Nel territorio di D. vi furono numerose sedi episcopali assorbite più tardi da quella di D., fondata da s. Ferrigno nel sec. VI. La città che dette il nome alla diocesi oggi si chiama Downpatrick.
Ivi riposano le reliquie di s. Patrizio, con quelle di altri santi patroni irlandesi, Brigida e Columbille. Dentro l'ambito di questa diocesi era situato l'antico e celebre monastero di Bennchor (Bangor) dove s. Colombano di Bobbio ebbe la sua prima formazione religiosa (v. CONGALL).
C. fondata verso la fine del sec. v da s. Macniss, assorbita a sua volta parecchie antiche diocesi. Fu vescovo di C. s. Malachia prima di diventare arcivescovo di Argagh nel 1134. Quando tra anni dopo si ritirò da Armagh, egli divenne vescovo di D. Le due sedi furono unite nel 1441.
Le due diocesi comprendono in 2419 kmq., 62 parrocchie, 124 chiese, 208 sacerdoti diocesani, 51 religiosi, 1 seminario, 7 comunità religiose maschili, 30 conventi di suore. Su 755.382 ab. i cattolici sono 183.047 (1949).
La diocesi è suffragano di Armagh, il vescovo risiede a Belfast.