MADRAS, ARCIDIOCESI di. - È situata nella parte sud-orientale dell'India, affidata alla Pia Società Salesiana di s. Giovanni Bosco. Fece parte dapprima della diocesi di S. Tommaso di Meliapore, distaccata nel 1606 dall'arcidiocesi di Goa. I primi tentativi di evangelizzazione dei Telegu in Chandragiri e in Vellore risalgono agli inizi del sec. XVII per opera di due gesuiti italiani, i pp. Francesco Ricci (1601) e Antonio Rubino (1607), martirizzati più tardi nel Giappone. I regni di Vellore e di Golconda con metà di quello di Gingi vennero in seguito a costituire, dal 1640 al 1688, la missione di Carnate, la quale fu distaccata dalla missione del Madure nel 1704 e affidata ai Gesuiti espulsi dal Siam. Anche altri Ordini religiosi concorsero allo sviluppo della missione, come i Teatini, i Carmelitani e i Cappuccini.
Soppressa la Compagnia di Gesù, i missionari gesuiti, rimasti quasi tutti al loro posto, vennero affiliati, in massima, al Seminario delle Missioni Estere di Parigi, incaricato di detta missione nel 1776. Vicende diverse e un conflitto giurisdizionale con l'Ordinario di Goa provocarono alfine dalla S. Congregazione di Propaganda una visita apostolica, dopo la quale venne creato in M., nel 1831, un vicariato apostolico eretto poi definitivamente il 25 apr. 1834 e affidato agli Eremitani di S. Agostino, cui si aggiunsero sacerdoti secolari irlandesi. Nel 1875 giunsero fra i Telegu alcuni missionari della Società di Mill Hill. Il vicariato apostolico, nel sett. 1886, fu elevato ad arcidiocesi di M., costituita metropolitana con le suffraganee di Vizagapatam e Hyderabad, il 7 giugno 1887. Il territorio subì diverse mutazioni di confini, specie per l'erezione di nuove circoscrizioni missionarie.
La diocesi ha attualmente 7 diocesi suffraganee: Bellary, Bezwada, Cuttack, Guntur, Hyderabad, Nagpur, Nellore, Vizagapatam, prefettura apostolica di Jabalpur. Confina con S. Tommaso di Meliapore, Pondicherry, Salem, Bangalore e Nellore. Su di una superficie di 16.340 kmq., conta 4.000.000 di ab., di cui 70.040 cattolici, distribuiti in 41 parrocchie e più di 1.800 stazioni tra primarie e secondarie, servite da 38 sacerdoti diocesani e 66 religiosi, coadiuvati da 7 congregazioni religiose maschili e 19 femminili. Ha 93 istituti di educazione (fra cui 4 scuole professionali e una normale) e 18 istituzioni di carità e beneficenza (Ann. Pont., 1951, p. 259).
Pubblica anche giornali e periodici in inglese e in tamil. Fiorenti sono le associazioni pie e di Azione Cattolica.
Bibliografia4 opere
Pompeo Borgna