei Matris, sanctorum Apostolorum Petri et Pauli, sanctorum Thomae Apostoli ac Francisci Xaverii, qui eas gentes sicut olim ad Evangelii lucem traduxere, ita nunc patrocinio caelesti tuentur ac tegunt; motu proprio, certa scientia ac matura deliberatione Nostra, de Apostolicae potestatis plenitudine, ad maiorem divini nominis gloriam fideique catholicae incrementum, harum Litterarum auctoritate, in universis Indiae orientalis Missionibus Episcopalem hierarchiam ad canonicarum legum praescripta instituimus.

19 Porro Decessorum Nostrorum vestigiis inhaerentes, qui primum Archidioecesim Goanam eique suffraganeas sedes Cochinensem, Meliaporensem et Cranganorensem erexerunt, easdem iuxta eam rationem quae in recenti conventione cum illustri Portugalliae et Algarbiorum rege Fidelissimo inita significatur, confirmamus et in unam ecclesiasticam provinciam iterum coalescere volumus.

20 Praeterea omnes totius peninsulae atque insulae Ceylan Vicariatus Apostolicos, uti a Nobis supra descripti sunt, nec non Praefecturam in centro Bengalicae provinciae sitam, in Episcopales Ecclesias, auctoritate Nostra Apostolica, tenore praesentium erigimus et constituimus. Ex novarum vero Dioecesium numero quae sequuntur, nempe Ecclesiam Agraensem, Bombayensem, Verapolitanam, Calcuttensem, Madraspatanam, Pondicherianam et Columbensem ad Archiepiscopalis dignitatis honorem evehimus. Quod autem pertinet ad provinciales seu suffraganeas ecclesias designandas, integrum Nobis erit quod magis expedire videatur statuere.

21 Archiepiscopi vero et Episcopi de quarum singuli Ecclesiarum statu, iustis temporibus, ad Nostram Congregationem de progaganda Fide referant: quae peculiarem de iis regionibus curam, uti hactenus gessit, ita in posterum geret, cognoscetque de iis omnibus quae sacrorum Antistites muneris sui caussa proposuerint.

22 Archiepiscopus vero Goanensis eiusque Suffraganei Episcopi de statu ecclesiarum ad sacram Congregationem negotiis Ecclesiae extraordinariis pertractandis referant. Iidem summa cura studeant res pie atque utiliter, iuxta memoratam conventionem instituere fidemque catholicam in finibus iurisdictionis quisque suae omni ratione tueri et amplificare.

23 Universis vero Indiae Episcopis integrum, erit sensim ea decernere, quae ad inducendum commune ius, prout tempora siverint, conferre queant, quaeque ex generali Ecclesiae disciplina Episcoporum auctoritati permissa sunt. Nostrae autem et huius Apostolicae Sedis partes erunt, Episcopis in perfunctione munerum suorum opera, auctoritate, consilio adesse, et quaecumque ad animorum salutem utilia et opportuna videantur omni qua fieri poterit ratione adiuvare.

24 Reliquum est ut Clerus populusque universus, id quod vehementer hortamur, retineant voluntatum concordiam, inviolate servent caritatem, Episcopis atque in primis huic Apostolicae Sedi libentes atque alacres in omni vita pareant, virtutibusque christianis ita se ornatos atque auctos impertiant, ut qui adhuc a veritate misere deerant, eos ipsi vel exemplo suo vocent ad admirabile Christi lumen et regnum.

25 Decernimus tandem has Nostras litteras nullo unquam tempore de subreptionis aut obreptionis vitio, sive intentionis Nostrae alioque quovis defectu notari vel impugnari posse, et semper validas ac firmas fore, suosque effectus in omnibus obtinere ac inviolabiliter observari debere, non obstantibus Apostolicis atque in Synodalibus, Provincialibus et universalibus Conciliis editis generalibus vel specialibus sanctionibus, ceterisque contrariis quibuscumque, peculiari etiam mentione dignis: quibus omnibus, quatenus supra dictis obstant, expresse derogamus. Irritum quoque et inane decernimus si secus super his a quoquam quavis actoritate scienter vel ignoranter contigerit attentari. Volumus autem ut harum litterarum exemplis etiam impressis, manuque publici Notarii subscriptis et per constitutum in ecclesiastica dignitate virum suo sigillo munitis, eadem habeatur fides, quae Nostrae voluntatis significationi ipso hoc diplomate ostenso haberetur.

26 Nulli ergo hominum liceat hanc paginam Nostrae erectionis, constitutionis, institutionis, restitutionis, dismembrationis, suppressionis, adsignationis, adiectionis, attributionis, decreti, mandati ac voluntatis infringere, vel ei ausu temerario contraire. Si quis autem haec attentare praesumpserit, indignationem omnipotentis Dei et beatorum Petri et Pauli Apostolorum Eius se noverit incursurum.

27 Datum Romae apud S. Petrum, Anno Incarnationis Dominicae millesimo octingentesimo octogesimo sexto, Calendis Septembribus, Pontificatus Nostri Nono.

28 M. Card. SACCONI — M. Card. LEDOCHOWSKI Pro-Datarius

29 *ASS, vol. XIX (1886), pp. 176-184.

Official Latin text, the Holy See (vatican.va). Fonte: vatican.va.

Testo inglese

APOSTOLIC LETTERS OF OUR MOST HOLY LORD LEO XIII ON ESTABLISHING THE EPISCOPAL HIERARCHY IN THE EASTERN INDIES*
LEO, BISHOP, SERVANT OF THE SERVANTS OF GOD, FOR THE PERPETUAL MEMORY OF THIS MATTER

1 Jesus Christ, the author of human salvation, when He had redeemed us by His blood from servitude, and was about to return shortly to His Father in heaven, entrusted the world to be instructed in heavenly doctrine by those whom He named Apostles, the pupils of His teaching and witnesses of the things which He Himself had done and taught. For all men needed to be healed by the counsel and grace of God: nor could they be healed except by the offering of the light of truth. Those noble ministers, therefore, mindful of their office, having received the power of the Holy Spirit, went forth with great courage into various parts of the world, proclaiming the wisdom of the Gospel everywhere, and progressed even further than the arms of the conqueror of the earth had penetrated among peoples; so that from the very beginnings of the Church that most true saying was verified, Their sound hath gone forth into all the earth, and their words into the ends of the whole world.

2 It is recorded in memory that the office of fulfilling the apostolic mission fell to Thomas in the widest regions of India. He indeed, as ancient monuments of letters testify, after Christ was taken up into heaven, when he had migrated into Ethiopia, Persia, Hyrcania, and finally into the peninsula beyond the Indus, undertaking a most difficult pilgrimage and enduring the gravest labors, was the first to illuminate those peoples with the light of Christian truth, and having rendered his testimony of blood to the supreme Shepherd of souls, was called to eternal rewards in heaven.

3 From that time India did not entirely cease to honor the Apostle's distinguished merit in that region: in the most ancient books of liturgical prayers and other monuments of those churches the name and praises of Thomas were accustomed to be celebrated, and in the following centuries, even after the sad propagation of errors themselves, his memory was by no means lost; and likewise the faith which he had disseminated, although it lay dormant, was not seen to be utterly extinguished. Wherefore, stirred up by the new zeal of apostolic men, it spread more widely, flourishing with excellent examples of virtues, and nourished by the blood of martyrs, it gradually recalled those peoples from savage ferocity to civilization. But in this age the Christian name has been spread among the Indians with such prosperity that the children of the Church throughout the entire peninsula have happily grown to sixteen hundred thousand: priests are held in great honor, Catholic doctrine is taught in schools with the utmost freedom, and now a certain hope shines forth that larger bands from that people will come to Jesus Christ. Therefore We have decreed to establish the Catholic cause of the Indians in a firmer order and manner: for although the zeal of Our Predecessors has been great and constant, it has not yet attained that ordered and stable constitution which has such power to safeguard the discipline of Christian life and to bring salvation to peoples.

4 To touch briefly upon something of the memory of past times, already in the sixteenth century, noble pupils of the Franciscan and Dominican families attempted to vindicate the ancient faith as it were from destruction: who, by the authority and mission of the Roman Pontiffs, having crossed over to the Indies, expended much effort in healing the opinions of heretics and abolishing the superstitions of pagans. But when a more convenient passage through the Cape of Good Hope was opened to European peoples toward the shores of India, salutary fruits grew together with the arrival of apostolic men. The Society of Jesus achieved singular praise at that time: and above all the great Apostle of the Indies, Francis Xavier, excelled to the point of wonder, who, having endured incredible labors and overcome the greatest dangers on land and sea with lofty courage, brought the sacred Cross to those regions as a conqueror, and joined to Jesus Christ a vast multitude of people, not only on the Malabar coast, but also on the Coromandel coast and on the island of Ceylon, indeed even in more remote provinces as far as the Japanese, having removed manifold superstition.

5 Toward such great propagation of the Christian name, besides the laborious cares of the Missionaries, the work of the illustrious kings of Portugal and the Algarves contributed greatly: to whom it justly befell that they be praised most honorably by this Apostolic See, because by their ministry so vast a part of the earth previously unknown to Europe became known: and especially because the Church of God was aggregated to herself through the recognition of Christian truth (Leo X, Summam Nobis laetitiam, 1513).

6 In the provinces which the Portuguese held either on the Malabar coast or on the Coromandel coast, when the Catholic faith had spread more widely, the chief care of the Supreme Pontiffs was to summon priests from everywhere to perform the sacred offices in those regions, and to establish other things wisely and usefully, especially as pertained to the governance of Christians. When the extent of Portuguese possessions had increased, new dioceses were established in those same colonies. Among these Goa stands out, which Paul IV elevated with the honor and rights of an archiepiscopal throne: there are added Cochin and Cranganore: likewise on the Coromandel coast Meliapore, which Paul V instituted in the city of St. Thomas. To the kings of Portugal and the Algarves, because they had advanced the cause of the Catholic faith, and had munificently endowed with their own resources the dioceses which were mentioned, the Roman Pontiffs, out of gratitude, granted the right of patronage in the nine episcopal sees. These things, since they were providently decreed for the benefit of the old and recent Christian community, were undertaken in hope that soon the light of the Gospel would shine forth far and wide to the peoples of the far East, and those benefits which follow from it, like an abundant river, would flow into civil society itself. — But fortune delayed the course of what had been begun so prosperously. For when storms of wars and other calamities arose, a great disaster to the Church among the Indians seemed to be threatening. Therefore, lest the propagation of the Gospel be interrupted, and lest eternal salvation of souls be endangered among so many thousands of men, the Roman Pontiffs transferred their providence to those very extensive kingdoms, especially those which were not at all contained within Portuguese colonies, and with the greatest care strove to bring as many as possible from that vast multitude to Christian institutions, and likewise to strengthen them with those aids which pertain to the cultivation of souls, and, with heretical depravity repelled, to retain them in holy religion.

7 But since the care was more difficult on account of the immense distances of places, the breadth of regions, the hardships of journeys, they were accustomed to labor with great liberality both in selecting evangelical workers and in ordering the governance of Missions. In the seventeenth and eighteenth centuries, especially through the work of religious men whom the sacred Congregation for the Propagation of the Christian Name had sent to the Indies, several Christian communities were formed; the various languages of those peoples were learned by the Missionaries; books were written in the vernacular speech of the people; the minds of many were imbued with the spirit of Catholic instruction and raised up in hope of heavenly things. — In these matters the labors of the members of the Carmelites, Capuchins, Barnabites, and Oratorians were distinguished, who indeed in those peoples, in instructing them in Christian institutions, did not all labor at the same time, but applied the same zeal and equal constancy.

8 Meanwhile, in governing the faithful and directing the expeditions of sacred workers, provision was made by establishing suitable episcopal governance. — Our predecessors, however, applied their attention with singular zeal chiefly to this end, that apostolic men should preserve Christian doctrine throughout India holy and inviolate, nor ever permit it to be stained by any trace of ethnic superstitions. Truly no one is ignorant how vigilantly they bent their efforts to root out completely the vain observances and rites abhorrent from the Christian faith, the tares sown by the enemy in those tender shoots of the Church, which had especially grown up in the kingdoms of Madurai, Maisur, and Carnatic: likewise how providently they strove to settle by pontifical authority all questions raised among the Missionaries of those regions in a matter of the greatest gravity. So that Clement XI might be fully informed of these things, he sent Charles Thomas Tournon, Patriarch of Antioch, with the power of Legate a latere, as Commissioner and Apostolic Visitor in the East Indies in the year 1700. Clement XI added the strength of his authority to the wise decrees of Tournon, and Innocent XIII, Benedict XIII, and Clement XII gravely ordained that they be obeyed with the greatest diligence. But Benedict XIV, having issued the Constitution Omnium sollicitudinum (14 September 1744), removing the causes of doubt and adding opportune clarifications, removed the controversy which had been sharply agitated for nearly half a century.

9 Somewhat later, when the Roman Pontiffs were giving much thought to the good of the Indies, the tranquility of the Church throughout Europe was afflicted by turbulent times: which times also hindered the growth of the Christian faith among the Indians. Furthermore, a grave plague came upon the provinces of the southern peninsula, caused by the tyrant Tipu Sahib, who vexed the Catholic name in many ways. — Yet although after that time apostolic men labored much and usefully for the Christian name, nevertheless Gregory XVI, having taken the whole matter into his mind and consideration, understood and declared that those regions necessarily required that the Apostolic See, with changed circumstances of the times, should come to the aid of religion in peril there, and should moderate the form of ecclesiastical governance in such a manner as would be suited to the safety of the faith to be obtained (Apost. Litt. Multa praeclare, 24 April 1838). And straightway setting about the matter, he established not a few things salutary for Christians from India, and very opportune for amplifying religion through them in those regions.

10 Yet the cares of the Apostolic See, undertaken indeed for the sake of common salvation, being interpreted far otherwise by many, when that disastrous discord had broken out which seemed about to erupt into greater evils, Pius IX dealt once and again with Peter the Most Faithful King, so that certain matters might be decreed by common counsel, which would bring a remedy for so many inconveniences. And so a convention was entered into in the year 1857: but various difficulties stood in the way of its conditions being fulfilled.

11 But when We, by the supreme goodness of God, took up the governance of the Church, thinking most carefully about this grave matter, We urged the administrators of the Portuguese kingdom not to refuse to treat with Us about this matter and to write new conditions, such as the times had suggested. When this pleased them, We committed Our mind to letters sent to Our beloved Son the King Louis in this year, on 6 January, and having tested his fairness joined with a desire for harmony, We duly concluded a convention, through which it was permitted to establish many things usefully by common agreement, which have been committed to writing, as is the custom (Concord. 1886). But first of all the right of patronage of the Portuguese kings was defined in an equitable manner: the Archbishopric of Goa was raised in dignity to that of Patriarch, to his honor, and both its Suffragan Dioceses were designated and its other rights established. Furthermore, it was agreed that the governors of Portugal should publicly assign to each of the aforesaid Dioceses a revenue for the support of Canons, Clergy, and Seminaries: they themselves should join their efforts with the Bishops for establishing schools for children, foundling homes for orphans, and other pious institutions, which might seem able either to benefit the salvation of Christians or to remove the superstition of the heathen. — For these reasons, since We have good reason to be confident that harmony of minds among the Christian peoples of India will be calm and firm, We therefore judge that the time has come for establishing the Catholic faith throughout the entire peninsula beyond the Ganges, so that those peoples, drawing near to the mountain of the house of the Lord prepared for them, may feel the benefits of stable and well-ordered governance.

12 The northern tract of the Indies is occupied by three Vicariates, which the ancient Indian mission, divided into two parts by Gregory XVI in the year 1845 (Apost. Litt. Pastoralis officii, 7 February 1845), and tripartite by Us in these recent years (Apost. Litt. Intendentes, 31 September 1880), now comprises as separate ecclesiastical regions of Agra, Patna, and Punjab. The first consists of the old territory, except for the parts assigned to another: the second consists of the regions which are called Nepal, Behar, the small province of Sikkim, the old kingdom of Ayodhya, Bundelkhand; and other neighboring principalities. The third is contained in the Punjab region, to which the kingdom of Kashmir was afterwards added.

13 Beneath these lies the Mission of Bombay toward the Indus, which Pius IX in the year 1854, dividing it into two parts, separated the southern region, or that of Poona, from the northern. This, besides the islands of Bombay and Salsette, has the provinces and kingdoms of Broach, Ahmedabad, Baroda, Gujarat, Marwar, Kutch, Sindh, Baluchistan as far as Kabul and Punjab: but the southern has the kingdoms and provinces of Konkan, Khandesh, and Deccan as far as the boundaries of the kingdoms of Hyderabad, Mysore, and Northern Kanara, except from both territories and provinces assigned to the Archdiocese of Goa and also to the Archdiocese of Daman or Cranganore recently assigned. Following along the Kanara and Malabar coasts, besides the Archdiocese of Goa, there are three Vicariates situated between the Ghats mountains and the western sea, namely Mangalore, separated in the year 1853 from Verapoly or Malabar (Apost. Litt. Ex delito, 15 March 1853), through the province of Kanara to the river Ponnani; Verapoly from that river to the boundaries of the Diocese of Cochin recently restored by Us, and Quilon from the boundaries of that Diocese situated to the south as far as Cape Comorin, except for the parishes assigned to the Diocese of Cochin.

14 To the eastern shore of the peninsula ten Missions pertain. In the Bay of Bengal three at the mouths of the river Ganges: namely the Vicariate of the West established in the city of Calcutta, and of the East, both derived in the year 1850 from a single Vicariate of Bengal (Apostolic Letter Exponendum Nobis, 15 February 1850). Those, however, which are said to pertain to the jurisdiction of the Bishop of Meliapore are to be excepted from the number of subjects of either Vicariate. To these is added in the center of the civil province of Bengal an Apostolic Prefecture erected in the year 1855. Bordering on the western Vicariate of Bengal is the vast mission called Vizagapatam, which comprises the entire territory between the boundaries of the Vicariate of Bombay and the Bay of Bengal as far as the river Godavery to the south, and was separated from Madras in the year 1850 (Apostolic Letter Ex pastoralis officio muneris, 3 April 1850). The neighboring mission of Hyderabad extends through the kingdom of the Nizam and the province of Masulipatam to the river Krishna, which Gregory XVI had designated, and Pius IX in the year 1851 (Apostolic Letter Ad universalis Ecclesiae, 20 May 1851) elevated to the dignity of a Vicariate.

15 On the Coromandel coast the principal city is Madras, which from the year 1834 has had an Apostolic Vicar, whose jurisdiction extends from the river Krishna to the Palar between the boundaries of the mission of Bombay and the sea, with the exception of that tract which We have recently assigned to the diocese of Meliapore. To its southern boundaries, moreover, the ancient Vicariate of the Coromandel coast was also divided into three missions in the year 1850 (Apostolic Letter Pastorale Ministerium, 3 April 1850), namely the Pondicherry mission between the river Palar to the north and the river Kavery to the south; the Mysore mission to the western region, comprising the kingdom of that name and the provinces of Coorg, Collegal, and part of Wynaad and Salem; finally the Coimbatore mission which is contained between the Missions of Verapoly, Mangalore and Madura to the east of the Ghats mountains. The great Madura Mission lies at the extreme south of the peninsula, bounded by the Coromandel sea, the Ghats mountains and the rivers Kavery and Vettar, with the exception of those regions and places which We have assigned to the Bishop of Meliapore: and Gregory XVI constituted it a Vicariate in the year 1846 a few days before his death (Apostolic Letter Exponendum Nobis, 19 May 1846).

16 The island of Ceylon, moreover, is distinguished into three Vicariates, Colombo, Jaffna, and Kandy: the first two of which were erected from a single one previously existing, by assigning to one the western and southern provinces, and to the other the remaining territories of the island, in the year 1849 (Apostolic Letter Exponendum Nobis, 13 April 1849) by Pius IX: the third was constituted by Us in the year 1883 (Apostolic Letter Quo satius, 20 April 1883), by separating from the first a territory in the center of the island.

17 Since, therefore, in all the Missions of India which We have mentioned, the Christian religion has been advanced by the zeal and labors of the Evangelical preachers to such a degree that not only is the name of Our Savior invoked with the greatest freedom, but the Church numbers many faithful, and these same flourish with many institutions wisely and usefully established, We indeed first of all render singular thanks to God the best and greatest for the prosperity granted to the Catholic name. Moreover, since it was long the desire of Our Predecessors that an ecclesiastical hierarchy be established in India and in the island of Ceylon, We undertake to accomplish this. From this action, with God's help, We trust that not a few nor insignificant goods will follow, namely an increase of concord and charity, similarity and firmness of discipline, a more stable connection of peoples with their Bishops and especially with the Roman Pontiff, a more expeditious propagation of the Catholic name together with a more ample cultivation of Christian virtues.

18 Accordingly, having sought, as the gravity of the matter demanded, the opinion of Our Venerable Brethren the Cardinals of the Holy Roman Church placed in charge of the sacred council for propagating the Christian name, having poured forth prayers in the humility of Our heart to almighty God, and having implored the aid of the Immaculate Mother of God, the holy Apostles Peter and Paul, the holy Apostle Thomas and Francis Xavier, who as they once led those peoples to the light of the Gospel, so now protect and defend them by their heavenly patronage; by Our own motion, with certain knowledge and mature deliberation, from the fullness of Apostolic power, for the greater glory of the divine name and the increase of the Catholic faith, by the authority of these Letters, We establish an Episcopal hierarchy in all the Missions of the East Indies according to the prescriptions of the canonical laws.

19 Moreover, following in the footsteps of Our Predecessors, who first erected the Archdiocese of Goa and its suffragan sees of Cochin, Meliapore and Cranganore, We confirm these same according to that arrangement which is indicated in the recent convention entered into with the illustrious Most Faithful King of Portugal and the Algarves, and We will that they coalesce again into one ecclesiastical province.

20 Furthermore, all the Apostolic Vicariates of the entire peninsula and the island of Ceylon, as described by Us above, as well as the Prefecture situated in the center of the province of Bengal, We erect and establish as Episcopal Churches by Our Apostolic authority, by the tenor of these presents. Moreover, from the number of new Dioceses which follow, namely the Church of Agra, Bombay, Verapoli, Calcutta, Madras, Pondicherry and Colombo, We elevate to the honor of Archiepiscopal dignity. As for what pertains to designating the provincial or suffragan churches, it shall remain within Our discretion to determine what shall seem more expedient.

21 The Archbishops and Bishops, each concerning the state of their respective Churches, shall report at proper times to Our Congregation for the Propagation of the Faith: which shall exercise particular care for those regions, as it has done hitherto, so also in the future, and shall take cognizance of all matters which the sacred Prelates shall propose on account of the duties of their office.

22 The Archbishop of Goa and his suffragan Bishops shall report concerning the state of the churches to the sacred Congregation for matters of the Church pertaining to extraordinary business. Let them strive with the greatest care to establish things piously and usefully, according to the aforesaid convention, and each within the bounds of his jurisdiction to protect and advance the Catholic faith in every way.

23 It shall be permitted to all the Bishops of India gradually to decree those things which, as times shall permit, may contribute to introducing common law, and which are permitted by the general discipline of the Church to the authority of Bishops. But it shall be Our part and that of this Apostolic See to assist the Bishops in the performance of their duties with labor, authority, and counsel, and to aid in every way that can be done whatever shall appear useful and opportune for the salvation of souls.

24 It remains that the Clergy and all the people, which We earnestly exhort, retain harmony of will, preserve charity inviolate, obey the Bishops and especially this Apostolic See willingly and eagerly in all things, and adorn and enrich themselves with Christian virtues in such manner that those who still lamentably lack the truth may themselves by their example call them to the admirable light and kingdom of Christ.

25 We finally decree that these Our letters can never at any time be noted or impugned on account of the vice of subreptiousness or obreption, or of Our intention or any other defect whatsoever, and shall always be valid and firm, and shall obtain their effects in all things and be inviolably observed, notwithstanding Apostolic sanctions and those issued in Synodal, Provincial and universal Councils, general or special, and all other contrary provisions whatsoever, even those worthy of special mention: all of which, insofar as they stand in the way of the aforesaid, We expressly derogate. We also decree null and void if anything contrary to these matters should happen to be attempted by anyone of any authority, knowingly or unknowingly. We will, however, that copies of these letters, even printed ones, subscribed by the hand of a public Notary and sealed with the seal of a man constituted in ecclesiastical dignity, shall have the same faith as would be had in Our expression of will shown by this very document.

26 Let no man therefore presume to infringe this page of Our erection, constitution, institution, restoration, dismemberment, suppression, assignment, addition, attribution, decree, mandate and will, or to act against it with rash presumption. If anyone, however, shall presume to attempt these things, let him know that he shall incur the indignation of Almighty God and of the blessed Apostles Peter and Paul, His Apostles.

27 Given at Rome at St. Peter's, in the year of the Lord's Incarnation one thousand eight hundred and eighty-six, on the Kalends of September, in the ninth year of Our Pontificate.

28 M. Card. SACCONI — M. Card. LEDOCHOWSKI Pro-Datarius

29 *ASS, vol. XIX (1886), pp. 176-184.

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.